Глава 3 Неожиданный посетитель

Неро вышел из тени, держа нож, который я метнула через всю комнату в невидимого незваного гостя.

— О, — я одарила его виноватой улыбкой. — Это ты.

— Действительно, — он шагнул вперёд. От его мощного присутствия, казалось, вся комната сделалась теснее.

Удерживая мой взгляд, он положил нож на мой стол. Его лицо напоминало гранитную маску.

Я рискнула улыбнуться ещё раз.

— Упс.

— Упс? — повторил он, приподняв брови. — Это всё, что ты можешь сказать?

— Нет, — расстояние между нами казалось огромным, поэтому я обошла свой стол, чтобы быть поближе к нему. — Мне всегда есть что ещё сказать.

Его губы дрогнули.

Я присела на краешек стола.

— Так что же ты всё-таки здесь делаешь, притаившись в тени?

Он остался стоять.

— Я хотел узнать, сколько времени тебе понадобилось, чтобы заметить, что в твой кабинет кто-то проник.

Ну естественно. Неро жил и дышал тренировками.

Я оттолкнулась от стола и подошла к нему.

— И как я справилась?

Его губы сложились в суровую гримасу.

— Будь я наёмным убийцей, посланным убить тебя, я мог бы сделать это десять раз подряд.

— Нет, не десять раз. Любой опытный убийца не стал бы тратить силы на убийство того, кто уже мёртв.

— Я серьёзно, Пандора.

Я обняла его за плечи.

— О, правда? Как совершенно нетипично для тебя, — я ухмыльнулась ему.

Но он не улыбнулся в ответ.

— Стражи всё ещё на свободе, Леда. И после того, что мы с ними сделали, я думал, ты будешь более серьёзно относиться к безопасности этого здания.

Я напряглась.

— Я очень серьёзно отношусь к безопасности этого здания. Белла и Джин помогли Алеку установить новую суперсовременную систему безопасности. В броне этого здания нет дыр.

— Если это правда, то как я телепортировался внутрь?

— Ты телепортировался сюда? Круто! Я рада, что ты, наконец, понял, как не оказываться на дне океана при телепортации.

— Это было всего один раз, — произнёс он с натужным терпением. И — да! — у него между бровей пролегла очаровательная складка. — Ты когда-нибудь позволишь мне забыть об этом?

— Конечно, нет, — рассмеялась я. — Ты идеален во всём, Неро. Буквально во всём. Поэтому, конечно, я должна напоминать тебе о том единственном случае, когда ты облажался, хотя бы для того, чтобы держать твое эго в узде.

— У меня такое чувство, что это связано не столько с тем, чтобы держать моё эго в узде, сколько с тем, чтобы подразнить меня.

Я подалась к нему.

— Что ж, мне нравится дразнить вас, генерал, — прошептала я ему в губы.

В его глазах промелькнуло искушение. Его руки сомкнулись на моих бёдрах. Магия, горячая и мощная, потекла по его пальцам, проникая сквозь мою броню. Я облизнула губы, крепче прижимая его к себе.

Но Неро мягко отстранил меня, затем опустил руки по швам.

— Ты рассказывала мне о своей якобы непробиваемой системе безопасности, — напомнил он мне.

— Конечно, она непробиваемая. Ты можешь испытать её, если хочешь, — добавила я с сексуальной ухмылкой.

А может, это было не так уж и сексуально.

Потому что Неро скрестил руки на груди и сказал:

— Я уже испытал её.

— Ты точно знаешь, как очаровать девушку, Уиндстрайкер, — я вздохнула. — Ладно, итак, единственная причина, по которой твоё прибытие не активировало мой сигнал тревоги — это то, что ты есть в списке гостей.

Складка между его бровями стала ещё глубже.

— В списке гостей?

— Верно. В моём здании есть список гостей, — сказала я ему. — Система безопасности может идентифицировать индивидуальные магические сигнатуры людей. И если она почувствует кого-то, кого она не знает, или кого-то, кого я отметила как представляющего угрозу, она переходит в режим повышенной готовности. Здание блокируется, и всем солдатам Легиона, находящимся внутри, приказывается спешить к месту прорыва.

Неро обдумал мои слова, затем со стоическим видом кивнул:

— Это приемлемо.

— Постарайся не подпрыгивать от восторга, — хихикнула я.

— Думаю, я смогу сдержать себя.

Неро всегда был серьёзным — в тот день, когда я с ним познакомилась, я окрестила его полковником Упёртая Задница — но в последующие годы он открылся и показал мне мужчину, скрытого под жёсткой ангельской бронёй. Я узнала, что он чувствовал всё глубже и сильнее всех, кого я когда-либо знала.

И именно поэтому сейчас он был так серьёзен. Он любил нашу дочь и яростно защищал её, особенно учитывая то, что за ней охотилось столько безумцев. Он сделает всё, чтобы защитить Сиерру. И я тоже.

— Не волнуйся, — сказала я ему. — Я полностью обеспечила безопасность этого здания. Если бы только я могла окружить всю Землю большим защитным пузырём…

— Меня устроит и уничтожение всех Стражей во Вселенной до единого, — он обнял меня. — И всех остальных, кто угрожает нашей семье.

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Я полностью согласна с этим планом. Ты поэтому здесь? — я бросила на него полный надежды взгляд. — Ты выяснил, где прячутся Стражи?

Неро нахмурился.

— К сожалению, нет.

