Доктор Санто говорил с ними поверх шума. — Надеюсь, вы не возражаете, если я немного отклонюсь от маршрута, чтобы навестить одного из моих пациентов. И, Нхика, если вы захотите остаться, помните, у меня есть несколько свободных вакансий.

Её грудь потеплела, и она кивнула, прежде чем он скрылся за одной из занавешенных кабин. Она всё ещё могла видеть его через щель и восхищалась обилием техники в этой комнате: автоматон для подачи жидкостей и другой, который надувал манжеты, чтобы массировать лодыжки пациента, машины вместо человека. Нхика наблюдала, как он подвинул стул к постели пациента. Его манера была мягкой, когда он взял пациента за руки. Это почти походило на исцеление сердца, если бы не перчатки — вероятно, по протоколу, но было в этом что-то неестественное, прикосновение без тепла, утешение без чувства.

Этот медицинский центр, эти пациенты… они манили её так же, как и её способность целителя сердца, вызывая сильное желание к связи. Так много людей, которых нужно исцелить, и столько способов использовать её дар. Нхика задумывалась, сможет ли кто-то, как она, когда-нибудь принадлежать этому месту, где занавески разделяли пациента и врача, а машина главенствовала над всеми. Если бы она могла завоевать расположение такого человека, как доктор Санто, смогла бы она вписаться сюда, не отказываясь от своего дара?

— Сдружилась с доктором Санто, да? — спросил Трин, отвлекая её от пациента.

Нхика пожала плечами. — Он добр. И… — И тот человек, кем она могла бы быть в другой жизни. Кто-то, кто лечит других, потому что не может вылечить себя. — И он помог мне узнать имена на похоронах.

— Мы обязательно придумаем хорошую отговорку для него, когда ты уйдёшь.

— Когда я уеду? — эхом повторила Нхика. Она знала, что это неизбежно, но ей не нравилось, что Трин тоже так к этому относится. — Он только что предложил мне работу.

— Но он не знает, что ты…

— Ложь? — Нхика не смогла скрыть досаду в своём голосе. Она нахмурилась. — Ты действительно думаешь, что я сбы стала вредить пациентам только потому, что могу? — Это всегда была одна и та же риторика: никогда не позволяйте граверу крови касаться вас, потому что тогда они сделают неизвестно что с вашим телом. Те же самые теуманы спокойно ложились под острый конец скальпеля хирурга и платили за это деньги.

— Я так не думаю. Я больше беспокоюсь о тебе, — сказал он, и из-за его спокойного тона Нхика на мгновение задумалась, принимая это как заботу.

— У меня никогда не было проблем с самоконтролем, — сказала она, но в его внимании было что-то утешительное. — Как сложно может быть вписаться? Его исследования не могут быть такими сложными, если он предложил мне работу, даже не зная моих знаний.

Трин поднял скептическую бровь. — Ты не слышала о его исследовательских проектах?

— Ты ведёшь себя так, как будто у меня есть время читать газеты каждое утро.

Он тихо рассмеялся. — Я думал, это общеизвестно. Доктор Санто был первым и единственным человеком, которому удалось провести успешную трансплантацию живого органа.

— Как… — Она пыталась осмыслить это. — Он пересадил кому-то новое сердце?

— Думаю, сначала это была почка. Но да. — Его улыбка была торжествующей, как будто он наконец нашёл что-то, что знал, а она — нет.

Пересадка живого органа. Это было ещё одно, что целители сердца не могли сделать. — И пациент выжил?

— Более-менее, насколько я понимаю. С тех пор он работал над несколькими другими проектами. Жаль, что ты не можешь остаться в его лаборатории — это действительно редкая возможность.

— Да, — сказала она, сжав губы. Она подумала о сыне доктора Санто, рожденном с дырой в сердце. Не это ли толкнуло доктора Санто на путь трансплантологии, поиски нового сердца для своего сына? Попытки отсрочить смерть, пусть даже на день? Вероятно, он не успел сделать прорыв вовремя, чтобы спасти своего ребёнка. — Жаль.

Доктор Санто вновь появился, снимая перчатки. — Извините за задержку. Обычно я оставляю эти послеоперационные осмотры своему помощнику, но, кажется, он на минутку вышел.

Он жестом пригласил их дальше по коридору. Они шли через клиническое отделение, мимо запертых комнат с медицинскими картами и операционных залов, в отдаленное крыло больницы.

— Это моя лаборатория, — представил доктор Санто. — В рамках гранта на исследовательскую инициативу Санто, больница предоставила мне крыло здания под моим полным контролем. Если вы не найдёте нужную информацию в моей библиотеке, значит, она ещё не была открыта или изобретена. — Он улыбнулся, его уверенная улыбка намекала, что это не преувеличение.

