25

ЭММА

Полная луна пробилась сквозь облака достаточно надолго, чтобы увидеть ее во всей красе. После нескольких дней дождей большая часть снега растаяла, оставив белые пятна в более тенистых местах под густыми вечнозелеными растениями.

Я посмотрела на Лукаса. — Итак, как это работает?

Он положил руки мне на плечи. — Расслабься и отдайся этому. Луна привлечет твоего волка, хочешь ты этого или нет, так что отпусти и позволь этому случиться.

— Хорошо. — Это прозвучало достаточно просто.

Он начал раздеваться в почти ледяном холоде розового сада. Для некоторого уединения мы выбрали место подальше от «Белых Речных Волков» и нескольких волков-одиночек, составляющих стаю «Пенумбра».

Я последовала примеру Лукаса. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками от холода. Внутри меня царил хаос из нервов и вопросов. На что это было похоже? Какого цвета был мой волк, белый, как у Лукаса? Узнаю ли я себя, когда стану зверем?

И самое главное, смогу ли я контролировать свои порывы или буду безмозглым животным, действующим на чистом инстинкте?

Раздевшись и стоя на холодном воздухе, я ждала, что что — нибудь произойдет — что угодно. Луна снова пробилась сквозь быстро движущийся облачный покров. На этот раз я почувствовала боль глубоко в костях, а в животе разлилось тепло. Я закрыла глаза и сосредоточилась на обоих ощущениях.

Тепло становилось горячим, обжигающим. Когти царапали мои внутренности, пытаясь выбраться наружу. Я напряглась.

— Отпусти, детка. — Ровный тон Лукаса немного унял мое растущее беспокойство. Он был здесь, со мной, несмотря ни на что. Со мной все было бы в порядке.

Я сделала успокаивающий вдох и расслабилась. Огромная сила пронзила меня. Моя спина выгнулась. Взорвалась агония, когда мои кости затрещали, а плоть трансформировалась. Я закричала, но звук быстро перешел в вой. Так же внезапно, как и возник, он исчез, и я обнаружила, что стою на четвереньках.

Мой пристальный взгляд нашел Лукаса, когда он быстро перекинулся, не издав ни звука. Я была немного разочарована, обнаружив, что мой волк был меньше его. Я посмотрела на себя сверху вниз. Черный мех покрывал мое тело. Я подняла массивную лапу и изучила ее. По крайней мере, я была крупнее обычного волка.

Моего острого слуха достиг вой других волков. Я вскинула голову и заметила другие изменения. Мое зрение обострилось, фокусируясь на каждой мельчайшей детали. Я втянула носом воздух и почувствовала запах… всего.

Сосновый и мускусный запах Лукаса был намного сильнее. Я чувствовала запах и других волков, каждого по отдельности. Олень слева от нас. Естественное разложение, другие оборотни, рассеивающийся запах тех, кто был в саду раньше. Все это было ошеломляюще. Сенсорная перегрузка.

Лукас игриво ткнул меня носом. Он пощипал мой мех и убежал в лес. Я протестировала всю эту штуку с хождением на четырех лапах, осознав, что я очень похожа на себя, только в новой форме. Хотя более животная часть хотела пробиться на поверхность. Что-то первобытное.

Позволив инстинкту взять верх, я бросилась за Лукасом. Мое тело, казалось, знало, что оно делает. Эта волчья часть меня была в восторге от ветра, дующего мне в лицо, и от того, как он раздувал мою шерсть, когда я набирала скорость. Я перепрыгивала через поваленные деревья, через слабо журчащие ручьи и сквозь густой подлесок. Мой нос подсказал мне, в каком направлении ушел Лукас.

Я догнала его на поляне, где он стоял и ждал. Мы соприкоснулись носами, и я почувствовала, как у меня участился пульс. Пара. Это слово гремело у меня в голове. Мягкая фамильярность поселилась у меня внутри вместе с потребностью сделать его своим.

Неужели это то, что он чувствовал последние два месяца? Желание отметить его заставило меня оскалить зубы.

Олень прорвался сквозь деревья и прыгнул на поляну. Тринадцать волков, каждый с уникальными отметинами, помчались за ним. Охота. Мой рот наполнился слюной, я жаждала горячей крови и свежего мяса. Это прозвучало немного грубо, но моя волчья сторона была с этим не согласна. Я рванула вслед за стаей.

Более широкие шаги Лукаса догнали меня, когда я приблизилась к волкам «Белой реки». Я знала, кто они, потому что они принесли с собой незнакомый запах из Колорадо. Они были не отсюда. Они не были одними из нас.

Каким-то образом это также, казалось, означало, что они не заслужили первой доли оленя, на которого охотились на моей земле. Я мысленно пожала плечами, не уверенная, куда подевался мой волчий инстинкт при таком предположении.

Стая загнала оленя в угол, но он был бойцом. Самец вырвался из щелкающих челюстей и бросился в лес. Я помчалась за ним. Особая сосредоточенность охватила меня, когда я бросилась в погоню. Казалось, в этом танце был какой-то естественный ритм.

Когда я решила, что расстояние достаточно короткое, я прыгнула, схватила самца и быстро уложила свою добычу. Кровь хлынула у меня изо рта. Я облизала морду, очищаясь от нее. Да, это было определенно вкусно. Теплое, свежее мясо было бы еще вкуснее.

