— Не волнуйся, Пандора. Прежде чем учить Сиерру чему-либо, я взял с неё обещание, что она будет использовать эти заклинания и приёмы только в том случае, если это будет вопросом жизни и смерти.

— Она совсем маленькая, Неро. В этом возрасте всё кажется вопросом жизни и смерти.

Он расчётливо приподнял бровь.

— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

— Нет, не кажется, — я скрестила руки на груди. — Сиерра — магическая мощь. И ты дал ей ключи, чтобы развязать настоящий ад на Земле.

— Как я уже сказал, прежде чем учить её чему-либо, я проинструктировал её о правильном применении силы.

— То есть, ты прочитал ей лекцию? — спросила я. — Славную, длинную, подробную, я полагаю?

— Конечно.

Я помассировала виски.

— Сиерра — не твой солдат, Неро. Она твоя маленькая дочь. Она ещё даже не разговаривает полными предложениями. Как ты думаешь, что она поняла из твоей лекции?

Неро открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его снова. Его брови задумчиво сошлись у переносицы.

— Вот именно, — сказала я ему.

Будучи неизменно упрямым ангелом, Неро не отступал.

— Ну, по крайней мере, теперь она знает, как защитить себя, если кто-то придёт за ней.

И он был прав. Многие люди охотились за нашей дочерью. Ей нужно уметь защитить себя.

С другой стороны, Сиерра обладала огромной силой. Для неё было бы слишком легко случайно что-то взорвать. Или кого-то.

— Не волнуйся, — сказал Неро, кладя руку мне на плечо. — Мои тренировки со Сиеррой — это не только фехтование на мечах и произнесение заклинаний. Это и уроки о дисциплине, о том, как научиться контролировать всю ту магию, которая есть в ней. Хоть учу я её, хоть нет, эта магия проявится. По крайней мере, так у неё будет хоть какой-то контроль над этим.

Я опустила голову на его грудь и раздражённо выдохнула.

— Мне просто хотелось бы, чтобы у Сиерры была нормальная жизнь. Она слишком юная, чтобы разбираться с таким бременем.

Он обнял меня, сложив руки на моей спине и притягивая меня ближе.

— Мы поможем ей пережить это.

— Да, поможем, — согласилась я. — Оглянуться не успеем, как она станет достаточно взрослой, чтобы огрызаться на нас. И гоняться за мальчиками.

Неро напрягся.

— За мальчиками?

— Да, хотя если так подумать, Сиерра такая хорошенькая и харизматичная, что это мальчики будут гоняться за ней.

— Не будут, если им жить не надоело, — слова Неро резали как осколки стекла по мягкой коже.

Я взглянула на него.

— Ооо, ты будешь тем излишне оберегающим папочкой, который дробовиком отпугивает ухажёров дочери?

— Уверяю тебя, Пандора, мне не нужен дробовик, чтобы кого-то напугать, — произнёс он шёлковым тоном, но от его гранитного взгляда по всему моему телу пробежала дрожь. — И мои предупредительные выстрелы будут измеряться в мегатоннах.

(имеются в виду мегатонны тротилового эквивалента, мера энерговыделения при взрывах и других подобных событиях; для сравнения, падение Тунгусского метеорита оценивается в 10–30 мегатонн, можете представить, что планирует Неро, — прим. пер.)

— О, я уже вижу, что наша дочь будет очень любить свидания, — рассмеялась я. — Ей придётся искать парня, которого не так легко испугать. Например, сына ангела.

— Нет, — ответ Неро был внезапным и резким как удар гильотины. — Сыновья ангелов — коварные создания.

— Ты сам сын ангела, — напомнила я.

— Вот именно, — прошептал он мне в губы.

И мой пульс резко участился.

— Ты взволнована, — небрежно заметил Неро, как будто болтал о погоде.

— Да, — вихрь необузданного желания охватил меня, лишая тех драгоценных остатков самообладания, которые у меня ещё оставались. — Да, — я схватила его за воротник. — Очень взволнована, — я повела его вокруг своего стола и усадила в кресло. — Мы так давно не были наедине, — я оседлала его, прижав его ноги к креслу. — Мы оба были так заняты.

Глаза Неро горели магией и огнём.

— Я никогда не бываю слишком занят для тебя, Пандора.

