— Мне жаль. Я ненавижу, что побеспокоила тебя. Я в порядке, просто устала и у меня все болит, — я выдыхаю, на мгновение закрывая глаза. — Я шла сказать тренеру, что не буду играть, но мой телефон разрядился. Я собиралась сказать тебе, что сделала другой выбор, — говорю я ему, желая, чтобы он знал, что я выбрала его. Я бы предпочла никогда больше не играть в волейбол, чем остаться без него.

— Я так чертовски горжусь тобой. Я знаю, как тяжело тебе было это сделать, — говорит он, поднося мою руку к своим губам, крепко прижимая их к моей коже, ослабляя страх, охвативший меня.

Не в силах ждать, я задаю вопрос, который крутится в моей голове.

— У нас все в порядке? — мой голос хриплый, едва слышный.

Его глаза встречаются с моими, в них замешательство и боль.

— Я знаю, что ушел, и мне не следовало этого делать, и я чертовски сожалею об этом, Рори. Мой разум был в беспорядке, и мне нужно было выяснить, что, черт возьми, в нем происходит. Но позволь мне внести ясность: я ни разу не думал о том, чтобы отказаться от нас. Иногда жизнь становится запутанной, и это нормально. Я буду рядом с тобой, несмотря ни на что точно так же, как уверен, ты будешь рядом со мной. Я сказал тебе, что буду с тобой всегда. Если мои слова в канун Нового года были недостаточной подсказкой, надеюсь, что хотя бы это что-то прояснит.

Я слышу, как на мониторе увеличивается частота моих сердечных сокращений, и он тоже это замечает. Наклоняясь вперед, он нежно обхватывает мою щеку, проводя большим пальцем по мягкой коже.

— Эй, все в порядке, любимая. У нас все хорошо. С тобой все будет в порядке.

Я накрываю его руку своей, склоняясь навстречу его прикосновению, когда слеза скатывается по моей щеке.

— Я думала, что потеряю тебя, и это пугало меня больше, чем то, что я не смогла выйти на поле впервые за последние два года. Я не могу потерять и тебя тоже, — прохрипела я.

— Тебе от меня никогда не избавиться. Я люблю тебя, и нет ничего в этом гребаном мире, что могло бы удержать меня вдали от тебя, если только это не твое желание.

Я качаю головой.

— Нет, я тоже этого не хочу. Прости, что я так грубо обошлась с тобой. Мне просто нужно было время, чтобы прийти в себя и подумать обо всем, что произошло. В глубине души я знала, что не буду играть. Это был разумный и безопасный поступок. Мне просто нужно было свыкнуться с этой мыслью.

Он кивает, в его глазах видна боль.

— Я знаю это, любимая. Я пытался привести тебя к этому осознанию, и знаю, что если бы остался, ничего из этого, вероятно, не случилось бы. Тебя бы здесь не было, если бы я не оставил тебя, — он отводит взгляд, снова разглядывая мою ладонь с иглами.

На этот раз я кладу руку ему на щеку, снова поворачивая его взгляд к себе.

— Помнишь, что я говорила тебе о том, что мы думаем, что все под нашим контролем? Это не так. Скорее всего, я все равно потеряла бы сознание. Разница лишь в том, что это произошло бы в твоих объятиях, потому что ты бы не позволил мне дойти до кабинета тренера.

Легкая ухмылка играет на его губах.

— Нет, я бы не позволил. Мне все еще чертовски жаль, — вздыхает он, проводя рукой по волосам.

— Тебе абсолютно не за что извиняться, Кэм. Не за что, хорошо?

Он кивает.

— Я люблю тебя, Рори.

На моем лице появляется намек на улыбку.

— Я тоже люблю тебя, малыш. Ты можешь оказать мне услугу?

Он слабо хихикает.

— Да, любимая.

— Поцелуй меня, — умоляю я.

Его глаза обшаривают мое тело.

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Ты этого не сделаешь, от этого мне станет только лучше.

Как только слова слетают с моих губ, его губы оказываются на моих, и это конец. Я издаю стон от облегчения, когда его губы идеально прилегают к моим, двигаясь синхронно, когда наши рты выражают нашу любовь каждым прикосновением.

Я теряю себя в поцелуе, забывая обо всем, кроме него и того, как его рот завладевает моим. Он целует меня с такой яростью и страстью, что мое сердце сжимается, что видно по его быстрому биению на мониторе.

Кэмерон стонет мне в губы, слегка прижимаясь своим лбом к моему.

— Нам нужно остановиться.

Я дуюсь на него, но прежде чем успеваю что-либо сказать, мой отец стучит в дверь, прислонившись к дверному косяку. Мы отрываемся друг от друга, Кэмерон встает, его рука тянется к моей.

— Привет, Кексик, — улыбается он, и рядом с ним появляется Нейт.

Кэмерон кашляет, прочищая горло.

— Я оставлю вас, ребята, поговорить.

— Подожди, — кричу я, хватая его за запястье. — Ты ведь вернешься, правда?

Он ухмыляется, его рука крепко сжимает мою в своей.

— Ты думаешь, я действительно собирался уехать отсюда без тебя? Я просто буду в комнате ожидания.

— Спасибо тебе, — шепчу я, глядя на него с огромной любовью, когда он еще раз сжимает мою руку, а затем уходит.

— Кэмерон, тебе лучше притащить свою задницу обратно. Моя сестра уязвима. Иди, возьми ее за руку, пока мы все разговариваем. В любом случае, ты теперь семья, — пристает к нему Нейт, хлопая его по спине, когда тот входит в комнату.

Кэм возвращается ко мне, держа мою руку в своей, и знакомое тепло разливается по моему телу от этого прикосновения. Мы проводим следующий час или около того, разговаривая о чем угодно, кроме волейбола, смеясь и заставляя меня ненадолго забыться.

Это напоминает мне, что у меня есть выбор. Я могу сосредоточиться на «что, если», проблемах и тревогах. Или на настоящем моменте, на том, что у меня есть прямо сейчас, и на всем, за что я благодарна.

И я чертовски благодарна за многое. Я благодарна своему отцу и брату, которые всегда заботились о том, чтобы я чувствовала любовь и поддержку, когда росла без мамы. Я благодарна Кэмерону за то, что он просто существует и принадлежит мне. Я благодарна Жасмин за то, что она самая лучшая подруга, о которой я когда-либо могла мечтать, единственная, в которой я буду нуждаться. Но больше всего я благодарна за все в моей жизни, что привело меня к этому моменту прямо здесь.

Потому что это заставило меня осознать, что моя жизнь не обязательно должна идти по прямому, узкому пути. Она может расти, пускать корни и разрастаться.

Возможности безграничны, и я буду изучать все, что приносит мне радость, а не только волейбол. Я открою этот фонд или, возможно, буду заниматься им, находясь в сборной США, растя семью или зарабатывая на жизнь рисованием.

Я понятия не имею, что будет дальше, и это чертовски освежает.