В пространстве площади установлено, наверное, около сотни кради. Хотя, в отличие от кради в нашем лагере, они трехсторонние, что позволяет продавцам защищать свои товары от непогоды во время переговоров с покупателями.

Несколько недель назад Невада рассказала мне о рынке, который она посетила с Ракизом, когда искала меня и Айви. Её глаза сияли, когда она описывала все виды инопланетян, которых видела, и ухмылялась, рассказывая мне всё о людях, которые торгуют друг с другом.

Теперь я понимаю, почему. Здесь есть люди всех цветов радуги, от фиолетового до синего, от зеленого до желтого. У некоторых больше двух рук; у других есть чешуя и мех. Трудно не пялится на них.

Арикс делает шаг вперед, и весь рынок замолкает. Я слышу, как ветка падает с дерева позади нас. Он машет рукой с сардоническим выражением лица.

— Продолжайте, — говорит он, и все возвращаются к своим делам, торгуясь за еду, драгоценности и оружие.

Мы скорее всего выглядим как любопытные школьники, когда следуем за Ариксом у прилавков. Люди пялятся на короля, но по большей части игнорируют нас. Арикс, кажется шел к определенному продавцу, и в конце концов он останавливается у кради, управляющим двумя браксианскими женщинами.

Одна из них склоняет голову.

— Да, ваше величество?

Арикс поворачивается к Вивиан, которая держит сломанную часть, и женщина протягивает руку, чтобы взять её, её серые глаза любопытны.

— Это от двигателя S23, — бормочет она. — Как вы его получили?

Арикс приподнимает бровь, глядя на женщину, и она поняла, что ей больше не надо задавать вопросы.

— Мы можем это починить, но эти детали настолько хрупкие, что вы рискуете получить ещё одну трещину. Если он треснет в полёте, это может привести к перегрузке системы, так что я бы не стала рисковать.

Я смотрю на неё, очарованная тем, как она говорит о космическом корабле, словно обсуждая погоду.

— У вас есть что-то, что мы можем использовать в качестве запасной части? — спрашиваю у неё.

Женщина качает головой, и моё сердце замирает, но её подруга делает шаг вперёд.

— Мы можем заказать один, но поставка прибудет через несколько недель.

— Поставка? — спрашивает Вивиан, и Арикс улыбается ей сверху вниз.

— Многие из этих торговцев путешествуют через центральные планеты транзитных узлов. Агрон может и нецивилизованный по сравнению с большинством других, но наши драгоценности и другие товары по-прежнему пользуются спросом, в основном из-за их редкости.

Вивиан кусает губу и смотрит на меня.

Я прочищаю горло.

— Сколько это будет стоить?

— Наш знакомый торговец предпочитает вести переговоры лично, — говорит женщина.

Я киваю.

— Вы знаете, когда ваш знакомый вернётся, чтобы мы знали, когда нам нужно вернуться сюда?

Она качает головой.

— У него нет определенного графика. Это зависит от того, как пойдет его торговля на других планетах, и от того, попросит ли кто-нибудь из его покупателей что-то, что можно найти только на Агроне.

Арикс кивает и снова берёт Вивиан за руку, движение собственническое. Он ведёт нас к деревьям, говоря понизив голос.

— Этот рынок собирается каждые несколько дней, — говорит он. — Если вы хотите быть именно в тот момент, когда продавец прибудет, вам нужно убедиться, что кто-то из вас будет находиться в этом городе. Я готов помочь вам найти любые детали, которые вам нужны, если вы захотите остаться здесь.

И цель его представления становится понятной всем. Вивиан прищуривается, глядя на него.

— Я не понимаю тебя.

Он смеётся.

— Тебе и не нужно.

— Почему ты хочешь, чтобы я была здесь?

— Разве мне запрещено получить удовольствие от твоего общества?

— А в финале?

— Если бы я сказал тебе это, это испортило бы сюрприз, — мурлычет он, и Вивиан уставилась на него, изучая его глаза.

Потом она повернулась к нам.

— Я остаюсь.

Я захлопала ресницами, и она слегка улыбнулась мне, когда увидела что-то на моём лице.