Когда они вошли через двойные двери, Нхика почувствовала, что вступает в будущее. Здесь, вместо грязных занавесок и тесных клинических кабин, были просторные комнаты с новыми кирпичными стенами и высокими окнами, выходящими на улицы Катового района. И, где устаревшие машины захламляли коридоры других отделений, здесь Нхика нашла только современную технику, вещи, которые она никогда не видела на улицах Теумаса или в домах своих клиентов. В одной комнате в углу стоял металлический цилиндр размером с койку, окно в его стороне открывало вид на манекен-автоматон внутри. В другой, ряд машин с множеством конечностей помогал хирургу, который оперировал кусок искусственной плоти, передавая тряпки и инструменты, когда он зашивал разрез в резине. Нхика моргнула от удивления, когда хирург подняла глаза от своей работы, показав смуглую кожу — она была яронгкой.

Они прошли ещё несколько комнат — офисы, операционные, даже морг — прежде чем доктор Санто остановился перед дверью за углом. Он вытащил связку ключей, на мгновение замешкавшись в поисках нужного, и впустил их внутрь. Так же, как и в остальной части лаборатории, библиотека была чистой и современной, без излишеств, но с достоинством. Аккуратные полки располагались рядами, секции отмечены алфавитом, а книги ровно подобраны по высоте. Даже беглый взгляд на корешки показал, что многие из них были выпущены в этом году. Возможно, доктор Санто был прав: если эта библиотека не сможет спасти Хендон, то ничто не сможет.

— Вот вы где, — сказал доктор Санто, засунув руки в карманы своего халата. — Пожалуйста, постарайтесь не мешать сотрудникам, которые сюда заходят. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, и если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне. — Его подмигивание было приглашением, и её гордость раздулась при мысли о том, что у неё есть друзья на высоких постах, как бы незаслуженно это ни было.

Трин снова поклонился, и Нхика последовала его примеру. — Спасибо, доктор Санто, — сказал Трин. — Пожалуйста, дайте нам знать, если мы можем как-то отплатить вам за любезность.

— Это мне в удовольствие. — Доктор Санто улыбнулся, поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Нхика подошла к полкам, искушённая привычкой прихватить с собой пару книг. И, возможно, так бы и сделала, если бы Трин не следил за каждым её движением. Сначала она направилась к секции анатомии, но несколько минут, проведённых там, не дали ничего нового о структуре тел за последние пару лет.

Затем она обратилась к более свежим научным журналам и статьям. Всё было организовано по фамилиям авторов, поэтому она и Трин взялись за трудоёмкую задачу — просматривать аннотации и заголовки. Нхика наткнулась на раздел публикаций, автором которых был сам доктор Санто: несколько статей о его годах работы в области трансплантации органов и более свежие изобретения, машины, которые перенимали функции органов, нагнетали кровь и вентилировали лёгкие, когда мозг уже не мог этого делать. Машины, которые так близко подошли к целительству сердца. Она задумывалась, не видела ли она таких в коридоре снаружи.

Теперь она была немного благодарна за компанию Трина, потому что делать это в одиночку заняло бы неделю. Они собрали достаточно статей, чтобы разложить их на низком столике, прежде чем она начала читать. Многие статьи были бесполезны — слишком специфичные по какой-то макромолекуле, или она неправильно прочитала заголовок, и они оказались неуместны для её целей. Впервые за долгое время она пробиралась сквозь вязкую терминологию, её мозг был сбит с толку новыми, придуманными терминами — нейросигналы, миелиновые оболочки, электроэнцефалография? Благодаря учениям её бабушки и украденным медицинским учебникам, некоторые новые слова приходили ей интуитивно. Но другие… Мать, казалось, их специально придумали, чтобы запутать.

Нхика боролась, пытаясь совместить слова на странице с тем, что она чувствовала во время целительства. Крупные анатомические структуры были достаточно просты — от них было некоторое кинестетическое ощущение. Но эти статьи говорили о мельчайших, невидимых вещах, запутанных маленьких белках и структурах на уровне микрометров. О вещах, которых её влияние касалось лишь вскользь или, возможно, контролировало без её сознательного участия.

Статьи были сосредоточены на конкретной передовой области исследований: нейросигналы. Крошечные химические вещества с запутанными названиями, с которыми Нхика не знала, что делать. Но, предположительно, правильный баланс этих химических веществ в нужное время контролировал сознание, движения мышц и биение сердца. Чем больше она читала, тем больше росло её разочарование, потому что эти химические вещества ничего не значили для неё, но именно на них, казалось, были сосредоточены все эти многословные учёные. Она просто хотела исцелить таламус, что бы это ни было, мать возьми всё это.

— Что-нибудь полезное? — спросил Трин, когда их собранные ресурсы сократились до нескольких статей.

Нхика покачала головой, слишком усталая, чтобы говорить. Эти статьи были лишь словами — и если она хотела исцелить Хендона так, как это делали целители сердца, так, как это делала её бабушка, она была почти уверена, что ответ не найдётся в этих книгах.