И это кажется таким неправильным и в то же время правильным, боль глубоко внутри так сильна, а Маккенна так нежен, что я, наверное, прямо сейчас смогла бы выдержать падение самолёта, но не его руку на своей.

— Отпусти, — прошу я.

Маккенна отпускает меня, и по его лицу пробегает странный проблеск жалости или печали.

— Просто расслабься, — говорит он.

Я крепко зажмуриваю глаза. Его голос делает со мной что-то невообразимое.

— Иди сюда, малышка, — вздыхает он.

— Сказал волк ягнёнку. Не называй меня малышкой, — шепчу я и отказываюсь повиноваться, засовывая руку под бедро и остро ощущая каждый разделяющий нас сантиметр.

Он наклоняется ко мне.

— Ты кто угодно, только не ягнёнок.

Наши взгляды встречаются, и всё в нём, от его голоса до запаха и глаз, выбивает меня из колеи до такой степени, что мне хочется плакать и кричать.

Самолёт снова трясёт, и на нас надвигается пара отвратительных облаков. Перед глазами встаёт пелена тумана, душа от страха уходит в пятки. Я напряжённо вцепляюсь в сиденье, молясь, чтобы клоназепам подействовал. Если бы не Магнолия, мне, возможно, было бы наплевать на смерть. Но, кроме мамы, я — единственная, кто у неё есть. А мама — это... мама.

Бокал Маккенны снова полон. Я наблюдаю за его рукой каждый раз, когда он поднимает её, отпивает и опускает. У него волшебные пальцы. Когда-то он играл на пианино так, словно клавиши были продолжением его пальцев, но сейчас он рок-звезда. Маккенна всегда был плохишом, но он настоящий мужчина с настоящей любовью к музыке и звуку.

Таблетка начинает действовать, и мои глаза закрываются. Я на всякий случай заранее отворачиваюсь в противоположную сторону от того места, где он сидит.

Маккенна ничего не говорит.

Когда сознание начинает уплывать, я прижимаюсь к окну, чтобы быть уверенной, что моё плечо не касается его.

Я помню, как каждый день после обеда тайком выбиралась повидаться с ним. И было не важно, что моя мать работала на окружного прокурора. Не важно, что его отец был преступником. В тот день мы оба присутствовали в зале суда, и я уже тогда была безумно в него влюблена — сама до конца того не осознавая, и ни мать, ни даже сам Маккенна об этом не догадывались.

Я настояла на том, чтобы пойти в суд вместе с матерью, просто сказав ей, что мне хочется пойти. Она настороженно посмотрела на меня, но не смогла отказать. Я сидела снаружи на длинной скамейке, тесно прижавшись к нему. И слышала, что его отцу за торговлю наркотиками собирались дать много-много лет.

Может быть, мне не следовало подсаживаться к нему близко в тот день, когда назначили залог. Нас могли увидеть, но я ничего не могла с собой поделать. Маккенна сидел там один, уставившись на свои руки, в то время как его отец и моя мать были там внутри.

— Мне жаль, — сказала я.

— Мне тоже, — ответил он.

Маккенна поднял голову, я почувствовала силу его пристального взгляда, и мне показалось, что моя кожа горит. Я потянулась, чтобы взять его за руку.

И это всё, что нам было нужно.

Он защищал меня от хулиганов в школе, и теперь я держала его за руку всякий раз, когда мы оставались наедине. В тот день мы были одни в пустом зале на одинокой скамейке, и мальчик, о котором я не могла перестать думать, готовился услышать, сколько придётся заплатить его отцу, чтобы остаться до суда на свободе.

— Встретимся в доках, где были в прошлый раз, — сказал он, сжимая мою руку, как раз в тот момент, когда двери зала суда распахнулись.

Быстро кивнув, я высвободила свою руку.

Моя мать вышла и приказала подойти ясным и чётким, свойственным всем юристам, голосом. Я чувствовала, как Маккенна наблюдал за мной — одинокий, без матери, а вскоре и без отца — с той скамейки, когда у него забирали отца, пока он не внесёт залог. Моя мать сказала, что как только состоится суд и его отца осудят, Маккенну заберёт какой-то дядя, который окажется таким же преступником, как и его отец, и что скоро он, вероятно, станет изгоем в школе и ему придётся переехать.

Похоже, что моя мать была ведьмой. Всё, что она предсказывала, сбылось.

Но до того, как он уехал, между освобождением под залог и судом, он был моим.

В течение нескольких дней, недель, месяцев он был полностью моим, а я — его.

Иногда, когда я возвращалась домой из школы, он шёл со мной. У всех моих хулиганов таинственным образом появились фиолетовые фингалы. Когда мама однажды увидела его, она отвела меня в сторону.

— От этого мальчишки не жди ничего хорошего. Он добивается только одного — мести. Держись от него подальше, Пандора.

— Это не так, — твердила я матери.

Как она могла его понять? Она не видела Маккенну, его отсутствующий взгляд и печальные глаза. Такие грустные, что даже серебро иногда превращалось в тусклый серый цвет.

