— Ловкий трюк.

— Да, — ответил бог.

— Твоя команда тоже здесь? — спросила я, надеясь, что не возненавижу ответ. Я работала с командой Девлина, и они мне действительно нравились. Я не хотела, чтобы они умерли. Даже будучи богами, они оставались очень приземлёнными.

— Мы здесь, — объявила Арабелла, когда она и ещё четверо появились из камня. Их умение маскироваться было безупречным.

Теон был тут. И Октавиан тоже; он подмигнул мне. А ещё были Патч и Панч, близнецы-великаны.

Я переглянулась со Стэшем.

— Так это вы те солдаты, которых Фарис послал нас спасать?

— Спасать? — Октавиан театрально закатил глаза. — Как будто мы нуждаемся в спасении.

Я не стала подмечать то, что по его лицу текла кровь. Или что один глаз Арабеллы заплыл. Я не упомянула о руке Девлина, безвольно повисшей у него вдоль бока. И всем, у кого имелись глаза, было совершенно очевидно, что Патч прислонился к Панчу так, словно вот-вот потеряет сознание.

— Что случилось? — спросила я их. — Кто эти парни в чёрном?

— Ублюдки, — выплюнул Панч, и кровь окрасила его губы. — Они появились из ниоткуда, вооружённые оружием, выкованным в самом аду. Оружием, способным убить бога.

— Это оружие, случайно, не дубинки? — уточнила я.

— Да, — Октавиан попытался вытереть кровь с лица тыльной стороной ладони, но она только размазалась по всему лицу. — Как ты узнала?

— Я уже сталкивалась с этими дубинками раньше.

— Эти дубинки убили троих наших, — руки Арабеллы сжались в кулаки. — Демоны заплатят за это.

— Эти солдаты — демоны? — удивлённо спросила я.

— Конечно, — Теон нахмурился. — А кем ещё они могут быть?

— Неважно, — если бы я сказала солдатам Фариса, что люди тоже могут владеть смертоносными дубинками, он, вероятно, скормил бы меня своим ручным драконам. Держу пари, у Фариса имелось не меньше дюжины ручных драконов. — Вы знаете, какому демону принадлежат эти солдаты?

— Нет, — ответил Девлин. — На их форме нет никаких указаний на звание или принадлежность к кому-либо.

— Но они определённо демоны, — сказал Октавиан. — Они использовали тёмную магию.

— С дубинками или без них? — уточнила я.

— И то, и другое, — сказала Арабелла, поглаживая свой опухший глаз.

— Это была мощная тёмная магия, — добавил Патч.

— Типа, тёмная магия демонического уровня, — сказал Панч.

— Что в этих ящиках, которые крадут демоны? — спросила я их.

— Нектар, — сказал мне Девлин. — Это одно из самых больших хранилищ Нектара среди богов. Демоны забирают всё это.

— Нектар может убить демонов. Он им не нужен. Так зачем же они его крадут? — я задумалась. — Если демоны хотели навредить богам, почему бы вместо этого не уничтожить Нектар?

Ни у кого не нашлось ответа на этот вопрос.

— Ну, хорошо, тогда уходим, — сказала я.

Шестеро богов уставились на меня так, словно я сошла с ума.

— Что не так? — спросила я у них.

— Лорд Фарис послал нас охранять Нектар, — сказал Девлин, пряча повисшую руку за пазуху. — Мы не отдадим его демонам.

— Мне неприятно огорчать тебя, Дев, но ты уже потерял его, — сказала я ему. — Здесь шестнадцать солдат-демонов. А нас всего восемь.

— Два к одному. Неплохие шансы, — сказала Арабелла.

— Особенно с Ангелом Хаоса на нашей стороне, — добавил Панч с тихим смешком.

— Вы шестеро ранены, — я не хотела указывать на это, но им действительно нужно понять, что это не та битва, которую мы могли бы выиграть.

— Всего лишь поверхностные ранения в плоть, — беззаботно ответил Октавиан.

Я упёрла руки в бока.

— Сколько ещё плоти вы, ребята, хотите потерять?

— Эта версия Леды совсем не весёлая, — обратился Панч к остальным. Затем его взгляд метнулся ко мне. — Что случилось с безрассудной, бесстрашной Ледой, которую мы знали? Той, что всегда прикрывала нам спину?

— Рождение ребёнка меняет тебя. Может, я и не такая безрассудная, как раньше, но я всегда прикрою вам спины, — я положила руку ему на плечо. — Именно потому, что я вас прикрываю, я говорю вам, что нам нужно убираться отсюда, пока мы ещё можем. Пока эти демоны не закончили то, что начали с вами.

— Она права, — сказал им Стэш. — Если мы умрём здесь, то не сможем доложить Фарису. Мы не сможем предупредить его, что демоны нацелились на наш Нектар, и что нам нужно послать больше солдат для его защиты. К тому времени, как совет выяснит, что происходит, пострадает гораздо больше хранилищ. И боги потеряют ещё больше Нектара. Вы действительно хотите стать причиной того, что Нектар перестанет поступать?

Команда Девлина неловко переминалась с ноги на ногу. Нет, они действительно этого не хотели.

— Хорошо, мы временно отступаем, — решил Девлин. — Но мы будем там, когда демоны нанесут новый удар.

— Может, вы даже сумеете заманить их в ловушку, используя Нектар в качестве приманки, теперь, когда вы знаете, что им нужно, — сказала я.

— Да, — Девлин кивнул. — Хорошая идея.

