Он медленно выдохнул, и его дыхание превратилось в пар в воздухе.

— Я думал о предложении моих родителей.

— О том, чтобы мы покинули Землю вместе с ними?

Он кивнул.

— Да.

— Я тоже об этом размышляла, — сказала я ему.

Он моргнул.

— И к каким выводам пришла?

— Мне кажется, в их словах есть смысл, — ответила я. — Думаю, я уже сделала для Легиона всё, что могла, и теперь просто прочищаю канализацию. Я могла бы сделать гораздо больше с тобой, твоими родителями и Сиеррой. Мы могли бы восстановить Бессмертных. Конечно, Стражи всё ещё где-то там, но кто-то всегда будет где-то там. И, как ты сказал, Сиерра заслуживает счастливой, нормальной жизни.

— Но ты уверена, что сможешь всё это оставить? — Неро махнул в сторону дома, в котором я выросла. — Ты смогла бы оставить эту семью позади?

— Они всё равно смогут навещать нас, — сказала я. — Тесса может путешествовать между мирами. Как и ты, Неро, и это означает, что мы тоже можем навещать их здесь.

Он взял меня за руки.

— Это не то же самое, что быть здесь.

— Я знаю, — вздохнула я. — Ну, и чего же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Это всё, чего я хотел с того самого дня, как встретил тебя.

— Но что, по-твоему, нам следует делать?

— Я думаю, мы должны помочь твоей сестре, — ответил он. — Как только с этим разберёмся, будем думать о том, что дальше.

Я бросилась в объятия Неро.

Он поймал меня, посмеиваясь:

— А это ещё зачем?

— Я так рада, что встретила тебя, Неро.

— Я разделяю эти чувства, — он крепко прижал меня к себе.

Затем мы вернулись в дом.

Там нас ждал Харкер.

— Я кое-что нашёл. Стэш прислал мне боевые сводки о нападении на зал богов, — он помахал телефоном, который держал в руке.

— Что-нибудь, что поможет Белле? — спросила я.

— Возможно. Стэш считает, что Зарион не был просто случайной жертвой в бою. Он думает, что Зарион являлся главной целью Беллы. Просмотрев видеозапись нападения, стало ясно, что Белла уничтожила всех солдат, стоявших между ней и Зарионом, а затем направилась прямиком к нему.

— Потому что у него есть оружие, которым можно убить демона, — предположила я.

Неро покачал головой.

— Я не уверен, что Ава знает об этом. Если бы она знала, то заставила бы Беллу схватить Зариона, а не убивать его. Таким образом, она могла вынудить его деактивировать оружие.

— Если только Ава не знала, что Зарион уже применил оружие, — заметила я.

— Она всё равно хотела бы схватить его. Ава слишком умна, чтобы в гневе наброситься на Зариона и убить, потому что у него есть оружие, способное убивать демонов, — сказал Неро. — Она бы захотела выяснить всё об этом оружии, и для этого нужно было бы допросить его.

— Хорошо, так как знание всего этого поможет нам вылечить Беллу? — поинтересовалась я.

— Если мы узнаем, чего хочет Ава, то, возможно, сможем обменять это на лекарство от проклятия Беллы, — в голосе Харкера звучало явное рвение.

Поэтому мне пришлось спросить:

— Ты хочешь, чтобы мы нашли это оружие, убивающее демонов, и передали его Аве?

— Я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти Беллу, — упрямо сказал он.

— И ты думаешь, я этого не хочу? — я втянула раздражённый вздох. — Но мы не можем передать Аве нечто, обладающее такой властью. Она использует это против всех в совете демонов. Не может быть, чтобы она до сих пор не злилась на них за то, что они её выгнали.

Харкер прищурился, глядя на меня.

— И? Какое нам дело до того, что демоница убьёт кучу других демонов?

— Нам не всё равно, потому что нам нужны эти демоны, чтобы сражаться со Стражами, — терпеливо напомнила я.

Я понимала отчаяние Харкера. Я разделяла его. Но мы не могли сделать то, что он предлагал.

— Никто не видел Стражей целых три года, Леда. И мы, возможно, не увидим их ещё много лет, — возразил Харкер. — Стражи — это более дальняя проблема. Избавление от проклятия Беллы — это проблема сегодняшнего дня.

Харкер сейчас мыслил не как ангел. Он думал не как солдат армии богов. Он думал как мужчина, которому невыносимо видеть страдания любимой женщины.

— Если мы не видели Стражей, это ещё не значит, что они не плетут против нас интриг, расставляя все фигурки по шахматной доске, — сказала я. — Насколько нам известно, проклятие Беллы может быть частью их плана.

Харкер скрестил руки на груди.

— Беллу прокляла Ава. Стражи этого не делали.

— Ну да, как будто Стражи никогда не манипулировали богами и демонами, — напомнила я ему. — Есть большая вероятность, что они манипулировали Авой — и, возможно, Зарионом тоже. Или ты считаешь совпадением то, что и боги, и демоны внезапно стали обладать оружием, способным уничтожить друг друга?