Она не знала, что никто его не пожалел. Она не знала, что, когда я говорила, что хожу «заниматься» в дома других людей, на самом деле встречалась с Маккенной. Она не знала, как мы разговаривали, как смеялись. Иногда просто сидели рядом друг с другом, ничего не делая. Иногда мне достаточно было осознавать, что его рука лежит около моей. Иногда — слышать звук его голоса, и не важно, какие слова он произносил. Иногда я ловила на себе его пристальный взгляд. Направленный на мои губы. На мою грудь. Иногда мы ходили на пристань и ночью угоняли лодку. Мы купались в холодной воде, а потом, в лодке, раздевались и согревали друг друга.

Маккенна спас меня в школе. Теперь мне казалось, что я спасаю его.

Маккенна сказал, что любит меня, и я хотела сказать в ответ то же самое. Но за всё время, что мы были вместе, ни разу этого не сделала. Он показывал, что любит меня, в мелочах и поступках: нёс мои вещи, когда никто не замечал, неприметно следовал за мной после школы, иногда ждал возле дома под дождём, пока я не смогу улизнуть, чтобы на минутку с ним встретиться. Может быть, я была для него объектом сострадания, и он терпеть не мог, когда кто-то причинял мне боль или прикасался ко мне.

Моя мать не знала, что задолго до суда я умоляла Маккенну заняться со мной сексом.

Он пообещал, что это произойдёт в следующие выходные. Так оно и случилось, и это было волшебно. Маккенна отвёл меня на пристань, мы прокрались мимо охранников в скрытое от глаз место под колесом обозрения. Забрались в одну из кабинок, он расстелил несколько одеял, и мы занялись любовью.

Он сказал, что любит меня. Он спросил, люблю ли я его. Я его любила. По-настоящему любила. И чуть не расплакалась. Я чувствовала себя такой красивой, желанной, такой совершенной.

Мы продолжали встречаться. Всегда тайно. Каждый раз становилось всё лучше и лучше. Лучше, чем идеально. Он пел мне своим глубоким голосом песни. В школе мы постоянно переглядывались, и это была своеобразная прелюдия, а потом по ночам прикасались друг к другу.

Потом состоялся суд, и вскоре он уже не вернулся в школу.

Но наш план всё ещё оставался в силе. После суда мы бы сбежали.

Вот только он так и не появился.

Я даже пошла его искать в доме его дяди, но Маккенны там не было. В его кровати лежали две пожилые женщины.

— Ты ищешь Кенну? — спросили они.

Я сглотнула, пытаясь понять, какое отношение они к нему имели, а если не имели, то где был он.

— Он уехал. Улетел в Бостон. С билетом в один конец. Он сказал, что послал тебе сообщение.

— Он солгал. Он ни хрена мне не присылал.

Я выскочила на улицу и побежала, а вернувшись домой, заперлась в своей комнате и вытащила коробку с фотографиями и стала рвать все снимки с этим лживым, подлым, жестоким конченным мудаком.

Ничего не сохранилось, кроме дурацкого камешка, лежащего в коробке с тех пор, как я споткнулось об него, и Маккенна сказал мне взять его себе.

Разве сейчас я не споткнулась о тот же самый камень?

Я уговаривала себя, что всё не так, как мне запомнилось. Его руки. Губы. Наш первый поцелуй. Раньше он так меня ревновал.

Однажды, ещё до того, как Маккенна попросил меня стать его девушкой, мы поспорили об Уэсе Росберге.

— Он пригласил тебя? — спросил Маккенна, его брови сошлись на переносице. — Куда он тебя ведёт? Почему ты сказала «да»? Я думал, он тебе не нравится.

— Он просто друг, — сказала я, пожимая плечами.

Маккенна вскочил на ноги.

— Да ну? А что, если он хочет, чтобы у него была девушка?

— Ну и что, может быть, я тоже хочу, чтобы у меня появился парень. — И я снова пожала плечами.

— Я хочу быть твоим парнем.

— Что?

— Что слышала. Я хочу быть твоим парнем.

— Кенна! Иди сюда! — кричит кто-то с задних кресел, возвращая меня в настоящее.

— Я здесь немного занят.

Услышав, как резонирует его голос под ухом, я на мгновение теряюсь. Парни обмениваются шутками, смехом и крепкими словечками, и я слышу его смешок.

Под. Моим. Ухом.

Маккенна откинул спинку сиденья и поднял подлокотник, а его рука обнимает меня за талию. Мозг заторможен, я всё пытаюсь понять, почему моё ухо находится на груди Маккенны и почему его рука, широкая и тяжёлая, лежит на моей пояснице. Лежать удобно от того, что моя кофта приподнята. Или это он сделал? Кольцо на его большом пальце очерчивает маленькие круги по коже на позвонке.

Борюсь с туманом в голове и чувствую давление между ног, но я так одурманена таблетками, что даже не могу открыть рот. Может, я сплю?

Когда близнецы подходят, чтобы вступить с Маккенной в дискуссию, он поворачивается и вытягивается подо мной, и я чувствую, как перекатываются под моим телом мышцы, затем он скользит рукой от поясницы вверх к затылку и накрывает моё ухо. Его хрипловатый голос звучит тихо, как будто он не хочет меня будить, пока парни обсуждают сегодняшнюю вечеринку.

— Она пойдёт? — Я слышу приглушенный вопрос.

— Само собой, — бурчит Маккенна. Они смеются. Я слышу его голос у себя под ухом. А между ног покалывает всё сильнее.

— Возможно, это не такая уж хорошая идея. Похоже, девчонки замышляют её убийство.

— Ещё чего. Она их пережуёт и выплюнет, — говорит Маккенна.