ГРЕЙС

я

сидела на частном пляже отеля. Элла вернулась домой, изо всех сил пытаясь разузнать информацию о моем неизвестном кузене. Я не особо надеялась, что эта информация нам поможет. Хотя это еще предстоит выяснить.

Я смотрела, как отец и Маттео играют на песке; Дедушка сидел на шезлонге, а Маттео расгребал песок слева направо, а затем обратно. Такое простое действие, но оно наполнило мое сердце тоской. Я вспомнила, как проводила время с родителями в нашем пляжном домике в Коннектикуте. Они всегда находили для меня время, помогали строить замки из песка.

Все, что я хотела, это сохранить Маттео в безопасности, увидеть, как он вырастет и станет мужчиной. Теперь я не была так уверена, что у меня получится. Как бы все ни было запутанно и после всего, что Лучано сделал со мной, я все еще не сомневалась, что он и дедушка защитят Маттео. Но мне очень хотелось быть частью жизни моего сына. Другой альтернативы я просто не видела. Было только два варианта – бежать или быть убитой. Жизнь в бегах не была бы хорошей жизнью, которую можно было бы предложить кому-либо, тем более ребенку.

И мне очень не хотелось, чтобы меня убили. Несмотря на мой сегодняшний разговор с Эллой, шансы на то, что нам удастся убить мою семью вместе с Бенито Кингом и его потомками, были невелики. Мы не были криминальными вдохновителями и уж точно не были убийцами.

Ежегодный сбор средств, который проводила моя бабушка, стал бы нашим шансом стать ближе к моим дяде и бабушке. Но проблема была в том, что я не знала, как их убить на таком публичном мероприятии. Или, может быть, именно здесь мы поставили ловушку. И у моей бабушки, и у дяди их охраняла охрана, но если бы мне удалось каким-то образом удержать их в покое, у меня был бы шанс избавиться от них. Я должна была найти способ. Я беспокоилась об угрозах жизни Маттео теперь, когда они узнали о моем сыне.

Я снова посмотрела на Маттео и его дедушку, строящих башню. Ну, дедушка его строил. Маттео, вероятно, просто рыл яму.

Башня.

— Иди сюда, Грейс, — голос моего отца разносился по песчаным дюнам, его голос разносился ветром вместе со звуками волн, омывающих береговую линию.

— Бегу, — я побежала к родителям, мои ноги отяжелели, когда каждая босая нога коснулась песка. Мне нравилось ощущение песка на пальцах ног, но бежать по нему было слишком тяжело для моего маленького тела. Иногда я спотыкалась и падала на песок. По крайней мере, песок смягчил падение.

Когда я наконец добралась до них, я бросилась в объятия матери. Она была красива. Ее мягкая улыбка и голос всегда делали все лучше.

Подняв меня на руки, отец наклонился и нежно поцеловал меня в лоб.

— Я хочу рассказать тебе одну историю, моя маленькая Грейс.

— Я уже не маленькая, — возразила я, надувшись. — Вчера мне исполнилось пять.

— А ты такая большая девочка, — проворковала мама. — Но ты всегда будешь нашей маленькой девочкой. Всегда наш ребенок.

Мне тогда не понравилось их объяснение. Я больше не хотела быть ребенком. И только после того, как у меня появился Маттео, я поняла эти слова. Боже, как я по ним скучала! Они были оторваны от меня, и в тот момент, когда я их потеряла, меня бросили в жадные лапы Романо. Да, у нас была одна фамилия, но мои дядя и бабушка не были похожи на моих отца и мать. Они не были похожи на бабушку и дедушку Астор.

— Послушай, Грейс, — голос отца заставил меня проследить за этим пальцем, указывающим на наш пляжный домик. Я жадно смотрела, но не могла понять, на что он указывает. — Много-много лет назад наш пляжный домик был башней. Твой прапрадедушка Астор купил башню и построил вокруг нее дом.

Я уставилась на дом широко раскрытыми глазами. — Где сейчас башня?

— Помнишь, где ты с мамой всегда сидишь и наблюдаешь за прибытием лодок? — я энергично кивнула. — Раньше это была самая высокая часть этой башни.

— Когда я была в твоем возрасте, это была моя любимая часть, — сказала мама мягким голосом.

— Бабушка читала тебе там сказки? — спросила я с нетерпением. — Точно так же, как ты читаешь мне истории.

Тихий смешок матери заполнил мои уши. — Она делала. И угадай что?

— Что? - прошептала я, желая узнать все.

— Иногда мы ускользали оттуда через секретный проход. Мы ходили на пляж и смотрели закат, а дедушка даже не знал об этом.

Я хихикнула. — Ты обманула его.

—Да, мы делали. Секретный проход является хорошим укрытием и позволяет тебе улизнуть так, чтобы никто об этом не узнал. Это наша семейная тайна, — я уставилась на своих родителей широко раскрытыми глазами, желая узнать, как найти секретный проход. — Хочешь, я тебе покажу?

Я энергично кивнула и настояла на том, чтобы увидеть это немедленно. Это стало моей любимой частью дома.

Семейная тайна. Это был единственный секрет семьи моей мамы. Жаль, что у них не было возможности предупредить меня о многих семейных тайнах со стороны отца.

