ЭПИЛОГ

Пять лет спустя

Я резко села в постели и открыла глаза. Что, черт возьми, происходит?

Отбросив одеяло, перекидываю ноги через край кровати и встаю.

Боже, как же я ненавижу начинать утро именно так. Разрешить Дрейку пожить у нас несколько дней уже не кажется отличной идеей. Он не только большой, как гребаный Халк, но и невероятно громкий. Его смех доносится до моих ушей, пока я иду в ванную и быстро принимаю душ. Затем направляюсь к шкафу, чтобы одеться.

Выйдя из спальни, спускаюсь вниз, даже не заглянув к Майклу. Я уверена, что он с отцом и любимым дядей Дрейком. Большинство мужчин в этом доме в последнее время действуют мне на нервы.

Как только я вхожу в гостиную, Смоки спрыгивает с дивана и идет ко мне, приветственно мяукая. Я беру его на руки, прижимаю к груди и иду за шумом на кухню. Смех, громкие мужские голоса и возбужденная болтовня моего сына заставляют меня закатывать глаза. Зачем им понадобилось просыпаться так рано? Ведь сейчас всего девять утра в субботу.

Я останавливаюсь в дверях. Дрейк и Майкл сидят за столом с тарелками, полными панкейков.

Мой сын держит один в правой руке, другой — в левой, откусывая их по очереди. Бенсон держит в руках чашку и наблюдает за ним глазами, полными озорства.

— Дружище, ты определенно станешь таким же, как твой дядя Дрейк.

— В твоих мечтах. — Комментирует мой муж, поворачиваясь, глядя на меня. — Мы тебя разбудили?

— Конечно, разбудили. — Говорю я, борясь с улыбкой, которая расцветает на моих губах.

Колтон в одних шортах задевает меня больше всего на свете, превращая мои трусики в горячее мокрое месиво. Даже пять лет спустя. Не хочу хвастаться, но титул самого сексуального игрока НХЛ по праву принадлежит моему мужу.

Я позволяю Смоки спрыгнуть на пол и иду к сыну.

— Доброе утро, малыш.

— Добр...мгм..ое. — Бормочет он, я приподнимаю бровь, подсчитывая в уме, сколько раз я говорила ему не говорить с набитым ртом. Майкл наконец сглатывает, заметив, что я наблюдаю за ним. Он поворачивает голову и улыбается мне. — Доброе утро, мамочка.

Я наклоняюсь и громко чмокаю его в лоб.

Я люблю этого мальчика до умопомрачения, несмотря на все бессонные ночи, борьбу и срывы, которые я пережила, когда он был новорожденным. Книги и фильмы обычно рисуют идиллическую картину материнства и воспитания детей, а на самом деле? Я искренне верю, что наше общество не понимает, как тяжело быть мамой. Но это выбор, который мы делаем, так что дело не в жалобах. Я просто считаю, что мужчины должны быть более уважительными и помогать своим женам, сестрам и матерям.

Кольт всегда рядом, когда может, оказывает мне эмоциональную поддержку или просто дает поспать, укладывая нашего сына на ночь. Наше недопонимание в прошлом дало нам невероятный опыт, и теперь мы всегда рядом друг с другом. Мы говорим обо всем, о хорошем и плохом. Всегда.

— Доброе утро, Ава. — Говорит Дрейк, улыбаясь.

Даже с очень заметной щетиной на его лице видна небольшая ямочка на правой щеке.

Ему двадцать семь, как и Колтону. В прошлом сезоне он подрался с левым нападающим из Торонто, и теперь его нос слегка искривлен. Его волосы короткие и вьются на макушке. Со временем он стал только больше, а на льду Бенсон — просто чертов зверь. Лучше не злить его во время игры. Улыбнувшись, он с легкостью отправит соперника врезаться в борт или перелететь через него. Когда его обменяли на другого игрока и он подписал двухсезонный контракт с «Калифорния Тандерс», для Кольта это было как исполнение мечты. Теперь он хочет, чтобы Клэй присоединился к команде, но пока он связан своим контрактом с «Ястребами».

— Доброе утро, Дрейк. Честно говоря, не могу дождаться, когда ты переедешь в свой дом.

— О, Мейсон. Ты как всегда мила.

Дрейк смеется, делая глоток кофе.

— Томпсон. Она Томпсон. — Поправляет его Кольт, и Бенсон смеется еще сильнее.

— Прости, чувак. Она всегда будет для меня Мейсон. — Пробормотал он, когда его смех утих. — Если ты думаешь, что избавишься от меня, когда я перееду, подумай еще раз. Я никуда не уеду.

— Правда?

Майкл смотрит на Дрейка, его глубокие карие глаза полны надежды.

— Конечно. Мне нравится играть с тобой, малыш. — Он протягивает руку и взъерошивает каштановые волосы моего сына своей огромной ладонью, заставляя его хихикать. — К тому же я скучаю по своей маленькой племяннице.

Мы с Дрейком встречаемся взглядами, и я нахмуриваю брови. Лейла упряма, как мул, и предпочитает бороться в одиночку, вместо того чтобы согласиться переехать в Сан-Хосе к своему брату, чтобы быть ближе к нам обоим.

У нее есть финансовая поддержка, но ей определенно нужен кто-то, кто будет рядом. Быть матерью-одиночкой невесело. С того момента, как она рассталась с Клэем сразу после его выпускного, ее жизнь медленно катится под откос.

— Надеюсь, мы сможем переубедить твою сестру.