Его команда отступила в туннель, а я мысленно поблагодарила Стэша за то, что он нашёл убедительный аргумент. Мы поспешили к выходу.

Мы почти добрались до него.

Но дверь загородил солдат-демон. Демон, которого мы не учли.

В своей толстой чёрной броне он был массивен как бегемот. Красные огоньки светились в шлеме там, где должны быть его глаза. Он больше походил на робота, чем на человека.

Но, несмотря на свои огромные размеры, он двигался молниеносно, раскидав богов в стороны и швырнув их в каменные стены туннеля. А когда они снова встали, демон поднял обе руки над головой, вызывая бурю искр. Шипящие нити наэлектризованной магии заскользили по броне демона, и вскоре весь костюм запульсировал обсидиановым светом, чёрным и устрашающим.

Я узнала этот свет. Там, в разрушенном храме Фариса, я видела, как он вылетал из дубинок, убивающих богов. Только тут свет был намного ярче. Намного страшнее.

Я прыгнула на демона, и мои крылья расправились за спиной, помогая мне набрать высоту и атаковать его сверху, отталкиваясь ногами. Я сбила его с ног.

Я встала над поверженным злодеем. Теперь уже броня пульсировала быстрее. Сильнее. Она гудела, стучала, билась. Устремляясь к одному ужасному моменту. Эхо заполнило мои уши. Ещё мгновение, и магия вырвется из этой брони, и боги не выживут. Стэш не выживет.

Когда раздался взрыв магии, я бросилась на демона, используя своё тело, чтобы прикрыть как можно больше зловещих доспехов. Я почувствовала удар грубой, ничем не сдерживаемой тёмной магии. Это ощущалось как удар тысячи молний одновременно.

Яд. Вот чем была эта магия, ядом для богов и ангелов. Но я создана не только из светлой магии. Половина меня была тёмной, как самый тёмный демон, и эта часть меня ела Яд на завтрак. Яд для меня не был отравой, а едой. Энергией. Жизнью.

Подзарядившись, я вскочила и швырнула закованного в броню демона вниз по туннелю.

— Ну же! — крикнула я богам, вставая между ними и демоном. Он уже поднимался на ноги. — Бегите!

Богам не нужно было повторять дважды. Они рванули прочь отсюда, Девлин впереди, Стэш прикрывал тыл. Я медленно отступала, не выпуская демона из поля зрения. Его броня уже снова светилась, готовясь к новой атаке.

— Ты не понимаешь, да? — сказала я демону. — Яд меня не убивает. Он только делает меня сильнее.

Я облизала губы, ощущая вкус Яда в воздухе. Он звал меня, манил к себе. Я поменяла направление, теперь двигаясь к демону.

— Ты не можешь причинить мне вреда, — сказала я ему.

Он вообще ничего не отвечал. Он просто продолжал идти ко мне. А я двигалась к нему. Его броня пульсировала. Я хотела, чтобы она взорвалась. Я хотела погрузиться в экстаз от его Яда и…

Я потрясла головой.

— Нет, — произнесла я, внезапно резко остановившись.

Я не смогу снова впитать столько тёмной магии. Если я это сделаю, то окажусь настолько под кайфом от магии, что просто упаду, беспомощная и безвольная, с глупой улыбкой на лице. И этот огромный демон раздавит меня, как сырое яйцо.

— Извини, сейчас я не могу поиграть, — сказала я, подмигнув демону, и нырнула за дверь.

Падая, я развернулась и обрушила на гору достаточно магии телекинеза, чтобы вызвать обвал, который завалил выход. Я добавила к этому заклинанию ещё несколько таких же, просто для перестраховки. И к тому времени, когда я закончила, основание напоминало не столько гору, сколько огромную груду валунов. Демонам потребуется немало времени, чтобы выкопать себя, каким бы могущественным ни был этот большой демон.

Я догнала Стэша и остальных, и вскоре после этого мы сбежали из этого мира с помощью волшебного зеркала. После этого мы расстались. Они отправились в замок Фариса, чтобы отчитаться. А я отправилась домой проведать свою дочь.

— Как Сиерра? — спросила я Алека, входя в гостиную.

— Всё в порядке, босс, — он поднялся с дивана и выключил телевизор. — Она спит. Наконец-то. Твоя дочь — настоящий ангел, — он ухмыльнулся мне.

— Все так плохо, да?

Он фыркнул.

— С ней, конечно, забот хватает. Ты знала, что она любит поджигать буквально всё подряд?

— Да, — я сбросила ботинки. Мои ноги меня убивали. — Но я уверена, что ты справился с вызовом.

Алек бросил на меня бесстрастный взгляд.

— Я начальник твоей охраны, а не нянька.

— Безопасность Сиерры жизненно важна.

— Да, да, я понимаю, босс. Спасительница. Желанная для богов, бессмертных и так далее, — он направился к двери. — Серьёзно, Леда, у тебя даже материнство не как у нормальной? Тебе нужно было родить спасительницу?

— Поверь мне, — вздохнула я, — я бы хотела, чтобы у неё была нормальная жизнь.

— Неее, нормальное — это скучно. Я думаю, мы все всегда знали, что потомство Леды Пандоры и Неро Уиндстрайкера будет ничем иным, как исключительным.

— Мне жаль, что с исключительным так трудно нянчиться.

— Не волнуйся. Кошка помогала держать Сиерру в узде, — усмехнулся Алек и вышел за дверь.