Я уже собиралась вцепиться в свою добычу, когда огромный рыжевато-коричневый волк врезался мне в бок. Он встал над оленем, оскалив зубы и рыча. Я точно знала, кто он, по темно-карим глазам. Сантьяго, альфа волков «Белой Реки». Тот, который смотрел на меня сверху вниз, пока Лукас не сказал мне опустить взгляд.

Это была ошибка. Этого больше не повторится.

Зарычав, я бросилась на пришедшего альфу. Его глаза расширились. Раздался удовлетворяющий звук удара, когда его тело врезалось в землю, а я оказалась сверху. Он вцепился мне в горло, и я увернулась, используя задние ноги в качестве рычага. Прежде чем я смогла снова напасть на него, Лукас отрезал меня.

Я зарычала на него. Он отпрянул и отказался убираться с моего пути.

Сантьяго зарычал, вставая, но остался на месте. Он покачал головой и фыркнул. Посмотрев на оленя — мою добычу, — затем снова на меня, он попятился. С воем он и его стая скрылись за деревьями.

Не совсем довольная тем, что он просто отказался от конфронтации, я вернулась к своей еде. Лукас последовал за мной, его карие с золотом глаза внимательно изучали меня. Верно, теперь мои зеленовато-карие глаза тоже вспыхивали золотом всякий раз, когда мой волк оказывался близко к поверхности.

Я оторвала кусок мяса и принялась за еду. Лукас сделал то же самое.

Кусты вокруг нас зашуршали, и появились другие волки. Эти оборотни несли запах особняка — дома. Особенно один, поменьше и рыжеватый, привлек мое внимание. Айя. Я узнала ее запах.

Она подскочила и обнюхала меня. Я сделала то же самое в ответ. Когда она пронеслась мимо, чтобы схватить кусок мяса, я предупреждающе зарычала. Она посмотрела на меня, поколебалась, затем заскулила и ударила лапой по земле.

Именно тогда я поняла, что все волки Стаи «Пенумбра» ждали, сосредоточившись на мне и Лукасе. Я мало что знала о волках в дикой природе или о том, насколько близки к ним оборотни, но мне казалось, я слышала, что альфа ест первым, а потом остальная часть стаи.

Лукас толкнул меня плечом и снова пустился бежать, явно желая, чтобы я последовала за ним. Бросив последний быстрый взгляд на своих товарищей по стае, я бросилась за ним.

Его запах привел обратно к хозяйственным постройкам особняка и в старинную оранжерею из стекла и камня. Воздух внутри был теплее и влажнее. Пространство было заполнено дикими лозами и густой листвой. Наконец, я выбралась на середину и обнаружила небольшой бассейн с парящей водой. Джакузи.

В дальнем углу, наполовину погрузившись в пахнущую солью воду, сидел Лукас в человеческом обличье. Он ухмыльнулся мне. — Перекинься и заходи.

Я заскулила, не зная, как выбраться из этого волчьего обличья. Луна не звала меня обратно, в человеческую кожу.

— Сосредоточься, — сказал Лукас. — Позволь своему волку вернуться внутрь.

Я закрыла глаза и представила, что стою прямо в своей двуногой форме. Как ведьму, меня учили визуализировать магию, которую я пыталась призвать, и если превращение не было магией, я не знала, что это было.

Перекинуться обратно было легче, чем при первом обращение. В груди потеплело, и моя волчья форма, казалось, растаяла, пока я не оказалась в теплице обнаженной и человеческой форме. Я расправила плечи и выпрямила позвоночник. Я чувствовала себя самой собой… по большей части. Когда мой взгляд остановился на Лукасе, зверь внутри меня потребовал, чтобы я спарилась и отметила его как своего.

Мы, безусловно, были согласны в этом вопросе.

Я опустилась в горячую ванну. Тепло было приятной сменой холодной зимней погоды на улице. Скользнув рядом с Лукасом, я посмотрела на него снизу вверх, затем запечатлела поцелуй на его губах.

Он жадно завладел моим ртом. Моя кожа вспыхнула от его наготы рядом со мной и тепла бассейна. Удовольствие пронзило мое тело.

Лукас отстранился. — Я должен был догадаться, что ты альфа-волк.

— Что именно это значит? — Я провела ладонью по его груди. Наконец-то я обрела свою волчью форму и почувствовала себя потрясающе, как будто я стала целостной и смогла принять всю себя. Как будто я не замечала, что скрываю недостающую часть. Но вместе с этим появились новые инстинкты, чувства и слова, которые я не понимала до конца.

Лукас заправил мои растрепанные волосы за ухо. — Как ты думаешь, что это значит? Что ты чувствовала сегодня вечером?

Я вспомнила все, что произошло со времени моего первого обращения. — Я чувствовала себя свободной. Немного растерялась от всех этих запахов, они немного ошеломляют.

— Ты привыкнешь к этому.

— Охота была захватывающей. Я никогда не знала, что кровь и сырое мясо могут быть такими вкусными. — Я сморщила нос, но моя внутренняя волчица облизнулась. — Потом была вся эта история с Сантьяго. Это была моя добыча, и я не хотела отдавать ее ему. Зачем мне это?