- Будешь знать, мерзкая девчонка, как меня по носу гранатой бить! завизжали дядьки. - Меня, великого и могучего, единого во многих лицах!

- Сережа, помоги! - закричала Любочка.

Сережа плюхнул свой мешок на землю и ловко отодрал от Любочки руки вредных дядек (вернее, дядьки - единого, как он сам говорил, во многих лицах). Кровавые поэты исхитрились поцарапать Любочке её хорошенький маленький носик. Но Любочка, к радости Сережи, оказалась необычной девочкой. Она лишь послюнявила палец, потрогала им свои царапины. Но не заплакала.

- Да ничего, не оторвали нос. - сообщила она Сереже. - Жить буду.

В мешке-майке шумно возились злобненькие дяденьки, довольные, что насолили Любочке. Один из них даже высунул голову из прокушенной дырки и весело подмигнул девчонке. Та не растерялась и щелкнула его по лбу. А затем запихнула нахала обратно, сжала в кулаке дырявую часть майки и крепко её сжала.

- Не вылезешь. - сообщила она.

- Да очень-то и надо. - капризно заявил злобный хор.

- Молодец ты, Любочка! - с восхищением сказал Сережа. - И не ноешь, не выделываешься, как некоторые девчонки. Уважаю.

Любочка даже смутилась. Слышать от мальчишки такой комплимент было бы любой девочке приятно.

В подвале тем временем стало холоднее. Сережа, который пожертвовал и майку, и куртку для транспортировки дядек, был голым по пояс и дрожал. С потолка вместо пауков срывались холодные капли. Когда они падали Сереже на спину, он невольно вздрагивал и морщился. Любочка дрожала, но не жаловалась. Сережа задумался. Что делать? Можно согреть бедную девочку, надев на неё куртку. Тогда придется вытряхивать дядек-монстров. Но они разбегутся - и ещё больше доверчивых детей попадет в сети их стишков. Ребята прибавили ходу. Однако теплее не стало. Наоборот - стены стали покрываться изморосью. А вскоре и льдом. С каждым метром пути ледяной слой на стенах и полу становился толще. Вот на очередном повороте стена сверкнула ледяной гладкой выпуклостью - и визг Любочки заложил Сережины уши.

- Человек! В лед вморожен человек, смотри! - вопила Любочка, глядя на замороженную фигуру и отступая к другой стене.

Сережа увидел через прозрачную толщу льда, покрытую кружевным слоем инея, замерзшего в скрюченной позе мальчишку примерно своего возраста. Видимо, парень бежал куда-то, но некая сила заставила его согнуться - и застыть под слоем льда.

"Неужели и мы застынем? И будем стоять тут, в темноте, как ледяные статуи? - с ужасом подумал Сережа. - И кто же это так развлекался? Кто эту шутку придумал? Тоже наш проклятый дядька, или другой злобный затейник?"

Любочку было не узнать. То ли от испуга, то ли от мороза, она застыла на месте и стояла, не двигаясь. Выражение ужаса не сходило с её лица.

- Не стой, Любочка, надо идти, надо двигаться! - закричал Сережа.

Любочка отрицательно покачала головой и скосила огромные круглые глаза на вмерзшего в лед мальчика.

- Мы ничего не можем для него сделать? - спросила она Сережу. Выковырнуть из льда, спасти.

- Теперь уже нет... - вздохнул Сережа. - Слишком поздно. Пойдем.

Они прошли десяток метров мимо ледяного бугорка, который оказался вмороженной в пол крысой. Сережа не стал говорить об этом Любочке.

- Ой, холодно! Ай, как же тут холодно! - тем временем дружным хором завопили дядьки. - Ребятки, уходим отсюда живенько! В ту сторону. Там наверняка тепло! Туда, давайте туда! Погрейте нас! Не хотим мерзнуть!

- Пойдем туда, Сережа... - наконец произнесла Любочка, стуча зубами.

- Нет, не пойдем! - отказался Сережа. - Замерзли они. Ишь! Пусть им тоже будет плохо. Давай их поморозим. Потерпи еще, Любочка, а? Мы пойдем в другую сторону. Давай свой мешок.