— Она такая упрямая маленькая зас... — Бенсон делает паузу, украдкой бросая взгляд на Майкла, который приклеился глазами к его лицу.

Да, парень, контролируй свои слова рядом с нашим ребенком.

Мы с Кольтом целую неделю пытались заставить его перестать говорить «какого хрена» каждый раз, когда он раздражен.

Это было забавно, когда он в первый раз повторил это за мной, но когда он начал говорить это по десять раз в день, это стало проблемой.

Никто не ожидает, что дети в детском саду будут знать бранные слова.

— Покупательница. — Заканчивает он.

— Правда, чувак? Это все, на что ты способен?

Кольт громко фыркает, хватает меня за руку и притягивает к своей груди.

Он заключает меня в свои объятия, и я уже таю.

Его тепло окутывает меня, наполняя мое сердце радостью и счастьем.

То, как я люблю этого мужчину, переполняет и волнует меня.

Ничто не может сравниться с этим.

— Не так-то просто найти синоним для слова «засранка».

— Дрейк. — Пробормотали мы с Кольтом одновременно, разразившись хохотом.

Он прячет лицо в ладонях, а Майкл смотрит на всех нас по очереди.

— Что за засранка? — Спрашивает он, как только на кухне становится тихо, и мы снова начинаем гоготать, как стая сумасшедших чаек. Этот день будет потрясающим.

— С Майклом все в порядке, папа. Он проводит лучшее время всей своей жизни, клянусь.

Я сижу у бассейна, мои ноги в воде. Мой сын бегает вокруг, бросая игрушки в воду, а я спокойно наблюдаю за ним.

Я нашла свой дзен два года назад.

Не думаю, что есть много вещей, которые могут вывести меня из себя, когда речь идет о Майкле. Если он делает что-то плохое или грубое, он знает, что это повлечет за собой последствия.

Бросание игрушек в бассейн точно не входит в этот список.

— Твой внук не может дождаться, когда снова начнутся занятия в детском саду. Он скучает по своим друзьям.

— Правда? Или это ты не можешь дождаться, когда начнется детский сад?

Папа смеется.

— Я тоже. — Говорю я, махая Майклу рукой, чтобы привлечь его внимание. — Мы собираемся ужинать через двадцать минут, так что я предлагаю тебе пойти поиграть еще немного.

— Оки-доки.

Майкл хихикает и убегает в дом.

Я качаю головой и снова прижимаю телефон к уху.

— Прости, папа.

— Все в порядке. — Папа улыбается. — Майкл сказал мне, что ты собираешься навестить Ислу в пятницу.

— Да, ее мама пригласила нас на барбекю. Дрейк тоже придет. Мы пытаемся помочь ему привыкнуть к новому городу, познакомиться с новыми людьми, показать ему наши любимые места, ну ты понимаешь. Пока что ему все нравится. Кроме его соседки. — Фыркнула я, вспоминая, как был недоволен и раздражен Дрейк, когда мы вернулись из его дома два дня назад. Не думаю, что он скоро забудет Евангелину, Дочь легендарного квотербека Филадельфии произвела на нашего друга неизгладимое впечатление. — Он говорит, что ненавидит ее.

— Звучит знакомо. Я помню, как нашел тебя на кухне все эти годы назад, когда ты рассказывала мне о Колтоне и о том, как сильно ты его ненавидишь.

— До сих пор ненавижу, когда он ведет себя как невыносимый придурок.

Как только эти слова вылетают из моего рта, кто-то толкает меня в воду.

Я поднимаю телефон высоко в воздух и поворачиваюсь, бросая кинжальный взгляд на мужа.

На его губах играет наглая улыбка, когда они с Дрейком стоят у бассейна с сумками, закинутыми на плечи.

Они только что вернулись домой с тренировки, и лучшей идеей Колтона было столкнуть меня в воду.

— Прости, папа. Мой муж только что доказал, почему я его ненавижу. Передай Пен привет. Не могу дождаться, когда увижу вас двоих на следующей неделе. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, малыш. Пока.

Папа заканчивает разговор, когда я подплываю к краю бассейна, бросаю телефон на траву и выныриваю. Дрейк все еще пытается сохранить лицо, а Кольт ухмыляется мне. Я нагибаюсь, забираю телефон, иду внутрь и слыша, как они оба разражаются хохотом.

Зайдя в гостиную, я вижу Майкла и Дрейка на диване, которые смотрят «Шумный дом». Почему-то то, что мой друг детства смотрит мультфильмы с моим сыном, меня не удивляет. Он большой и громоздкий, но внутри Дрейк — настоящий плюшевый мишка, и это видно, когда он рядом с детьми.

Я качаю головой и направляюсь на кухню. Ужин уже давно готов, осталось только разогреть все и накрыть на стол. Работа на дому имеет свои плюсы, особенно если вы работаете на себя.

То, что начиналось как желание поддержать инди-авторов, превратилось в нечто замечательное и, что еще важнее, полезное. Я наняла двух девушек, с которыми познакомилась в сообществе bookstagram, и они работают со мной в качестве личных помощников. Мы постоянно развиваемся и поднимаем наш бизнес на новый уровень. Некоторые авторы работают с нами эксклюзивно, некоторые заказывают только определенные услуги. Я обожаю читать книги и открывать для себя новых писателей и очень рада, что смогла превратить это в свою карьеру.

Моя мачеха невероятно гордится мной. Без ее поддержки я не уверена, что у меня хватило бы сил продолжать после рождения Майкла.