В моей голове разыгрывались порочные фантазии… и вскоре они были не только в моей голове. Границы между фантазией и реальностью растаяли, и я тоже. Его губы коснулись моей шеи. Его рука скользнула вниз по моей ноге, проводя по внутренней стороне бедра.…

Пронзительный звонок моего телефона прервал мои размышления.

— Чёрт возьми, — прорычала я, потянувшись за телефоном.

Неро перехватил мою руку и вырвал телефон из моих пальцев.

— Нет, — он выключил его и положил на мой стол. — Не сейчас.

— Эй, что, если это важно? — я запротестовала, но не очень убедительно.

— Вот это важно.

Он поцеловал меня, до крови прикусив клыками мою нижнюю губу. Высунув язык, он слизал капельки крови.

— Леда, — его голос был глубоким, чувственным.

У меня кружилась голова, сердце бешено колотилось. Я чувствовала, как моя кровь течёт в нём, сливаясь с его кровью.

— Неро, — выдохнула я. — Ты нужен мне. Сейчас, — я грубо схватила его за рубашку, стягивая её через голову.

— Я знаю, — усмехнулся он.

Я прижалась губами к его шее, дразня клыками пульсирующую жилку. Смех замер у него в горле.

— Теперь вы не такой самодовольный, не так ли, генерал? — поинтересовалась я, отстраняясь, чтобы встретиться с его изумрудным взглядом.

— Перестань дразнить меня, Пандора, — прорычал он хриплым от вожделения голосом.

Я провела руками по его горячей, твёрдой груди.

— Как пожелаешь.

Я прижалась губами к его груди, поцеловав её один раз. Дважды. При третьем поцелуе мои клыки прокусили его кожу. Его кровь, горячая и сладкая, как Нектар, хлынула мне в рот. Голод и наслаждение переплелись, пока не слились воедино. Я стиснула его крепче, делая глубокие глотки, втягивая его в себя.

Ни у кого не было такого вкуса, как у Неро. Ни у кого. На вкус он был как любовь, вожделение и экстаз — и как «долго и счастливо», которое я никогда не ожидала получить.

— Хватит играть, — он рванулся вперёд, как дракон, взмывающий в полёт. Только что он сидел на моём кресле, прижатый моими бёдрами, а в следующее мгновение он уже опрокинул меня на стол.

— Но я люблю играть, — я сопротивлялась его железной хватке, но не могла сосредоточиться настолько, чтобы освободиться. Я уже давно миновала этап головокружения, с головой погрузившись в лихорадочное состояние.

— Да, — в его глазах горел огонь. — Я знаю, — он взмахнул запястьями, срывая с меня рубашку. Ткань развеялась дымом, превратившись в ничто.

Сладкое забытье моего разума пронзил смешок. Но он исходил не от Неро. Мой взгляд метнулся к дверному проёму. Там стояли родители Неро. Мои щёки вспыхнули, удовольствие испарилось, а огонь внутри погас.

— Мы чему-то помешали? — спросил Дамиэль, выглядя развеселившимся.

— Да, — огрызнулся Неро. Он оторвался от меня, соскользнув со стола. — Чего вы хотите? — его руки были сложены на обнажённой груди.

И, да, признаюсь, я воспользовалась моментом, чтобы насладиться видом. Даже на глазах у его родителей.

Алек вбежал в мой кабинет.

— Извините, босс, они настаивали на встрече с вами… — его голос умолк, серьёзное выражение лица смягчилось, когда он заметил рубашку Неро на полу — и полное отсутствие таковой у меня. Слава богам за спортивные лифчики.

— Можешь идти, Алек, — сказала я ему.

Он выразительно поиграл бровями и поднял вверх большой палец, а затем вышел из комнаты.

— Мы пытались дозвониться до тебя, — сказала мне Каденс.

— Они, очевидно, были заняты, — сказал ей Дамиэль, ухмыляясь.

— Да. — Неро одарил отца гневным ангельским взглядом. — А теперь уходите.

— Мы могли бы уйти, — сказала Каденс, — но я думала, вы захотите пойти с нами, когда мы найдём охотника, которого так долго искали.

В одно мгновение Неро полностью переключился.

— Идёмте.

— Подождите, — сказала я, когда его родители направились к двери. Они повернулись ко мне. — Я пойду с вами.

Дамиэль кивнул.

— Всегда рад видеть тебя рядом, Леда.

— Только сначала я позвоню няне и скажу, что вернусь поздно, — я схватила свой телефон, а Неро — свою рубашку. — А потом найду, что надеть.