52.

52.

Победитель получает все

У нас с Авой было время привыкнуть к нашей новой реальности. Ее переезд ко мне был самым лучшим сюрпризом, и это помогло мне разобраться в себе и подготовиться к турниру национального чемпионата. Я безмерно благодарен «Калифорния Тандерс» за то, что они позволили мне доиграть последние матчи сезона с командой моего колледжа.

Мой контракт вступает в силу после окончания чемпионата. Мы выиграли региональный полуфинал и вышли в региональный финал. Выход в Замороженную четверку был нервным, но мы справились и обыграли «Денвер Ю».

Игра чемпионата — это все, на чем я сосредоточился в последнюю неделю, и я почти не находил времени ни на что другое. Это моя последняя игра с «Пантерами Грейт-Лейк» , и я намерен сделать ее незабываемой. Для меня, для команды и особенно для Авы.

Выйдя из раздевалки, я направляюсь обратно на каток. Это чертов чемпионат, и наша команда выигрывает у Университета Миннесоты со счетом 3:1. Если мы выиграем сегодня, это будет наш четвертый титул с 1996 года. Было бы здорово взять чемпионство вместе, с моими лучшими друзьями Клэем и Дрейком, ведь это последний раз, когда мы играем вместе за «Пантеры Грейт-Лейк».

Горько-сладко, но в то же время волнительно. Если после окончания колледжа мы снова будем играть за одну команду, я буду самым счастливым парнем на свете. Эти два чувака невероятно разные, и я просто рад, что они хотят дружить с таким болваном, как я.

Я оглядываю арену и улыбаюсь как идиот, когда мой взгляд падает на маму и папу. Понятия не имею, как ему удалось убедить ее прийти, но она здесь и улыбается мне в ответ.

Подмигиваю им и перевожу взгляд дальше, на Дакса, который сидит с семьей Бенсона не очень далеко от моих родителей. Он разговаривает с мисс Льюис, библиотекаршей, заставляя ее ухмыляться и краснеть.

Ава права — эти двое симпатизируют друг другу, и было бы здорово, если бы из этого что-то вышло. Каждый заслуживает второго шанса на любовь.

Как только я встречаюсь взглядом с Авой, вся арена пустеет и затихает. Какая у меня великолепная девушка. Я никогда не перестану хвалить и говорить ей комплименты, потому что именно этого она и заслуживает. Она играет с одной из своих косичек, ухмыляясь мне с самым веселым выражением лица.

Она полна озорства, и я не могу не думать о ней в моей постели только сегодня утром. У меня есть правило: никакого секса перед игрой, чтобы оставаться сосредоточенным и собранным. Сегодня утром она заставила меня его нарушить, и я не могу сказать, что жалею об этом. Мое утро было умопомрачительным.

— Томпсон, ты готов вернуться в игру? Или трахнуть свою девушку важнее?

Я встречаю взгляд Бенсона.

С того дня, как мы стали лучшими друзьями, ничего не изменилось.

Он огромный, и рядом с ним я чувствую себя как Мальчик-с-пальчик.

Он потрясающе талантливый правый нападающий.

Как только он выходит на лед, двигается легко и быстро, как будто он намного меньше и легче, чем есть на самом деле.

— Земля Кольту, ты вообще здесь?

— Я просто думаю о том, какой ты большой. Ты никогда не думал о том, чтобы стать футболистом?

Я подталкиваю его локтем, и он искренне смеется.

— Я пытался, но на льду совсем другие ощущения. Как будто каждая мышца в моем теле оживает. Я чувствую себя целеустремленным, мотивированным и невероятно сосредоточенным. Когда я с головой погружаюсь в игру, мир за пределами катка не существует.

— То же самое. — Клэй вступает в разговор, как будто он был здесь все это время. — Хоккей — это жизнь, и я отказываюсь даже слушать тех, кто думает иначе.

— Аминь. — Мы втроем оборачиваемся и смотрим на тренера. На его губах играет улыбка, но руки скрещены. — Если вы закончили говорить очевидное, как насчет того, чтобы мы выиграли наш четвертый чемпионат?

— Определенно.

Я ухмыляюсь, надевая шлем.

Что может быть лучше, чем закончить колледж в ранге национального чемпиона?

Только окончание колледжа в ранге национального чемпиона и появление Авы в моей жизни, это уж точно.

Третий период проходит в напряжении, даже если мы выигрываем. Наши соперники доминируют в игре, пытаясь забить, заставляя нас играть в защите.

Клэй — это наш клей, он держит нас вместе и мотивирует нас выкладываться по максимуму своими спасениями. Он великолепный вратарь, и Ястребы сорвут джек-пот, если решат подписать с ним контракт.

Я горжусь им, хотя с удовольствием играл бы с ним в одной команде. Может быть, когда-нибудь.

И вот на семнадцатой минуте третьего периода я вижу явный шанс для нас забить. Не идеальный и очень непростой, но я хочу рискнуть. Большие шансы никогда не бывают маленькими ставками, и мой последний год в колледже — лучшее тому подтверждение. Если бы я не преодолел собственное эго и не последовал своим желаниям, Ава никогда не была со мной. Я был бы обречен на одиночество, орду бессмысленных знакомств и ничего больше. То, что у меня есть сейчас, в сто раз лучше.

