Глава 6

Зои

Я появилась на тренировочной арене ещё до того, как солнце полностью взошло, пот от моих кошмаров всё ещё высыхает на моей коже.

Хьюекс ждёт меня с обычным хмурым лицом.

— Я знаю, что согласился тренировать тебя, — говорит он, и у меня замирает сердце. — Но Ракиз приказал усилить охрану вокруг этого лагеря и на всей его территории. Я уезжаю на несколько дней охранять северо-западный сектор нашей территории. — Я вздыхаю, но он оглядывается через плечо. — Поэтому я нашел того, кто будет тренировать тебя.

Я оживляюсь, и Хьюекс кивает на другую сторону арены, где меня ждёт воин. Я видела его в лагере, но мы никогда не знакомились.

— Это Крониз, — говорит Хьюекс. — Он согласился научить тебя некоторым базовым навыкам.

Крониз кивает мне с глазами, полными любопытства.

— Я Зои, — говорю я. — Я не ожидаю, что смогу победить кого-то в реальном бою. Я просто хотела бы быть в состоянии постоять за себя и, возможно, иметь несколько трюков в рукаве.

Крониз кивает.

— Из того, что я узнал о человеческих самках, вы злитесь, когда вас загоняют в угол. Я верю, что смогу научить тебя тому, что тебе нужно знать.

Мои щёки загорелись еще сильнее, а его улыбка стала шире.

Хьюекс прищуривается, глядя на нас.

— Хорошо. Нет ничего плохого в том, чтобы научиться рукопашному бою. Возможно, какие-то базовые навыки обращения с ножом, — ворчит он.

— Мы справимся, — говорит Крониз, и Хьюекс бросает на меня взгляд, внезапно становясь неуверенным. Наконец, он пожимает плечами и уходит, не сказав больше ни слова.

Я уже привыкла к скряге Хьюексу, и Крониз, кажется, тоже не беспокоится о его поведении, жестом приглашая меня последовать за ним в дальний конец тренировочной арены.

— Прежде чем мы начнем, мне нужно знать, с чем мне придётся поработать.

Он тянется ко мне, и это движение настолько внезапное, что мои руки автоматически поднимаются, защищаясь.

Крониз делает паузу, оценивая мою позицию.

— Не двигайся.

Он наклоняется вперед, поправляя мои руки так, что они больше не лежат ладонями вверх, пальцы согнуты, а ногти готовы к царапанью. Он складывает мои пальцы и поворачивает мои руки, пока они не сжались в кулаки.

Сразу чувствую себя невеждой.

— Бои выигрываются и проигрываются за считанные мгновения, — бормочет он. — Человеческие самки маленькие. У вас есть только один шанс застать нападающего врасплох. Ты должна инстинктивно принять эту позицию. Отсюда ты можешь наносить удары, блокировать и уклоняться от ударов.

Крониз заставляет меня сложить руки по бокам и пройтись по тренировочной арене. Пока я иду, он прыгает на меня, проникая в моё личное пространство. Первые несколько раз мои руки инстинктивно поднимаются одинаково — ладони вверх, пальцы как когти. Но к тому времени, когда солнце полностью взошло, мои руки стали сжиматься в кулаки, при поднятии и теперь я готова к следующему шагу.

— На сегодня всё, — говорит Крониз, и я моргаю, понимая, что арена начинает заполняться браксианцами.

— Спасибо, — говорю я. — Я действительно ценю это. Я не ожидаю, что вдруг стану воином. Я даже не хочу быть им. Я просто хотела бы чувствовать себя немного увереннее.

Он кивает.

— Я должен был Хьюексу одолжение, и я счастлив потратить его на обучение воинскому искусству привлекательной человеческой самки.

Я моргаю от флиртующей нотки в его голосе.

— Ну, спасибо, — говорю. — Я лучше пойду. Мне нужно собрать несколько трав для Мони.

Он прищурился.

— В лесу?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не пробубнить о чрезмерно заботливых мужчинах. Я надеялась, что смогу покормить маленькое пушистое животное в одиночку, но очевидно, что все воины в этом лагере получили те же приказы, что и мы.

Я вздыхаю.

— Ты хотел бы пойти со мной?

Он кивает, медленная улыбка расползается по его лицу.

Не в первый раз, я пожелала бы, чтобы такой воин, как Крониз, заставил моё сердце биться сильнее. Я вздыхаю. Жизнь была бы намного удобнее, если бы мы могли выбирать, кого любить.

Крониз опирается на деревянный забор, окружающий тренировочную арену. На другой стороне арены, у противоположного забора, Тагиз пришёл на утреннюю тренировку и в настоящее время болтает с несколькими более молодыми воинами. Они смотрят на него снизу вверх, постоянно просят исправить их стойку или провести с ними несколько часов в спарринге. Кажется, у него бесконечное терпение, и он отказывается только в том случае, если у него уже назначена встреча.

Он оглядывается через плечо, его глаза легко находят мои. Его лицо засветилось так, что мне становится тепло внутри, но оно быстро тускнеет, когда его взгляд переключается на воина рядом со мной.

— Зои? — Крониз что-то говорит, и я снова обращаю на него внимание. В его глазах любопытство, когда он переводит взгляд то на меня, то на Тагиза. — Есть что-то, о чём я должен знать о вас с Тагизом?

Я пожимаю плечами.

— Всё сложно.

Он оглядывается на Тагиза, который пристально смотрит на нас. Какс — один из молодых воинов, которые поклоняются Тагизу как герою, — говорит что-то, чтобы привлечь внимание Тагиза, и его взгляд наконец покидает нас.

