Глава 13 Тёмный злодей

К счастью, Алек был свободен и смог присмотреть за Сиеррой. Так что теперь мы с моим двоюродным братом Стэшем шли по тропе, которая, казалось, была выжжена в земле, в очаровательном маленьком мире под названием Скверна. Фарис, несомненно, умел выбирать миры. Здесь везде было жарко и неприятно пахло, как будто сок лайма выжимали на тлеющие угли.

— Почему Фарису вообще есть дело до этого мира? — нахмурившись, спросила я Стэша. — Он выглядит довольно бесполезным.

По крайней мере, в последнем мире, который я посетила и который принадлежал Фарису, имелись люди. И деревни. И дороги. Это же место было просто одним большим, бесплодным пространством. С большим, жарким, обжигающим солнцем в небе.

Стэш огляделся и нахмурился, когда горячий ветер забросил песок ему в рот.

— Может, он имеет стратегическое значение? — предположил он.

Да, я уже слышала это раньше. На территории богов, похоже, было ужасно много миров, которые были хороши только из-за своей «стратегической ценности».

— Нам следует ускориться, — сказал Стэш. — До лагеря путь неблизкий.

Минуту или две мы шли бок о бок в молчании, после чего я решила, что лучше буду разговаривать, чем молча наслаждаться потрясающим видом ада, даже если это означает, что время от времени мне в рот будет залетать горстка горячего пепла.

— Ну, кузен, как жизнь? — спросила я. — Встречаешься с кем-нибудь?

Я думала, что это совершенно невинный вопрос для начала нашей беседы, но, видимо, я ошибалась.

— А что? — спросил Стэш с настороженным выражением лица, напрягая плечи. — Что ты слышала?

— Ничего, — ответила я. — Но теперь я должна услышать это от тебя. С кем ты встречаешься?

Он смотрел куда угодно, только не на меня, когда ответил:

— Ни с кем.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Хорошо, тогда с кем бы ты хотел встречаться?

— Работа солдата Небесной Армии не оставляет много времени на свидания.

— Это не ответ, — сказала я ему.

— Ответ, — Стэш по-прежнему избегал смотреть на меня. — Просто это не тот ответ, которого ты ждёшь.

Его лицо вспыхнуло. И его сердце определённо забилось быстрее. Это заставило меня по-настоящему заинтересоваться его таинственным романтическим интересом. Но я решила дать ему поблажку. В этот раз.

— Ладно, хорошо, — сказала я. — Будь по-твоему. Храни свои секреты.

— Спасибо.

— Без проблем, — я небрежно стряхнула пепел со своей куртки. — Итак, если мы не собираемся говорить о твоей девушке, расскажи мне о работе.

Он, наконец, посмотрел на меня.

— Что насчёт неё?

— В каких хитроумных делах замешан твой босс Фарис?

— Во многих, — Стэш, похоже, почувствовал облегчение от того, что заговорил о государственных секретах, и это по-настоящему пробудило моё любопытство к его личной жизни.

Я решила, что это история о запретной любви — или, может быть, о неразделённой любви. Возможно, Стэш влюбился в демона. Это, несомненно, вызвало бы волну в залах рая и ада.

«Не отклоняйся от темы, Леда», — напомнила я себе.

— Фарис знает о происходящем в этих «стратегически важных» мирах больше, чем говорит? — спросила я. — И о том, что происходит с его братом?

— Ты имеешь в виду, как Зарион украл целую кучу бессмертных артефактов?

Я кивнула.

— Да, это. И то, как он планирует использовать один из них для нападения на демонов.

— Это всего лишь теория. У тебя нет никаких доказательств того, что Зарион собирается атаковать демонов.

— Ладно, возможно, я не нашла большую злодейскую доску, на которой в мельчайших деталях расписаны все этапы его коварного плана. Боги слишком коварны, чтобы быть настолько неосмотрительными, и всё никогда не бывает так просто. Но интуиция подсказывает мне, что вот-вот произойдёт что-то серьёзное, и я должна это остановить.

— Ты всего лишь один ангел, Леда, — напомнил мне Стэш. — Ты не можешь исправить всё, что не так с этой Вселенной.

— Я могла бы, если бы у меня была армия, — проворчала я. — Но Фарис отказался дать мне её. Это был единственный раз, когда я его о чём-то попросила. Он такой ужасный отец.

Стэш стиснул челюсти.

— Мой отец ещё хуже. Он и есть та причина, по которой тебе вообще нужна армия.

— Если бы Фарис не был таким твердолобым… — я нахмурилась, и тревожная мысль укоренилась в моей голове.

— Что такое? — спросил меня Стэш.

— Может, всё не ограничивается Зарионом. Может быть, не только один бог нападает на демонов, — я резко вдохнула. — Может, это совет всех богов. Может, они прослышали обо всех этих бессмертных артефактах, которые можно забрать. И всё, что им нужно было сделать, чтобы заполучить их — это убить нескольких охотников. Что, если совет увидел шанс нанести демонам серьёзный удар и решил им воспользоваться?

Глаза Стэша выпучились, а челюсть отвисла.

— Ты думаешь, весь совет замешан в этом?

— Возможно, — я пожала плечами. — Или, по крайней мере, Фарис.

Стэш на мгновение замолчал, затем тихо спросил:

— Почему ты подозреваешь Фариса?

