Глава 12

Наталья

— Я пошутила, — пролепетала я.

Лицо Райана стало бледным, а его мускулистые руки беспомощно опустились по бокам. Это, возможно, был единственный раз, когда я увидела, что какая-то часть этого мужчины расслаблена.

Конечно, я не должна видеть никакую часть тебя твердой, не так ли?

— Ты пошутила? — повторил он, прищурившись и, явно не совсем поверив. Я тоже, Райан. Я тоже.

Я драматично вскинула руки вверх.

— Да ладно. Неужели ты думал, что я предлагаю заняться сексом в доме моих родителей? — я притворно рассмеялась. — Или что мы проберемся в твою комнату в доме твоей мамы и трахнемся там? Это было несерьезно. Просто небольшая расплата за все те случаи, когда ты доводил меня на протяжении многих лет.

— Расплата? — он сложил руки и встал спиной к окну. Его глаза быстро обшарили каждый сантиметр моего тела, и я вздрогнула, как будто он действительно коснулся меня. — Вчера в моей комнате ты шутила, что хочешь заняться сексом с незнакомцем? А прошлой ночью возбуждение было просто притворством, чтобы раздразнить меня?

Я раздразнила тебя? В смысле... сексуально?

Один глаз закрылся, словно он держал в руках снайперскую винтовку и рассматривал следующую цель. В данном случае — меня.

— Прошлой ночью я напилась и едва могла стоять на ногах. Я не несу никакой ответственности за свои действия. — Я пересекла свою узкую спальню, чтобы подойти ближе. — Но в остальном, да, я дразнила тебя. — Я подняла подбородок, посмотрела прямо ему в глаза и изо всех сил постаралась сохранить некое подобие твердой решимости, несмотря на похмелье. — Да ладно, — начала я, когда от его молчания стало трудно дышать, — неужели ты думаешь, что я буду обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь, или ее отсутствие в данном случае?

Он ответил на мой острый взгляд своим собственным свирепым взглядом, который был ужасно близок к тому, чтобы пробить мою защиту. Я крепко обхватила себя руками, чтобы халат не упал на пол.

Боже, помоги мне, я действительно хотела, чтобы этот мужчина трахнул меня. Правильно это или нет, не имело значения. Самой большой ложью было думать, что связь с кем-то еще может избавить меня от «эффекта Райана Росси». И даже самой себе не могла врать об этом.

Изматывал ли он врагов в бою своей внешностью? Обезоруживал их дьявольской улыбкой?

Райан покачал головой, все еще не веря мне. Я была не лучшей актрисой.

Я протянула ему руку, словно предлагая мир.

— С этого момента я буду считать, что мы квиты. Хотя до этого еще далеко. Я перестану тебя доставать, хорошо? Мы можем попытаться стать друзьями. Узнать друг друга получше. Если это действительно то, чего ты хочешь.

Его взгляд упал на мою руку, и я заметила, как слегка дрогнули его ноздри, прежде чем он взял мою ладонь, а затем он застал меня врасплох, прижав меня к своей жесткой груди.

Моя свободная рука легла ему на грудь, он аккуратно собрал мои мокрые волосы в кулак и наклонился ближе.

— Ты пахнешь арбузной жевательной резинкой. — Его дыхание коснулось чувствительной части моей шеи, там, где она переходит в плечо, а затем его рот приблизился к моему уху.

— Возможно, я использовала гель Киары, а не Марии. — Я пожала плечами и попыталась подавить нервное хихиканье, грозившее вырваться наружу. — Только не говори мне, что арбуз ты тоже ненавидишь? — Мы были слишком близко. Он все еще прижимал меня к себе, и я чувствовала, как бешено бьется его сердце под моей ладонью. А еще его рот был рядом с моей шеей, и он держал мои волосы прямо сейчас… да, и это тоже.

Я дрожала, мое тело было на грани перехода в режим самоуничтожения, когда я потеряю всю силу воли и буду умолять его на коленях спасти меня из этого чистилища сексуального напряжения. Потому что мне действительно нужен был секс. Я просто чертовски опасалась, что теперь я хочу его только с ним.

— Я, оказывается, люблю арбуз. — Он медленно отступил назад, отпустив мою руку и волосы. — А теперь одевайся. Надень что-нибудь удобное. Я приглашаю тебя на прогулку.

— Что? Зачем? — смена темы, быстрая, словно удар хлыстом, была достаточной, чтобы отправить меня к психотерапевту. Еще одна вещь, которую я не могла себе позволить. Но, справедливости ради, я делала то же самое с ним со вчерашнего утра.

— Мы заключили перемирие, верно? Согласились стать друзьями и узнать друг друга получше? Мы пожали руки.

Я изогнула бровь. Это было не рукопожатие. Это было… что-то другое. — что-то, граничащее с грехом. Почти эротическое. Момент, который стоит запомнить.

Он улыбнулся и сунул руки в карманы.

— Почему у меня такое чувство, что ты еще далеко не закончила с моими яйцами, Талия?

***

— Теперь я понимаю, почему ты одинок. — Я задыхалась. Была вся потная. Отчаянно хотела воды. И так устала, что могла бы рухнуть прямо здесь, на полу скалодрома.

Если подумать, то почему бы и нет?

Я растянулась на спине на голубом коврике, чтобы перевести дух вдали от других скалолазов. Последние два часа в «Inner Peaks», крытом центре скалолазания в соседнем городке Мэтьюз, были изнурительными в общепринятом смысле этого слова.