Крониз подходит ко мне ближе.

— Я думал, он собирается спариваться с Малис?

Я вздрагиваю, а Крониз морщится от того, что видит на моём лице.

— Я сделал тебе больно. Мне жаль.

— Нет, — говорю я. — Ты прав. Он собирается с ней спариться. По крайней мере, он должен. Я лучше принесу эти травы поскорее, прежде чем Мони задастся вопросом, где я.

Крониз отворачивается, находя свою рубашку, которую он ранее перекинул через забор. Глаза Тагиза снова находят мои, и я чувствую, как мой подбородок выпячивается.

— Пойдем.

Крониз болтает, пока мы идём к опушке леса. Он спрашивает меня о моей жизни на Земле и кажется был впечатлённым, когда я объяснила свои обязанности в больнице. Он рассказывает мне о своей семье, и, прежде чем я успеваю это осознать, я оказываюсь на небольшой поляне, где в последний раз видела того пушистого зверька.

— Если не возражаешь, подожди меня здесь, я просто поброжу здесь недалеко.

Его глаза слегка каменеют при этих словах, и я угрожающе поднимаю руки, сжимая их в кулаки, как он учил меня.

Он смеётся.

— Отлично. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.

Я киваю и протягиваю руку, хватая несколько листьев с растения бари. Они ни на что не годятся, кроме как освежить дыхание, и я пережевываю один, пока иду к дереву, где в последний раз видела крошечное шипящее существо.

Моё сердце замирает, когда я смотрю на пустое место.

«Всё хорошо, Зои. Он съел твою еду и пошёл своей дорогой».

Я оглядываюсь со вздохом, не зная, почему я так расстроена. Затем я замираю, когда сзади раздается низкое рычание.

Я оборачиваюсь, моё сердце бешено колотится, и я сдавленно засмеялась, увидев крошечного зверя. Он небольшого размера, хотя, но я бы никогда не спутала его с собакой. Я видела фотографии волчат, и их пушистая шубка имеет некоторое сходство, но когти блестят на солнце, когда он скалит на меня зубы.

— Это ты издал тот страшный звук?

Я говорю тихо и спокойно, медленно лезу в карман за мясом, которое принесла с собой.

Он шаркает вперёд, когда я кладу мясо на землю, и моя грудь сжимается, когда я понимаю, что он ходит только на трех ногах.

Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть заднюю ногу животного. Он игнорирует меня, впиваясь в мясо, как будто не ел какое-то время. А судя по виду, скорее всего, вообще не ел с последней встречи.

— Бедняжка, — шепчу я.

Я замираю, когда он доедает мясо и подходит ближе, прижимаясь носом к моим ногам. Я ставлю свою корзину на землю и приседаю, стараясь не подпускать его слишком близко к своему лицу. Это же дикий зверь на чужой планете. Я могу быть мягкосердечна, но я не идиотка.

Животное облизывает мои пальцы, и моё сердце растаяло.

— Ладно, — бормочу я. — Оказывается, я идиотка. У тебя есть два варианта, — говорю я ему, желая, чтобы он действительно меня понял. — Я могу принести тебе еды завтра, или ты можешь прыгнуть в мою корзину сегодня, и я отведу тебя к себе, в мой кради. Я вымою тебя, осмотрю твою лапу и дам тебе столько еды, сколько ты сможешь съесть.

Существо проигнорировало меня, и я засмеялась.

— Я слишком много от тебя ждала, да? Завтра я принесу тебе ещё немного еды. Может быть, если я опишу тебя Мони, она сможет сказать мне, кто ты.

Я встаю. Кажется, маленькому инопланетному волку это не понравилось. Он зашипел на меня, и я просто поднимаю одну бровь, уперев руки в бёдра.

Он хромает ко мне, берет в рот подол моего платья и дёргает.

— Зои?

— Просто собираю ягоды. Я сейчас подойду.

Что-то мне подсказывает, что если воины увидят размер зубов у этого маленького волчонка или волчицы, они не обрадуются тому, что я подходила к нему.

Маленький зверь поворачивает голову, рыча в сторону Крониза. Я едва сдерживаю смех и тянусь за своей корзиной.

Мой рот открывается, когда существо прыгает в корзину, прежде чем свернуться калачиком и посмотреть на меня, словно ожидая, что я буду делать дальше.

— Хорошо. Я отнесу тебя в лагерь и осмотрю лапку, а потом ты вернёшься прямо к своей жизни дикого зверя.

Я поднимаю корзину, слегка кряхтя от тяжести. Когда я возвращаюсь, Крониз почти не смотрит на меня, его глаза сканируют небольшую поляну, словно оценивая её на наличие угроз.

Пушистый комочек, кажется, знает, что должен вести себя тихо. Он свернулся в моей корзине, опустив голову на лапы, и выглядит угрожающе, но прямо как котёнок.

Я вздыхаю, ставя корзину на землю, и наклоняюсь, чтобы взять несколько листьев ретии, чтобы заварить чай для тех, у кого несварение желудка. Я запихиваю листья в карман, выкапываю гексокорень и тащу корзину на бедро.

— Я понесу твою корзину, — предлагает Крониз, отталкиваясь от дерева и шагая ко мне.

— О нет, я в порядке, спасибо.

Он хмурится, но наконец кивает, и мы возвращаемся в лагерь. Я почти смеюсь, когда смотрю вниз и понимаю, что маленький меховой комочек спит.