Эпилог

Год спустя

Я сижу на траве, наслаждаясь прикосновением ветерка, который нежно ласкает мои волосы. Трава под ногами ощущается приятной.

— Я хочу еще сока, — говорит Кларк, и я улыбаюсь, протягивая ему пластиковый стаканчик.

Пикник — это его идея. Он не любит находиться в помещении, и я его прекрасно понимаю. Теперь, когда он снова может быть ребенком, мы проводим много времени на свежем воздухе, чтобы наверстать упущенное.

Вдалеке играют дети. Несколько минут назад Кларк играл с ними. Когда я вижу, как он играет с другими детьми, мое сердце согревается, но в то же время и разбивается.

Он все еще ребенок, как и они, но в то же время его лишили невинности.

Сколько бы лет ни прошло, я буду помнить, что Коул сделал с ним.

Я боюсь, что Кларк никогда не забудет ту ночь. Если он и забудет, то когда-нибудь наступит день, когда он захочет узнать, как умер его отец. Бретт, безусловно, был его отцом. Тест ДНК подтвердил, что Кларк не является сыном Коула.

Коул попал в тюрьму за убийство Бретта — это произошло из-за того, что он был организатором и взрослым. Однако, однажды Кларк станет достаточно взрослым, чтобы начать задавать сложные вопросы и понять, что его дед заставил его сделать.

Во время вынесения приговора Коулу, зал суда был шокирован его словами о том, что, несмотря на пребывание в тюрьме, его жизнь продолжится в Кларке и что однажды тот продолжит его наследие. Я мысленно пресекла его высказывание, так как была полна решимости сделать все возможное, чтобы мой сын никогда не пошел по его стопам.

В зале суда и в газетах я узнала о детстве Коула много такого, о чем он не рассказывал никому. Хотя это не оправдывает его поведение, теперь я понимаю, почему он стал таким, каким стал. Он родился и вырос в Бофорте, штат Южная Каролина, в семье отца, который занимался разведением устриц, и матери, которая физически и морально издевалась над ними обоими. Его мать была ответственна за травму, которая привела к его хромоте, когда сломала ему ногу лопатой.

Он только окончил среднюю школу, когда его отец, наконец, решил дать отпор жене, убил ее, а затем и себя. После их смерти Коул покинул родной город и поступил в Университет Флориды. Он окончил его с отличием и позже работал в крупной сети роскошных отелей. А затем решил открыть свою собственную сеть отелей, где насиловал женщин, чтобы наказать их за жестокость своей покойной матери. Возможно, его прошлое также стало причиной его неприятия брака. Вероятно, он считал, что брак ослабляет мужчин, как это было с его отцом.

Я стараюсь отодвинуть Коула на задний план своих мыслей. Прошлое, каким бы темным оно ни было, не дает никому права убивать и причинять вред другим.

Все, что меня волнует, это то, что суд признал меня и Кларка невиновными, и мы можем жить без страха. Ради Кларка я учусь принимать жизнь, несмотря на шрамы на сердце.

Допив свой напиток, Кларк обнимает меня и убегает играть дальше.

Его смех доносится до меня, когда он бежит за девочкой с косичками. Он такой чистый, незапятнанный, но надолго ли?

Я качаю головой, не в силах думать об этом сейчас. Когда придет время, я буду рядом, чтобы обнять его. Я сделаю все возможное, чтобы он понял, что это не его вина, что им манипулировали.

Я откидываю голову назад и смотрю на небо, наблюдая за движением облаков и их формами.

Я думаю о Коуле, который находится за решеткой. Он отбывает пожизненное заключение в тюрьме строгого режима без возможности условно-досрочного освобождения. Приговор ему был вынесен легко, особенно после того, как Марджори наконец пришла в себя и призналась, что солгала ради него. Не имея другой защиты, Коул признался в убийстве Джанеллы и Дениз. Они обе угрожали пойти в полицию и заявить, что он их изнасиловал.

Коррумпированного полицейского Роланда поймали и посадили в тюрьму. Однако, в ожидании суда, он был убит другим заключенным.

Через неделю после того, как Коул был навсегда заперт в тюрьме, мы с Кларком вернулись в Уиллоу-Крик, чтобы начать новую жизнь. Теперь это наш новый дом. Я решила оставить имя Зои, потому что имя Меган было связано с огромной болью.

Когда Кларк закончил играть, мы сели в машину и поехали домой.

Через три месяца после смерти миссис Фостер ее адвокат появился у моей двери и поверг меня в шок.