— Тогда я тоже остаюсь, — говорит Сарисса. Арикс кивает, по-видимому, не беспокоясь о том, что кузина Вивиан будет держать его член подальше от неё. Я подавляю улыбку при этой мысли. Что-то мне подсказывает, что у короля более чем достаточно способов обойти Сариссу, если это будет необходимо.

— Ребят, вы уверены? — Это произошло так внезапно, что кажется, что всё выходит из-под контроля.

Вивиан делает шаг вперёд, беря мои руки в свои.

— Это мой шанс внести свой вклад в то, чтобы мы убрались с этой планеты, — шепчет она. — Всё будет хорошо. Я обещаю.

Рядом с нами Арикс очень спокоен. Я изучаю его, и его взгляд ненадолго переключается на меня. Он поднимает бровь, а затем снова смотрит на Вивиан.

Я не доверяю ему настолько, насколько могу, но в конечном итоге это решение Вивиан. И я чувствую себя намного лучше, зная, что Сарисса тоже остаётся.

Я смотрю на Сариссу, чьё лицо тщательно непроницаемо.

Почему этот парень так хочет нам помочь? Если он хочет Вивиан, помочь нам покинуть эту планету — то не сможет получить то, что он хочет.

— Значит, решено, — говорит Арикс, и я вздрагиваю от чистого триумфа в его глазах.

Тагиз

Зои ведёт себя тихо во время обратного пути через Большую воду. Очевидно, она недовольна тем, что покидает своих друзей.

— Они будут в безопасности, — говорю я, и она смотрит на меня, морщась, когда Хьюекса рвёт за борт лодки.

— Арикс пугает.

— Он определенно хочет Вивиан, но я не верю, что он причинит ей боль.

— Он знает, что мы собираемся починить наш корабль, а она намерена покинуть эту планету. Зачем ему помогать ей в этом?

Я пожимаю плечами.

— Возможно, он надеется, что сможет убедить её остаться.

Она смеётся над этим.

— Вивиан единственная, кто хочет убраться отсюда больше всех. С того момента, как мы приземлились, она на сто процентов сосредоточилась на том, чтобы покинуть эту планету. Что, если он не позволит ей уйти?

— Мы разберёмся с этим, если так произойдёт.

Она изучает моё лицо и, наконец, кивает. К настоящему времени она уже знает, что наше племя будет бороться за свободу человеческих самок.

Между нами повисла тишина, но я ничего не могу с собой поделать — я должен спросить.

— А ты? Ты собираешься покинуть Агрон?

Она смотрит на меня огромными голубыми глазами, а затем снова смотрит на воду.

— Да, — говорит она, и у меня заболело в груди. — Если только кто-нибудь не даст мне повод остаться.

Я должен быть счастлив за неё. Я должен быть рад, что её больше не будет рядом. Что меня больше не соблазнит добрая, упрямая, красивая самка, которая заставляет меня твердеть от бесконечного желания.

Вместо этого я могу думать только о мужчине, которого она встретит на своей планете. Того, кому она подарит свои широкие улыбки и мягкие нежные прикосновения. Того, кому доведётся услышать её звонкий смех и тихие стоны. Того, кто поцелует её, огладит языком за её губами, сорвёт с неё одежду и…

— Тагиз?

Зои смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что дрожу, мои руки сжаты в кулаки.

— Э-э, всё в порядке?

Я киваю, но не могу заставить себя заговорить о своих мыслях. Я хочу, чтобы у Зои была хорошая жизнь. Такой жизни она всегда хотела. И это будет самец, который будет спать рядом с ней каждую ночь. Кто будет смотреть, как её живот округляется вместе с его малышом.

— Ладно, Тагиз, серьезно, что случилось?

— Ничего, маленькая целительница, — лгу я. Она не выглядит убеждённой, но я не буду озвучивать свои мысли.

Она поднимает одну бровь.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Ты собираешься спариваться с Малис?

Я ёрзаю, чувствуя себя неловко — и от вопроса, и от этой мысли.

— Всё сложно.

— Ага.

Зои предпочитает больше не задавать вопросов, пожав плечами у меня под рукой.

— Я пойду проверю Хьюекса, — бормочет она.

Я смотрю, как она уходит, моё сердце отяжелело, моё тело наполняется сожалением.