— Да, и почему? — Райан лег рядом со мной, и его мизинец коснулся моего.

Он быстро отдернул руку и сложил ладони на груди. Он совсем не запыхался.

Конечно, нет. В Команде навсегда, верно? Этот мужчина вынослив, это точно.

— Ну… — Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что его глубокие карие глаза пристально изучают меня. Мне понадобилась секунда, чтобы вернуть самообладание и собраться с мыслями. — Если твое представление о свидании заключается в том, чтобы заставить женщину работать ради ужина, как сейчас, то я понимаю, почему ты можешь не дождаться второго.

— Если бы я был на свидании, она бы все равно осталась запыхавшейся и обессиленной, уверяю тебя. — Он лег на бок и подпер голову рукой. — Но, конечно, после того как я свожу ее на ужин. Сначала покормить. А потом сжигать калории.

Уф. Мне не нужно было представлять этого мужчину в постели с голой женщиной.

— Ну, я бы точно не отказалась от ужина прямо сейчас. Я умираю от голода. Но я вся потная, и мы, вероятно, будем нежеланными гостями в любом месте.

— Кажется, у меня есть идея. — Он усмехнулся и поднялся на колени, а затем протянул руку, чтобы мы могли встать вместе. — Пойдем.

— Спасибо, — я приняла его шершавую ладонь, и мое сердце ударилось о ребра при соприкосновении.

Он держал мою руку на несколько секунд дольше, чем нужно, потом прочистил горло и отстранился.

Мы переоделись и вернули свое снаряжение, а затем направились к его внедорожнику. Поездка была спокойной, мы оба были либо погружены в свои мысли, либо слишком обеспокоены тем, что случится, если мы их озвучим. А может, это происходило только со мной.

Сегодня было прохладнее, чем вчера. По-осеннему, и мне это нравилось. В последнее время погода в Шарлотте менялась так же, как и мое состояние. В одну минуту — жарко. В следующую — холодно. В это время года между ними не так уж много промежутков.

Через двадцать минут мы уже сидели в парке на одеяле, которое он расстелил в багажнике своего внедорожника, и ели Chick-fil-A. Конечно, он знал о моем любимом фастфуде. Я постаралась не застонать после первого укуса своего сэндвича.

— Может, ты и правда знаешь, как завоевать девушку, — поддразнила я, обмакивая жареную картошку в медовую горчицу.

Он сидел напротив меня, вытянув ноги, облокотившись спиной на внутреннюю обивку, пока мы ели. Я не могла видеть его глаза за очками-авиаторами, но его внимание было приковано ко мне, когда он сказал:

— У меня бывают моменты. — Он откусил несколько раз, а затем спросил: — Как твой стресс? Стало лучше после посещения спортзала?

Я предположила, что он имел в виду стресс от работы. А не стресс от отсутствия оргазма. — Ты хочешь выяснить, насколько все плохо, не так ли? — отложила сэндвич и вытерла руки о салфетку.

Он молча кивнул.

Я отодвинула еду в сторону и обхватила колени, подтянув их к груди.

— Я предложу тебе сделку, вопрос за вопрос. Если мы все еще продолжаем узнавать друг друга, я отвечу на твой, если ты пообещаешь ответить на несколько моих. — Я провела языком по зубам, чтобы незаметно убедиться, что они чистые.

— Пока ты не спрашиваешь ничего о секретных миссиях, я могу играть в эту игру. — Он свернул пустую обертку и держал ее в кулаке, сжимая, как мячик для снятия напряжения. Даже упоминание об операциях выводило его из равновесия.

— Вполне справедливо. — Я тяжело вздохнула. — Если ответить на твой вопрос, то да, дела плохи. Честно говоря, я не уверена, что ресторан доживет до Рождества, — призналась я. — Просто… — Мои плечи опустились в знак поражения. — Я мечтала о собственном заведении с детства. Весь свой третий десяток я работала в ресторанах, чтобы научиться бизнесу. Уехала в Нью-Йорк, думая, что нет лучше места, чтобы узнать все тонкости и особенности владения рестораном. Я думала, что уже готова, когда мы открылись. — Сжала пальцами переносицу и наклонила голову. — Но у меня ничего не получается.

— Ну вот. — Почувствовав его руку на своей лодыжке, его теплую ладонь, двигающуюся маленькими кругами под моими джинсами, я подняла на него глаза. — «Морские котики» любят говорить: «Никогда не сдавайся». — Он сделал паузу, чтобы дать словам проникнуть в меня. — Это относится и к тебе.

— Не будет конца, пока продолжаешь бороться?

— Именно так. — Он улыбнулся. — Ты продолжаешь бороться…

— Пока не перестанешь? — перебила я. Он нахмурился, как будто мои слова имели гораздо более личный смысл, чем я предполагала. Я поморщилась, осознав, что эти слова означают для него.

Ему пришлось прервать службу три года назад. Сам он никогда бы этого не сделал.

— Мне очень жаль, — прошептала я, надеясь, что он услышит многочисленные извинения, вложенные в мои слова.

Он покачал головой.

— Все в порядке. Правда, — сказал он и прочистил горло, словно пытаясь избавиться от эмоций. — Но мы, «морские котики», также знаем, когда нужно просить о помощи. — Он держал руку на моей лодыжке, продолжая выводить подушечкой большого пальца маленькие, успокаивающие круги.