Доктор Санто был прав. Возможно, ответ ещё не был найден или изобретён. И, возможно, его никогда не найдут, потому что целители сердца, которые могли бы её научить, были утеряны в механизмах времени.

На мгновение Нхика боролась с мыслью о неудаче и о том, что ей придётся сказать Мими планировать ещё одно похороны, потому что она не смогла разбудить Хендона. Вернуться в свою неизменённую квартиру, как будто она никогда и не уходила. Снова есть в одиночестве и спать на этом скрипучем матрасе.

Нхика закрыла книгу перед собой, её слова и изображения всё ещё плавали перед глазами даже после того, как она отодвинула её обратно к Трину. Неужели это всё? Она сдаётся? Акт капитуляции пришёл с таким же сопротивлением, как напряжённые мышцы — это было признанием, что целительство сердца снова оказалось недостаточным.

Что-то сжалось у неё в груди, прямо там, где сердце. Нет, она попробует ещё раз. Со всем, что она узнала, со всем, что ей осталось попробовать, она даст Хендону ещё один шанс. Её целительство сердца должно быть достаточным.

В этот момент дверь в библиотеку открылась. Трин поспешил освободить место на столе для врача, но это был всего лишь Кочин, обошедший полки. Он выглядел немного неопрятно, воротник его рубашки был расстёгнут, а волосы растрёпаны. Сумка висела на его плече, и он улыбнулся, хотя его взгляд стал настороженным, когда он заметил Трина, сидящего рядом с ней.

Нхика прищурила глаза. — Ты назначил нам встречу на время обеда доктора Санто, — проворчала она, хотя сказала бы гораздо больше, если бы Трина здесь не было.

— Правда? Ах, неудивительно, что у него не было приёмов в это время, — Кочин изобразил невинность с обольстительной улыбкой. — Кажется, у вас не возникло проблем.

Она стиснула челюсть.

— В любом случае, — продолжил он, — я выполнил твою просьбу о литературе.

Кочин снял с плеча сумку, расстегнул её на столе и пододвинул к ней. Нхика с опаской посмотрела на неё, пытаясь понять, искренен он или пытается обмануть. Кивок побудил её принять подарок, и когда она открыла сумку, то обнаружила внутри три книги — их названия указывали на то, что это были вводные книги по биологии, даже не по анатомии. Те самые, которые предназначены для обучения детей.

Он язвительно улыбнулся. — Я подумал, что тебе стоит начать с основ.

Его оскорбления раньше никогда не ранили её, но это — на фоне растущего чувства поражения, бессмысленности её целительства сердца — задело что-то хрупкое. Глаза наполнились слезами, и она с трудом сдержала их, её пальцы крепко сжали сумку.

— Спасибо, — сказала она сквозь стиснутые зубы, свирепо глядя на него.

Нхика повернулась, не желая давать ему удовлетворение от того, что он ранил её. Прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, она прошла мимо него к двери.

Когда они покинули медицинский центр, Трин подошёл ближе к ней. — Что он тебе дал?

— Ничего.

— Ты… в порядке? — Он посмотрел на неё с опаской, словно боялся потревожить тигра.

— В порядке.

Трин сглотнул. — Ты хочешь… поговорить об этом?

— Нет.

Уважая её просьбу о тишине, Трин прекратил разговор на оставшуюся часть их пути обратно в поместье Конгми. Как только Нхика добралась до своей комнаты, она выбросила книги в мусорное ведро.