Сережа взгромоздил себе на спину оба мешка и, крикнув Любочке: "Не отставай!", зашагал вперед по коридору. Дядьки в мешках затихли. Метров через десять дохнуло теплым воздухом, а ближе к закрытой железной будке, непонятно зачем торчащей посреди коридора, стало уже по-настоящему тепло. Обрадованные ребята тут же расслабились, потеряли бдительность. Сережа сгрузил ставших неподъемно тяжелыми дяденек на пол и рухнул рядом. Любочка тоже села, прислонившись спиной к железному боку будки.

- Ох, хоть посидим. - с облегчением вздохнув, сказала Любочка. - У меня просто никаких сил уже нет...

Смертельно уставшему Сереже тоже больше всего на свете хотелось сейчас отдохнуть - забыться крепким сном, чтобы не видеть, не слышать и не помнить всего того, что произошло с ним и ещё может произойти. Да так оно и получалось - голова Сережи помимо его воли склонялась все ниже и ниже, глаза закрывались. Благословенное тепло разливалось по всему натруженному и замерзшему Сережиному телу.

Поэтому совершенно неудивительно, что негромкий призывный голосок, раздавшийся у самого уха Сережи, заставил расслабленного мальчишку слушаться и выполнять все его команды.

Заведи свою подружку

В трансформаторную будку...

Неслась из мешков, кое-как сваленных на полу. И тут, точно зомби, Сережа поднялся и подошел к Любочке. Крепко взял её за руку и заставил встать. Любочка подчинилась, но смотрела на Сережу с недоумением. Она ещё никак не могла понять, что происходит. А тем временем Сережа уже открывал железную дверь будки, на которой белой краской была сделана надпись "Трансформаторная".

- Зачем нам туда? - спросила Любочка, заглянув Сереже в глаза.

Однако сейчас в Сережиных глазах ничего нельзя было прочитать. Они были абсолютно без всякого выражения, точно стеклянные.

А дядьки тем временем заливались соловьем. Только соловьем жутким.

...Разорви на ней одежду

И толкни на провода.

Повинуясь этому завыванию, Сережа изо всех сил толкнул Любочку на оголенные электрические провода, которые обнаружились в трансформаторной будке.

- Не надо, Сережа, что ты делаешь, остановись! - закричала Любочка, взмахнув руками и теряя равновесие. - Ты же меня убьешь! Не слушай их!

Но Сережа не слышал или не хотел ничего слышать. Он двигался, точно безжалостный автомат. Любочка отбивалась, пыталась выскочить из этой адской коробки, но Сережа под злобное пение дяденек заталкивал бедную девочку в узкую трансформаторную будку, стараясь, чтобы она поскорее упала на провода.

Вот уже Любочкина спина почти коснулась провода. Но Любочка увернулась, спасая свою жизнь, и зацепилась руками за Сережину шею.

И толкни на провода

Да, да, да!

Грянул слаженно нетерпеливый хор, явно недовольный нерешительным поведением Сережи.

- Деточки, да что ж вы никак в домик-то не зайдете? - раздалось вдруг возле самой будки. - Дверку-то надо за собой закрывать. А ну-ка я вам помогу.

Это, откуда ни возьмись, появилась маленькая горбатенькая старушка. Она, словно просто проходила мимо и решила помочь калиточку затворить, взялась а железную дверцу будки и принялась её закрывать. То есть почти закрыла.

И тут случилось страшное. Потесненный дверью, Сережа подался вперед. Любочка инстинктивно отдернулась от него, сделала полшага назад... Раздалось страшное шипение, ослепляюще полыхнул разряд - и вот, буквально в долю секунды, от Любочки остался только пепел. Маленькая горстка пепла на полу.

И тут точно пелена спала с Сережиных глаз.

- Любочка! - не своим голосом закричал он.

Но не было уже никакой Любочки. Только горсточка серого пепла...

...Собери в карманы пепел.

И прохожую старушку

Под ножом заставь все скушать,

Скушать, скушать без следа!

Веселыми голосами пели злобные поэты. Сережа зарыдал. Не понимая, зачем он это делает, Сережа упал на колени и бросился подбирать с пола пепел, который меньше минуты назад был хорошенькой девочкой Любочкой. Он собирал и распихивал пепел по карманам, вытирая слезы, размазывал этот пепел по лицу.

- Что, милок, ты там на полу-то сидишь? - в дверь засунулась сморщенная физиономия старушки. - Выходи оттуда, там электричество... А оно, сам знаешь, детям не игрушка.