Глава 1
КОМУ: Э. Копперсмит
ТЕМА: Поздно.
ОТ: Искательницы
Ты снова поздно. Проблемы с проектом «Город-Призрак»?
Искренне,
Искательница
КОМУ: Искательнице
ТЕМА: Очень поздно.
ОТ: Э. Копперсмит
Проект «Город-призрак» ставит обычные задачи, большинство из которых относятся к одной из двух категорий: SNAFU и FUBAR. (Извини за использование технических терминов.) И похоже, я не единственный, кто бодрствует. Сейчас час ночи. Я ничему не мешаю?
Искренне,
Э. Копперсмит
КОМУ: Э. Копперсмит
ТЕМА: Нет.
ОТ: Искательницы
Ты ничему не мешаешь. Меня разбудил плохой сон. Я решила поработать онлайн. А у тебя какие оправдания?
Искренне,
Искательница
КОМУ: Искательнице
ТЕМА: Сны.
ОТ: Э. Копперсмит
Тоже работаю. Я хотел бы поговорить о твоих снах. И хотелось бы сделать это лично. Ты поужинаешь со мной завтра?
Искренне,
Э. Копперсмит
КОМУ: Э. Копперсмит
ТЕМА: Ужин
ОТ: Искательницы
Спасибо за приглашение. Это очень приятный жест, но совершенно ненужный. Я рада, что мне удалось найти семейное кольцо. Ты оплатил мои услуги. Больше ты мне ничего не должен.
Искренне,
Искательница
КОМУ: Искательнице
ТЕМА: Дело не в кольце.
ОТ: Э. Копперсмит
Я инженер. Я не делаю приятные и ненужные жесты. Я больше не клиент. Это личное. Я хотел бы пригласить тебя на ужин.
Искренне, но не любезный,
Э. Копперсмит
КОМУ: Э. Копперсмит
ТЕМА: Плохая идея.
ОТ: Искательницы
Я поняла, что свидания с клиентами обычно заканчиваются плохо. Рано или поздно выясняется, что клиент хочет неофициальную услугу.
С осторожностью,
Искательница
КОМУ: Искательнице
ТЕМА: Какого черта?
ОТ: Э. Копперсмит
Дело не в чертовом кольце. Я же говорил, я больше не клиент. Неофициальную?
Любопытный,
Э. Копперсмит
КОМУ: Э. Копперсмит
ТЕМА: Плохая идея.
ОТ: Искательницы
Неофициальные, например поиск антиквариата на черном рынке или поиск пропавших без вести. Я никогда не делаю первого и очень стараюсь избегать второго. Еще ни разу это не закончилось хорошо. Как и встреча с клиентом.
С разъяснением,
Искательница
КОМУ: Искательнице
ТЕМА: Просто ужин.
ОТ: Э. Копперсмит
Я сам провожу поиски на черном рынке, и никто из моих знакомых не пропал без вести. Я просто хочу пригласить тебя на ужин завтра.
С уважением, не клиент.
Э. Копперсмит
КОМУ: Э. Копперсмит
ТЕМА: Просто ужин.
ОТ: Искательницы
Спасибо. Я поужинаю с тобой. Мой адрес: Миднайт-лейн, 15, Темная Зона, Город Иллюзий. Я живу в квартире над магазином «Взор». Найти конкретный адрес в этой зоне непросто. GPS и картографические программы работают плохо. Давай встретимся с тобой в ресторане, так будет даже проще.
Искренне,
Ханна
КОМУ: Искательнице
ТЕМА: Я найду тебя
ОТ: Э. Копперсмит
Я инженер. Я разберусь.
Спокойной ночи,
Элиас
Штаб-квартира «Копперсмит Майнинг» проекта «Город-Призрак» располагалась в нескольких милях от Города Иллюзий. Узкое двухполосное шоссе прорезало необитаемую пустыню. Каждые пару миль появлялись придорожные знаки, обещавшие казино, игровые автоматы с высокими выплатами и секси шоу.
При соблюдении установленного ограничения скорости поездка занимала около сорока минут. Мужчина за рулем «Каденса» мог преодолеть это расстояние за полчаса. Мужчина за рулем «Каденса», который с нетерпением ждал встречи с интригующей женщиной, мог сделать это за двадцать пять минут.
Элиас Копперсмит мчал на улучшенном Каденсе и проводил время очень, очень хорошо, потому что с нетерпением ждал личной встречи с Ханной Уэст.
Первые несколько недель их онлайн-переписки он знал ее только как Искательницу. Она специализировалась на поиске пропавших, утерянных или украденных предметов старины в мрачном Подземном мире, где нелюдимые коллекционеры покупали и продавали могущественные реликвии и кристаллы. Она торговала кристаллами, а он был инженером по кристаллам. Он решил, что у них есть кое-что общее.
Когда он связался с ней два месяца назад, он не ожидал положительного результата. Она была лишь одним из многих экспертов, с которыми он консультировался. Но она нашла давно потерянную семейную реликвию Копперсмитов за считанные дни. Тогда он понял, что она обладает очень мощным экстрасенсорным даром. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что она была чтецом Сносвета.
Чтецы не были редкостью. Ведь каждый чтец света снов в той или иной степени обладал каким- нибудь экстрасенсорным даром. Но большинство чтецов имели низкий уровень дара.
Мощных талантов Сносвета было мало, и он был почти уверен, что знает почему. Пара-исследователи убеждены, что сильный чтец Сносвета обладает нестабильным и ранимым парапсихическим профилем.
Учитывая общее мнение исследовательского сообщества, казалось совершенно разумным, что очень сильные чтецы будут держать при себе степень своих способностей. Никто не хотел, чтобы его называли нестабильным.
Он знал толк в хранении тайн. Несколько поколений его семьи хранили их.
Онлайн-переписка с Ханной быстро превратилась из деловой в нечто, что, как он надеялся, вскоре станет гораздо более личной.
В пустыне быстро темнело. Сверкающие огни роскошных казино и отелей Города Иллюзий только появились в поле зрения, когда Элиасу позвонили. Он бы проигнорировал звонок, но звонили по номеру для экстренных случаев.
К тому времени, когда завершился звонок из штаба, он понял, что все его тщательно составленные планы на вечер полетели в бездну.
Вот вам и заверения, что их отношения больше не являются деловыми.
В свете его фар появился еще один знак.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГОРОД ИЛЛЮЗИЙ.
НАСТОЯЩИЕ ОСТРЫЕ ОЩУЩЕНИЯ.