Харкер сильнее прижал руки к груди, сердито глядя на меня.

— Ты говоришь так, будто даже не хочешь помочь Белле.

— Конечно, хочу. Мы все этого хотим, Харкер, — я окинула взглядом свою семью, прежде чем вернуться к нему. — Но мы должны действовать осторожно. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, возможно, нам удастся вылечить Беллу сейчас, но это не будет иметь значения, если Стражи победят и убьют нас всех, включая Беллу.

Харкер продолжал смотреть на меня, нахмурившись ещё сильнее. Наконец, его плечи расслабились.

— Когда Ангел Хаоса напоминает мне быть осторожным, думаю, мне следует прислушаться, — он вздохнул. — Ты права, Леда. Это может быть ловушкой.

— К тому же, в любом случае, не стоит отдавать оружие Зариона Аве, — сказала я. — Потому что, скорее всего, это точно такое же оружие, как и Белла.

— Живая персона, — пробормотал Харкер себе под нос, пока его взгляд блуждал в задумчивости. Затем его взгляд вернулся ко мне. — Белла никогда бы не позволила нам отдать другого человека, чтобы спасти её.

— Кстати, о Белле, где она? — я огляделась вокруг.

— Они с Калли пошли на кухню испечь ещё немного торта, — сказала мне Джин. — Всё должно быть почти готово.

— Быстро они работают.

— Ты долго пробыла на улице, — сказал Зейн.

— Мне нужно было многое обдумать, — я тяжело вздохнула. Сегодня выдался очень длинный день. Слава богу, он почти закончился. — Итак, что мы знаем об этом торте?

— Это торт «ангельский бисквит», — сказала Калли, внося большое блюдо. Она отодвинула в сторону несколько книг, чтобы освободить место для торта.

(Ангельский бисквит — это реально существующий рецепт бисквита на белках, можете погуглить и попробовать испечь, — прим.)

— Ангельский торт! — взвизгнула Сиерра.

Я обернулась и увидела, что она стоит в дверях, ожидая удобного случая, чтобы наброситься на меня. Она снова полностью проснулась. Её глаза блестели, а на губах играла широкая улыбка. Да, она определённо что-то задумала. И у меня было сильное предчувствие, что «что-то» связано с кражей моего торта. Снова.

Неро подошёл к ней и подхватил на руки.

— Мы со Сиеррой собираемся навестить моих родителей.

— Дедушка! Блинчики! — вклинилась Сиерра.

— Да, блинчики. Но, что ещё важнее, исследования, — сказал Неро нашей дочери.

Она сморщила нос, как будто ей не понравилось, как это прозвучало.

— Беллу прокляли бессмертным артефактом, — продолжил Неро. — Так что, возможно, другой бессмертный артефакт сможет вылечить её. Я поговорю с Каденс и Дамиэлем, узнаю, что им известно. У них в библиотеке Хранителей гораздо больше книг, чем у нас в Легионе. Знания Бессмертных обширны. У них найдётся ответ на этот вопрос.

— Спасибо, — сказала я, посылая ему и Сиерре воздушный поцелуй.

Вокруг них закружилась магическая рябь, а затем они исчезли.

— Итак, что насчёт того торта? — я скромно похлопала ресницами перед Калли.

Она усмехнулась.

— Угощайся.

Что я и сделала.

— Эй, Леда! Оставь немного для всех нас! — запротестовал Зейн.

— Я и оставила, — я указала на блюдо с тортом. Там ещё оставалась почти половина.

— Да не особо, — проворчал Зейн, протягивая руку к моей тарелке.

Харкер поймал его за руку.

— Я бы не стал этого делать, — его взгляд метнулся ко мне, затем снова к Зейну. — Леда имеет обыкновение протыкать вилкой руку любого, кто попытается украсть её торт.

Я одарила Зейна улыбкой. И он убрал руку.

— Где Белла? — я откусила кусочек торта. Он был лёгким, воздушным и сладким.

— Её здесь нет? — Калли, нахмурившись, оглядела комнату.

— Я думала, она тебе помогает, — сказала я.

— Да, помогала, — ответила Калли. — Но потом она пошла в туалет.

У меня во рту пересохло от сладкого вкуса торта.

— Как давно это было?

Калли тоже нахмурилась.

— Почти полчаса назад.

Я вскочила и бросилась в единственную в доме ванную комнату. Но Беллы там не было. Вместо этого я нашла записку, написанную её красивым, размашистым почерком.

— Что там написано? — Джин втиснулась в крошечную ванную рядом со мной.

Остальные ждали в коридоре, прямо за дверью.

Теперь я повернулась к ним лицом.

— Белла отдала себя на суд Фариса.

Калли замерла, Тесса ахнула, а Зейн пнул дверной косяк.

Харкер выглядел так, будто хотел сделать гораздо больше, чем просто пнуть что-нибудь.

— Что? — он был готов взорваться. — Зачем? — прорычал он.

— Она говорит, что сделала это, чтобы обезопасить нас всех, — я сжала записку в руке. — От неё самой.