— Я никогда не исключаю Фариса, когда зреет какой-то злой умысел. Брось, Стэш. Когда я рассказала ему о Зарионе и артефакте, убивающем демонов, он полностью проигнорировал мои слова, даже не выслушав меня. А потом он отправил меня сюда, в буквальном смысле в глушь, вероятно, чтобы убрать меня с дороги, — я посмотрела на него. — Что думаешь?

— Что у тебя очень богатое воображение, — его бровь дёрнулась.

— То есть, ты хочешь сказать, что между богами и демонами нет разногласий? И что они все прекрасно ладят?

Стэш нахмурился.

— Ха! Я так и думала. Расскажи мне, что ты знаешь.

Он прикусил губу, затем признался:

— На окраинах было несколько стычек между богами и демонами.

Я ухватилась за новую информацию.

— Что вызвало эти стычки?

— Паранойя, — сказал мне Стэш. — Демоны утверждают, что боги уничтожили некоторые из их баз. Но я проверил, и Небесной Армии не было поблизости, когда произошли нападения.

— Так ты хочешь сказать, что здесь замешана третья сторона? — спросила я, нахмурившись.

— Думаю, да. Несколько других богов тоже потеряли миры.

— Из-за демонов?

Он пожал плечами.

— Боги утверждают, что из-за демонов, но это ложь. Я прочитал один из отчётов о миссии до того, как Фарис засекретил их все. Боги потеряли эти миры, потому что местные жители восстали против них.

— Да, я была на одном из таких миров несколько недель назад, — сказала я ему. — Фарис послал меня туда, чтобы спасти его солдат, которые пропали без вести. Оказалось, что местные жители убили половину солдат, а остальных взяли в плен.

— Они убили богов? — удивлённо переспросил Стэш. — И какими же силами обладают эти люди?

— Никакими.

— Никакими? — Стэш повторил это слово так, словно не верил в него. — Ты хочешь сказать, что люди уничтожили богов?

— У них были специальные устройства, — сказала я. — Похожие на дубинки. Дубинки выделяли какую-то энергию, которая могла убить бога. Принцип действия весьма похож на Яд.

Стэш нахмурился.

— Стреляющие Ядом палки, которыми могут управлять люди? Я понимаю, почему совет хранит это в тайне. Они построили свою империю на идее, что они божественные существа, живущие на совершенно ином уровне бытия, к которому люди просто не могут прикоснуться. Это последнее открытие бросает вызов данной концепции.

— Я разговаривала с местными жителями того мира, — сказала я ему. — Они сказали, что кто-то дал им эти дубинки-убийцы богов. Божественное существо, которому они теперь поклоняются как своему спасителю и богу.

— Дубинки-убийцы богов. Бессмертные артефакты, способные убить демона, — Стэш медленно покачал головой. — Я думаю, ты права, Леда. Похоже, здесь определённо замешана третья сторона.

— Стражи, — сразу же произнесла я. — Это в точности в их стиле. Они тысячелетиями натравливали богов и демонов друг на друга, — от одной мысли о махинациях Стражей мне становилось не по себе. Меня охватил озноб, дыхание застывало у меня на губах. — Сколько миров потеряли боги?

— Я не знаю точного числа, но оно немаленькое, — ответил Стэш. — Однако все эти миры находятся на периферии их территорий. Территория Фариса — самая большая из владений богов, поэтому он потерял гораздо больше, чем другие. Ронан тоже многое потерял.

Это объясняло, чем занимались Никс и Ронан.

— И у демонов та же проблема? — спросила я. — Потерянные миры?

— Да. Но об их потерях я знаю ещё меньше, — Стэш замедлил шаг. — Вот мы и на месте, — он указал на гору перед нами. — Крепость Фариса.

— Крепость находится внутри горы? — спросила я.

— Да. — Стэш прижал руку к стене, и в скале появилась дверь.

— Крутая охранная мера, — прокомментировала я, когда мы миновали её и вошли в туннель.

— Видимо, недостаточно крутая, — Стэш указал на троицу солдат, лежащих на земле недалеко от входа. Они были одеты в доспехи Небесной Армии, такие же, как у Стэша.

Я присела на корточки, чтобы осмотреть их получше.

— Они мертвы.

— Кто бы ни убил их, он всё ещё здесь, — Стэш поднял два пальца к виску. — Я слышу их.

Я снова поднялась.

— Тогда давай посмотрим, с чем мы имеем дело.

Мы крались по туннелю. Он несколько раз разветвлялся, но мы продолжали гнаться за симфонией щелчков и звяканья, грохота и постукиваний. Наконец, мы пришли в большое открытое помещение. Белые каменные стены с золотыми вкраплениями были гладкими, шелковистыми… и светились, как будто их подсвечивали изнутри.

Четырнадцать солдат, одетых в чёрную броню без опознавательных знаков, загружали ящики в легковой автомобиль. Ещё двое стояли на страже. Мы со Стэшем спрятались за массивной каменной колонной, пока нас никто не заметил.

— Это не солдаты Фариса, — прошептала я.

— Да, — нахмурившись, согласился Стэш. — Это не они.

— Есть идеи, что в этих ящиках? — спросила я. — Что Фарис хранит на этой базе?

— Я не знаю.

— Нам нужно подойти поближе, чтобы рассмотреть.

— Я бы не советовал этого делать, — сказал Девлин, отделяясь от каменной поверхности.

Я едва сдержала вздох удивления.