Я встречаюсь взглядом с Бенсоном, он качает головой. Он знает, что я задумал, и я не сомневаюсь, что он мне поможет. Любая команда должна играть как единое целое, чувствуя друг друга и понимая без слов. Этому нас учил наш тренер. Мы как семья, где каждый человек знает, что ему нужно делать, чтобы все добились успеха.

Двигаясь на инстинкте, я отбираю шайбу у одного из игроков Миннесоты и убегаю от него так быстро, как только могу.

Быстрота — одна из моих сильных сторон, не хвастаюсь. Я отдаю пас Дрейку, который вместе со мной движется к воротам соперника. Проходит секунда, его клюшка встречает шайбу мгновенным броском и летит прямо в сетку ворот соперника, приземляясь прямо за их вратарем. Да, черт возьми!

Я сталкиваюсь с Бенсоном и крепко обнимаю его, пока другие ребята присоединяются к нам в праздновании. Ощущение чудесное и эйфорическое, оно помогает нам закончить игру на наших условиях.

«Пантеры Грейт-Лейк» — гребаные национальные чемпионы!

Я слышу возбужденные разговоры, аплодисменты и радостные крики. Вся арена наполнена звуком. И все же я пытаюсь найти глазами Аву.

Я хочу кое-что спросить у нее, и мое сердце готово выпрыгнуть из груди от нервозности. А еще от страха. Гребаное чудовище растекается ядом по моей коже, и я начинаю потеть. Я так боюсь, что она взбесится или, что еще хуже, отчитает меня только за то, как я решил с ней поступить.

По правде говоря, я хочу, чтобы все было по-крупному. Так же, как огромна моя любовь к ней. Хочу, чтобы все знали, что эта девушка значит для меня, даже если для этого придется выставить себя дураком. Она достойна только больших жестов, а не халтурных попыток. Ава заслуживает того, чтобы мир лежал у ее ног, и я намерен преподнести его ей на серебряном блюде. А может, и на золотом. Все, что она захочет.

Время летит, и у меня болит лицо от количества улыбок, которыми я сверкал для фотографий. Наконец выскользнув, вижу, что папа и Дакс над чем-то смеются, а мама разговаривает с мисс Льюис. Они ждут меня, и мне, честно говоря, не терпится присоединиться к ним, но только после того, как мы с Авой поговорим.

Я замечаю ее на скамейке команды вместе с Лейлой. Хмурюсь, присматриваюсь и тут же улыбаюсь. На ней моя футболка с номером одиннадцать. Моя девочка носит мою футболку, и это простое осознание превращает меня в влюбленного щенка.

Моя, моя, моя...

Эта мантра звучит в моей голове все громче и громче.

Я подъезжаю к ним на коньках, и она встает. Лейла следует за ней, подмигивая мне.

Она — лучший партнер по преступлению, о котором я мог бы попросить. Ава кладет руки на доску и наклоняется вперед, выгнув на меня бровь.

— Что ты собираешься делать?

Я обхватываю ее руками за талию и притягиваю к своей груди через доску. Когда я ставлю ее на лед, у нее расширяются глаза.

— Со мной ты в безопасности. — Говорю я ей, наклоняясь к ней.

— Я просто немного удивлена. Все хорошо.

Кладу руку на борт, и Лейла быстро заталкивает наш секрет в мои пальцы.

— На тебе моя футболка.

Сжимаю кулак над кольцом, продолжая смотреть Аве в глаза.

Ава кладет руки на бедра и улыбается от уха до уха.

— Я горжусь тем, что являюсь девушкой Колтона Томпсона, и хочу, чтобы все об этом знали. — Она делает шаг ближе. — Я вроде как претендую на тебя.

— А я претендую на тебя. — Я кладу руку ей на талию, притягиваю ее ближе. — Я знаю, что ты можешь быть в ярости от того, что я собираюсь сделать, но мне все равно. Ты — мое самое дорогое сокровище, мой гребаный Кубок Стэнли, мое все. Даже один день без тебя кажется мне самой одинокой вечностью, в которую я не хочу возвращаться никогда. Я влюбился в тебя раз и навсегда и уверен, что ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Кольт... — Пробормотала она, ее глаза заблестели от счастья. — Я тоже тебя люблю.

Делаю глубокий вдох и опускаюсь перед ней на одно колено. Ее ладонь летит ко рту и закрывает его, когда она немного отступает назад.

— Я Колтон Томпсон. Будущий центровой «Калифорния Тандерс». Скоро будущий выпускник Университета Грейт-Лейк. Чертовски упрямый идиот и замкнутый кретин. Я ворчун и не всегда лучший человек, чтобы быть рядом, но ты любишь меня. Не знаю, чем я заслужил тебя, но мы здесь. Ты — моя жизнь, и я хочу тебя навсегда. Будешь ли ты моей женой?

Ее губы дрожат, когда она опускает руку от лица. Ава обводит взглядом окружающих, замечая, что люди наблюдают за нами.

— Я сейчас даже ненавижу тебя за то, что ты привлек к нам столько внимания. — Бормочет она, и я едва сдерживаюсь, чтобы не разразиться смехом.

Это так похоже на нее, а она так похожа на меня. Это безумие, как много эта девушка значит для меня.

— Победитель получает все, Ава. — Заявляю я, ухмыляясь. — Я хочу стать не только национальным чемпионом, но и твоим женихом сегодня. Так что? Ты станешь моей женой?

— Да. — Пробормотала она, когда я взял ее руку и медленно надел кольцо на ее палец.

Лейла визжит, и я мысленно помечаю, что должен поблагодарить ее еще раз.