Миссис Фостер оставила мне все свое имущество. Дом, сбережения и даже хижина теперь принадлежат мне. Возможно, в глубине души она верила в мою невиновность. На часть денег я открыла пекарню «Небесные пирожки», расположенную на той же улице, что и ресторан «Лимон». Каждое утро я доставляю туда свежую выпечку. Я всегда мечтала о собственной пекарне или ресторане, и я уверена, что миссис Фостер была бы очень горда за меня.

Сейчас мне все еще кажется странным идти по дорожке от ворот до входной двери. Иногда я жду, что миссис Фостер выйдет из дома.

Кларк после обеда играет в видеоигры в своей комнате, я иду в свою спальню и включаю компьютер.

После того, как ко мне много раз обращались издатели, я, наконец, готова написать книгу.

Она почти завершена, но я оставила название напоследок. Осталась всего одна глава, и я наконец набираю ее.

Вдовья хижина.

Идеально.

Я снова кладу пальцы на клавиатуру и начинаю писать эпилог.

Не успев закончить, я бросаю взгляд на коробку в углу и замечаю манильский конверт, который я боюсь открыть уже целый год.

Может быть, я готова и к этому.

Конверт, о котором говорил Бретт, лежал в секретном сейфе в доме. Он предупредил меня, что если полицейские начнут считать меня виновной в убийстве, то в конверте будет все необходимое для моего исчезновения. Я ожидала найти в конверте деньги и фальшивые документы, но когда наконец взяла его в руки, то поняла, что он слишком тонкий.

Я высыпаю содержимое на кровать, но оттуда вываливается только один лист бумаги. Это письмо.

В недоумении я поднимаю его.

«МЕГАН,

Уверен, ты думала, что найдешь что-то другое, что-то, что поможет тебе скрыться от закона, если полиция узнает, что ты убила меня. Мне жаль разочаровывать тебя. Я не могу предоставить тебе побег, в котором ты нуждаешься. Я попросил тебя убить меня не просто так. Все это было во имя мести.

Правда раскрылась, Меган. Я знаю, чем вы занимались с моим отцом в ночь перед нашей свадьбой. Он рассказал мне. Он показал мне фотографии. Ты, наверное, уже знаешь, что я совершил несколько ужасных поступков, которыми не горжусь. Чего ты, возможно, не знаешь, так это того, что ты изменила меня. Когда я встретил тебя, я стал другим человеком, лучшим человеком. Я отказался от своих старых привычек.

Я думал, что ты другая, но ошибался. Как и все женщины, ты оказалась беззащитной перед чарами моего отца. И самое обидное, что ты молчала об этом.

Вот почему я это сделал. Я хотел, чтобы ты совершила убийство и попала в тюрьму. Это делает меня злым? Думаю, да. В конце концов, я сын своего отца. Кстати, о сыновьях: мой отец сказал мне, что Лиам его, а не мой. А ты думала, я никогда об этом не узнаю?

Мой отец — злой человек, но единственный его положительный поступок в своей жизни — это то, что он показал мне истинное лицо женщины, на которой я женился. Я не хочу больше ничего говорить по этому поводу.

Я хотел бы пожелать тебе хорошей жизни, но солгу, если скажу, что хочу, чтобы ты была счастлива. Наоборот».

Я бросаю письмо на пол, в голове все кружится, а сердце снова разрывается.

Я знаю день, когда Коул рассказал Бретту правду. Это был день, когда его срочно вызвали на работу, и он вернулся изменившимся, когда он начал отдаляться от меня и Кларка. Это была ночь, когда он попросил меня помочь ему умереть.

— Мамочка, мамочка, — зовет Кларк. — У нас в саду белка. Подойди и посмотри.

— Иду.

Я прикусываю губу до боли.

В оцепенении я поднимаюсь, с трудом удерживаясь на ногах. По дороге на улицу я прокручиваю письмо в голове. Я слишком потрясена, чтобы плакать.

Я добираюсь до сада и притворяюсь, что рада белке.

Затем я возвращаюсь в свою комнату, чтобы добавить письмо к последней главе моей книги. Возможно, дело уже закрыто, но я все равно хочу обнародовать это письмо, чтобы еще раз подтвердить свою невиновность, если вдруг найдутся люди, которые сомневались в моей невиновности.

Вечером к нам приходит Таша со своими детьми, чтобы посмотреть фильм и поесть пиццы. Когда она входит в дом, я напоминаю себе, что даже после всего, что я узнала, я все еще могу быть счастливой. Я могу начать все сначала и создать лучшее будущее для себя и Кларка.

Бретт и его отец больше не имеют власти надо мной. Писать эту историю не им, а мне.

Конец