Глава 19

— Это похоже на дайвинг в подводной пещере, — сказал Элиас. — За исключением того, что тебе не нужен фонарик, и ты можешь дышать. Но ты идешь за веревкой и никогда, никуда не сходишь с пути, пока не окажешься на другой стороне. Поняла?

— Поняла, — сказала Ханна.

— Тебе не нужно физически держать веревку — она крепится к жилету, который на тебе. Но было несколько человек, которые запаниковали и попытались отцепиться. Один дошел до того, что снял с себя жилет. Мы едва успели его остановить.

— Я постараюсь не паниковать, — сказала Ханна.

Ее мучительно вежливый тон заставил Элиаса коротко улыбнуться.

— Знаю, — сказал он. — Не знаю, зачем я читаю эту лекцию.

Они стояли внутри руин портала, глядя вниз на бассейн из жидких кристаллов. Как будто смотришься в раскаленное добела зеркало, только в нем не было отражений. Хотя она и стояла над ним, она не видела ничего под поверхностью.

Серебристые молнии ослепительного пси были очень интенсивными в такой близости от портала. У нее снова возникло ощущение, что Древние, построившие портал, встроили в него серию психических предупреждений. Как будто над порталом висела очень большая табличка с надписью: «Ты не хочешь этого делать».

Она держала Вирджила под мышкой. Он был полностью распушен. Куклу Аризоны Сноу он сжимал в одной лапе. Его явно не беспокоили тяжелые волны энергии, бурлящие по поверхности бассейна.

Элиас присел рядом, проверяя и перепроверяя содержимое двух рюкзаков, которые они собирались взять с собой. Ключ от портала висел у него на шее на металлической цепочке. Выглядел он не очень впечатляюще, просто кусок мутно-серого кварца, но время от времени Ханна ловила вспышки силы, кипящей глубоко внутри камня.

Сильвия Торп и двое охранников толпились у входа в комнату. Им было явно не по себе из-за энергии, царящей в комнате. Было также очевидно, что они не были оптимистичны в отношении результатов миссии по выслеживанию.

— Кучка пессимистов, — подумала Ханна. Никто из них не верил в ее способность найти убийцу. Она подумала о том, чтобы сказать им, что она Искательница — она может найти что угодно. Но знала, что их это не впечатлит. В конце концов, большая часть команды все еще была убеждена, что она причастна к убийству Ричмана и краже двух ключей.

Никто ей не верил, кроме Элиаса.

— Чем скорее они с Вирджилом закончат это дело, тем лучше, — подумала она. Это не ее мир. Она принадлежала Темной Зоне, где у нее были друзья и семья, которым она могла доверять.

Удовлетворенный содержимым, Элиас поднялся на ноги и протянул ей один рюкзак.

— Его тоже не снимай, — сказал он.

— Как жилет. — Она коснулась кожаного жилета, который был на ней. — Я понимаю. Но почему у меня возникнет искушение снять рюкзак?

— Потому что в Городе-Призраке все очень странно. Энергия иногда вызывает у людей желание делать глупости.

Она не пыталась напомнить ему, что у нее большой опыт работы в Подземном мире и что она вряд ли сделает какую-нибудь глупость. Это просто выставило бы ее неопытной. Люди, проводившие время в тяжелой пси-среде, знали, что каждый поворот в катакомбах или Тропическом лесу таит в себе неизвестность.

— Что в рюкзаке? — поинтересовалась она.

— Обычный полевой набор. Энергетические батончики, вода, аптечка, пара запасных патронов для огнемета и немного запасного настроенного янтаря.

— Что не принесет нам никакой пользы в Городе-Призраке.

— Да. Внутри янтарь не работает, но если мы найдем портал, к которому получил доступ убийца, и получим возможность пройти через него, мы сможем использовать наш янтарь, чтобы зафиксировать координаты. Это поможет нам выследить бандитов.

— Поняла, — сказала она.

Она надела рюкзак, стараясь не дать остальным увидеть ее неуверенность. Она умела надевать маску хладнокровной уверенности. Но правда заключалась в том, что она понятия не имела, сработает ли ее план. Единственное, что она знала наверняка, это то, что ей нужно попробовать. Это был единственный способ очистить ее имя.

Она была очень незначительным игроком в мире древностей, но в этом мире репутация значила все. Слухи, уже циркулирующие по лагерю Копперсмит, могут погубить ее, если их быстро не подавить.

Она закинула Вирджила себе на плечо, так что обе ее руки были свободны.

— Готова, — сказала она.

Элиас в последний раз потянул веревку, проверяя соединения, и кивнул Сильвии.

— Все готово, — сказал он.

Она кивнула один раз. — Пошли, босс.

Элиас посмотрел на Ханну. — Иди за мной. Поначалу будет казаться, что мы входим в бассейн с теплой водой, но на самом деле это просто индивидуальность этих врат. Оказавшись под поверхностью, ты окажешься в зоне шторма. Тебя накроет большое количество темной энергии, которая попытается напугать тебя, заставить развернуться и вернуться тем же путем, которым ты пришла. Используй свой талант, чтобы пройти через это. Когда мы преодолеем энергетический шторм, ты увидишь Город-Призрак.