Смех Маттео вырвал меня из воспоминаний, и я с улыбкой наблюдала за происходящим передо мной. Он был счастлив, ему здесь нравилось. Я не была уверена, как это сработает, но не было никаких шансов, что я не попытаюсь устранить угрожающие тени, скрывающиеся над ним. Возможно, у меня не будет дочери, но у Маттео она может появиться в будущем. Речь шла не только о спасении моего сына или меня самого. Это было и для его детей и внуков.

Хорошо, шаг первый. Устранить дядю и дорогую старую бабушку. Шаг второй: устранить Бенито и Марко Кинга. Возможно, Кассио и его брата тоже. Это было то, что, вероятно, покончило бы со мной. Я не могла сравниться ни с одним членом семьи Кингов. Второй запасной шаг: если уничтожение семьи Кинг окажется неудачным, мы с Эллой бежим. Одни.

Одни. Даже это слово само по себе ранило. Ни Элла, ни я не хотели оставаться одни. Мы хотели подобия нормальности. Прошло так много времени с тех пор, как оно у нас было. И больше всего на свете мне хотелось вырастить сына. От одной мысли о жизни без него мои легкие горели с каждым вдохом.

Если бы я могла найти способ аннулировать это проклятое соглашение, возможно, я бы вышла из него живой. И Элла, и я. Ничего подобного не могло быть законным. Хотя мне пришлось посмеяться над собой. Не то чтобы мужчины в этом мире многое делали по правилам.

Я имею в виду, просто посмотрите на меня и моего мужа. Он похитил меня, женился на мне, заставил меня влюбиться в себя, а затем нажал на курок. Кто бы мог подумать, что один общий момент пристальных взглядов через темный ночной клуб приведет нас сюда?

Мы с Габриэллой стояли в баре ночного клуба. Мы только что закончили учебу, мы оба одни. Ни родителей, ни членов семьи, которые могли бы стать свидетелями, только мы двое. Но дело в том, что мы закончили обучение. Мы были друг у друга.

Бар был переполнен, и никому из нас не удавалось пробиться сквозь него. Итак, мы терпеливо ждали, пока подошла наша очередь делать заказ.

— Надеюсь, ожидание того стоит, — крикнула я Элле, закатывая глаза.

Мои глаза оглядели комнату. Мы еще даже не выпили первую рюмку, а вокруг уже спотыкались женщины. Этот клуб был одним из самых новых и полностью переделанным. Он стал одним из популярных клубов, которые стоит посетить и увидеть. Ни Элла, ни я не заботились о том, чтобы нас заметили, поэтому мы еще здесь не были.

Черная хрустальная люстра висела над экстравагантным баром, подчеркивая красную мраморную столешницу и кабинки, окружающие пространство.

Кто-то врезался в меня, и я почти потеряла равновесие, все мое тело рванулось вперед, когда пара мужских рук обхватила меня за талию, чтобы удержать.

— Дерьмо, — я ненавидела толпу. И пьяные люди, которые вели себя как придурки.

— Вы в порядке?

Глубокий мужской голос возле моего уха заставил меня повернуться к нему лицом, и тогда я увидела его.

Красивые карие глаза потрясли меня в тот момент, когда наши взгляды встретились. А затем он медленно начал собирать меня обратно, но через три месяца снова разбил.

— Да, я в порядке. Спасибо, — мое сердце колотилось под грудной клеткой. Я могла поклясться, что он, должно быть, чувствует это, потому что именно там были его руки.

На фоне угольно-черных волос его глаза были более выпуклыми, скорее зелеными, чем карими. Пятичасовая тень на его острых скулах и эти красивые полные губы вызывали у меня желание провести пальцами по его лицу.

Все в человеке, которого я встретила той ночью, моем будущем муже, заставляло мои мышцы напрягаться и напрягаться. Я не была уверена, было ли это предупреждением о самосохранении, которое я проигнорировала, или осознанием. Узнало ли мое тело мужчину, который доставит мне высшее удовольствие? Или гибель?

Один поцелуй.

Одна ночь.

Это было тяжелое и быстрое падение.

Да, я ссорилась с ним и дралась с ним, когда узнала, что он использует меня для своей мести. Но в то же время я жаждала его. Вкус страсти, которую он подарил мне в ту первую ночь, я хотела каждую ночь.

Лучано был моим величайшим пороком. Вероятно, мое окончательное разрушение. Что бы ни заставило его в последний раз похитить меня и заставить выйти замуж, оно, должно быть, все еще здесь.

— Грейси, о чем ты думаешь? — голос дедушки поразил меня. Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как он приблизился ко мне. Я встретила его взгляд, полный заботы и мягкости.

Я задавалась вопросом, почему отец Лучано никогда не упоминал, что знает моих родителей. Или что он должен был стать моим опекуном. Откуда они узнали друг друга? И почему Лучано не знал? Он и его отец не хранили никаких секретов между собой.

Мои глаза искали Маттео. Он все еще был на том же месте, медленно разрушая башню. Именно так, как я и собиралась сделать.

— Можно вопрос? — я снова перевела взгляд на папу. Он никогда не давал мне повода не доверять ему. В отличие от Лучано, его отец всегда был добрым и гостеприимным. И что еще более важно, он был честен.

— Конечно, — должно быть, он ожидал долгого разговора, потому что сел рядом со мной.