Он побывал во множестве разных миров, пытаясь разыскать Стражей. Но после того, как мы разрушили их грандиозные планы и изгнали их из нашего мира, они бесследно исчезли, словно чья-то огромная рука схватила их и унесла прочь.

Они вернутся. Они не для того на протяжении тысячелетий строили планы и манипулировали божествами и смертными, чтобы исчезнуть сейчас. Где бы они ни были, они всё ещё планировали своё возвышение и наше уничтожение.

— Дело не в Стражах, — сказал Неро. — Вообще-то, мне нужна твоя помощь кое в чём другом, — он взглянул на мой включённый компьютер и добавил: — Если ты не слишком занята.

— Да не особенно, — я закрыла ноутбук. — Я как раз собиралась написать отчёт о сегодняшней миссии.

Он оглядел меня с ног до головы и серьёзно произнес:

— Ты только что вернулась со своей миссии.

Он нежно поймал пальцами прядь моих всё ещё влажных волос. После фиаско со взрывчаткой в канализации моей команде срочно нужно было принять душ. После этого я использовала магию, чтобы высушить волосы, но, видимо, так торопилась закончить, что пропустила несколько мест.

— Да, я только что вернулась с весёлой экскурсии по подземным канализациям Чистилища. Бьюсь об заклад, ты жалеешь, что пропустил это.

— Это зависит от обстоятельств, — ответил он. — Там имелись могущественные враги, которых нужно было убить?

Я пожала плечами.

— Там было несколько огромных канализационных крыс.

— Огромных канализационных крыс? Я думал, мы уничтожили всех монстров на Земле.

— Мы уничтожили всех монстров, которых боги и демоны привели сюда. Но эти крысы являлись какой-то мутантной версией обычных земных крыс. Джин думает, что они забрели в магические отходы, и от этого стали большими, злыми и кусачими. Я отнесла трупы в лабораторию Нериссы, но также отправила несколько кусков Белле, чтобы она тоже могла их изучить.

— Уверен, что твоя сестра оценит этот подарок, — сказал Неро.

Я не знала точно, что было смешнее: то, что в словах Неро даже не было сарказма, или то, что Белла искренне обрадуется, получив партию кусочков мутировавших, аномально больших крысиных трупов.

Моя жизнь была такой странной.

— Должен признать, Пандора. Я под впечатлением, — сказал мне Неро.

Я в замешательстве нахмурилась.

— От крыс?

— Нет, не от крыс, — казалось, он чуть не закатил глаза, но затем остановился, вспомнив, что это совсем неподобающе для ангела. — Я впечатлён твоей преданностью долгу. Ты приступила к работе над отчётом о своей миссии, как только вернулась. Это так на тебя не похоже.

— Эй! Я всегда заполняю отчёты о своих миссиях. В конечном счёте, — добавила я себе под нос.

— Хммм.

— Я так и делаю!

— Очевидно, я наконец-то начинаю оказывать на тебя хорошее влияние, — с гордостью заявил он.

Гордость. Похоже, это единственный грех, который ангелу позволено выставлять напоказ.

— Конечно, вы оказываете на меня хорошее влияние, Второй Ангел, — сладко пропела я.

Его челюсти напряглась.

— Я просил тебя не называть меня так.

— Почему нет? Ты работаешь непосредственно на Никс, а она Первый Ангел. Так что, по логике вещей, ты Второй Ангел.

— Дело не в логике, — воздух вокруг него затрещал. — Дело в том факте, что ангелы не любят занимать второе место. Никогда.

— Не волнуйся, милый. Ты всегда будешь для меня на первом месте, — я послала ему воздушный поцелуй.

Единственным ответом Неро было сдержанное ворчание, но, по крайней мере, он выглядел несколько смягчившимся.

— Итак, по поводу отчёта о миссии. На самом деле, я не следую твоему замечательному примеру, — призналась я. — Я просто хотела закончить эту чёртову работу, чтобы вернуться домой на целый день. Я пообещала Сиерре, что у нас будет девичник.

— Девичник? — он моргнул. — Наша дочь совсем маленькая, Пандора.

— Эй, я знаю. И не осуждай. У меня сейчас не так много времени на развлечения. Так что буду развлекаться, когда смогу.

— И какое же «развлечение» вы со Сиеррой планировали устроить? — поинтересовался он. — Пожалуйста, только не говори мне, что ты собиралась научить её бросать бутылки с водой в своего противника во время вооружённого боя.

— Нет, я просто собиралась заказать пиццу, чтобы мы могли поесть, пока смотрим фильм. Я определённо не планировала учить её драться с оружием, потому что это было бы безумием.

Неро сделался очень тихим. Я хмуро посмотрела на него.

— Ты уже учишь её драться с оружием, не так ли?

— Учу, поскольку и мои родители учили меня.

— Ей нет и трёх лет, Неро! Она едва может говорить, а ты учишь её, как протыкать людей?

— Мы используем деревянные мечи, — спокойно сказал он. — Таким ты никого не сможешь проткнуть.

— Сможешь, если ты достаточно силён! — возразила я. — Я думала, ты собираешься научить её только нескольким защитным заклинаниям, чтобы обороняться.

— Я так и собирался. Но потом она тоже захотела меч, — он, очевидно, был очень доволен этим. — Она — свирепый маленький воин.

— Да, — вздохнула я. — Занавески Калли определённо согласятся с тобой.