— Звучит как план.

Элиас начал спускаться по кварцевым ступеням в бассейн с зеркальной поверхностью. Жидкие кристаллы не колыхались и не создавали ряби и небольших волн; вместо этого они начали закручиваться в вихрь. Ханна почувствовала, как уровень энергии в комнате начал повышаться. Сильвия и охрана отступили дальше в относительное укрытие туннеля пещеры.

Элиас прошел сквозь ртутный шторм и исчез в бездонных глубинах.

Ханна почувствовала, как веревка между ними натянулась. Она вздохнула и быстро спустилась по ступенькам. Странные жидкие кристаллы плескались у ее ботинок. Ее ноги исчезли под поверхностью. Теперь небольшой бассейн энергии достигал ее колен. . ее талия. . шеи.

Теперь, когда она действительно оказалась в бассейне, она поняла, что это совсем не похоже на воду; это было больше похоже на прогулку сквозь бурю — интенсивную, тревожную и странно волнующую.

Еще один шаг привел ее под жидкокристаллический барьер. Шерсть Вирджила встала дыбом. Как и ее волосы. Инстинктивно она закрыла глаза и задержала дыхание, но Элиас был прав; оказавшись под поверхностью зеркалоподобного энергетического бассейна, она могла нормально дышать.

Вирджил от волнения засмеялся и помахал Аризоной Сноу.

— Круто. Верно, приятель? — прошептала она.

Под поверхностью бассейна царила буря яркой энергии. Элиас был темной тенью, движущейся впереди нее. Она поняла, что из серого кварца, который висел на шее, исходил узкий луч энергии. Его кольцо тоже сияло.

Она активизировала свои чувства и последовала за ним глубже в безмолвно завывающий шторм.

Яростная энергия кружилась вокруг них ослепляющей чувства белой тьмой. Кошмары окружали со всех сторон: некоторые были всего лишь призраками в ослепительном тумане, другие пугающе реалистичными. Монстры из первобытного прошлого, безумные убийцы, дикие призраки — всех их послала буря.

И каждое призрачное видение несло одно и то же сообщение: вернись /возвратись.

Но годы работы со своим талантом дали ей инструменты, необходимые для того, чтобы сдерживать видения.

Путешествие через портал казалось бесконечным. Но внезапно она поняла, что следует за Элиасом вверх по еще одному пролету серых кварцевых ступенек.

Они вышли через бассейн, похожий на первый, и выбрались наружу в такой же ротонде с колоннадой, сделанной из того же серого кварца, что и бассейн в пещере. Но эта ротонда находилась внутри безликой конструкции, вылепленной из того же серого кварца. Окон не было, был единственный арочный проем. Сквозь отверстие Ханна видела густой серый туман.

Вирджил усмехнулся и встряхнулся, словно стряхивая воду со своей шерсти.

— Добро пожаловать в Город-Призрак, — сказал Элиас. Он осмотрел Ханну. — Как ты?

— Со мной все в порядке, — сказала она, используя свою запатентованную улыбку.

— Да. — Элиас улыбнулся, выглядя холодно удовлетворенным. — Я вижу. В таком случае пора приступать к работе. Ты видишь здесь отпечатки убийцы?

Ее чувства все еще были потрясены путешествием через портал, но она взяла себя в руки и сосредоточилась на сером кварцевом полу.

Она сразу увидела следы. Убийца был охвачен сильными эмоциями, когда вышел из бассейна. Сочетание свершенного кровавого убийства и навигация по дезориентирующему порталу ошеломили его чувства.

— Есть, — сказала она. — Похоже, он нервничал — возможно, боялся — хотел добраться до безопасного места. — Она указала на дверь. — Он прошел через эту дверь.

— Прямо в сердце Города-Призрак. — Элиас созерцал бесконечно перемещающийся туман по другую сторону арочного проема. — Кто бы он ни был, он сильный.

— Да, ну, и мы тоже.

Элиас подарил ей странно веселую улыбку. — Да

— Плюс у нас есть Вирджил и Аризона Сноу.

— Мы, чертовски, хорошая команда. Хорошо, ключ — это наш магнит. Он настроен на этот портал, чтобы мы могли найти дорогу назад. Один совет — старайся не думать о тумане, когда идешь сквозь него. Почему-то так проще.

Она последовала за ним через арочный проем и вышла на залитый туманом пейзаж. Странный, кипящий туман грозил подавить ее чувства. В ней заговорила паника. Как она собиралась выследить убийцу сквозь такие миазмы?

Она вспомнила совет Элиаса, включила свои чувства и сосредоточилась на поиске отпечатков убийцы.

Огромный вес несколько уменьшился. Наконец-то она смогла разглядеть окрестности.

Они стояли в узком, затянутом туманом переулке. В тумане маячило странное множество сооружений. По дизайну здания безошибочно были инопланетными — пропорции казались человеческому глазу слегка неправильными. Но в отличие от большинства руин, которые Ханна видела как на земле, так и под землей, все в Городе-Призраке, казалось, было сделано из одного и того же дымчато-серого кварца. И все это светилось ледяной энергией, от которой волосы на ее затылке встали дыбом.