— Договорились. Я с радостью покрою твои счета за все травмы, связанные с выбиванием пробки из шампанского, – ухмыльнулся он. — Ты разве не собиралась в бар?

— Собиралась. Но увидела, что эти чертовы свечи все еще горят у входа.

— Точно. Можешь убрать их, пока я наливаю?

— Конечно, но я воздержусь. Не любительница шампанского, – сказала я, выходя из кухни и направляясь в обеденный зал. В воздухе все еще пахло изысканным десертом, который приготовил Лео.

Запах черной вишни и темного шоколада повис в воздухе, на секунду погрузив мой разум во тьму. Мое сердце бешено заколотилось, а кожа натянулась. Забавно, как простое сочетание запахов может вызывать такие яркие воспоминания. Если бы я закрыла глаза, то могла бы поклясться, что нахожусь в «Башне», и Кирилл притягивает меня в объятия, окружая своим ароматом.

Неужели этот запах теперь всегда будет вызывать у меня подобную реакцию?

Я подошла к свечам и быстро задула их. Едкий запах горящего фитиля наполнил воздух и развеял воспоминания. В комнате наступила темнота, и лишь свет от пожарного выхода освещал ее.

Когда я повернулась к кухне, мое внимание привлекла не заглушенная машина, стоящая на улице. Она была черной, с тонированными стеклами, которые я нечасто видела за пределами Нью-Йорка. Я смотрела на нее, пока беспокойство поднималось по моему позвоночнику, как призрачные пальцы, пробегающие по каждому бугорку кости.

Отступив от окна, я так пристально уставилась на машину, что у меня зарябило в глазах. Она без предупреждения тронулась с места и исчезла на улице, оставив в воздухе лишь вой мощного мотора как свидетельство того, что вообще была здесь.

Господи, возьми себя в руки, Мэллори.

Так не могло продолжаться, я шарахалась от теней и постоянно ожидала худшего.

На кухне Лео налил два бокала. Один он протянул мне.

— Давайте выпьем за успех, – счастливо вздохнул он.

Я взяла бокал, чтобы не показаться грубой из-за отказа. Чокнулась с ним и поставила бокал на стол, пока он пил.

— Ты даже не выпьешь за мой тост? – он рассмеялся. — Никогда не встречал такой трезвенницы.

— Прости. Не люблю шампанское.

— Откуда ты знаешь, если не попробовала? Эта бутылка стоит триста баксов.

Моя улыбка стала натянутой. Черт возьми, пойми намек.

— Я считаю это пустой тратой, поскольку мне оно не нравится.

— Не люблю давить, – Лео усмехнулся, поднял мой бокал и вложил его мне в руку, — но я вынужден настоять.

— Почему ты так сильно хочешь, чтобы я его выпила? – услышала я свой вопрос, дразнящий тон в моем голосе ослаб. — Ты что-то подмешал туда?

Он удивленно уставился на меня.

— Что?

— Почему ты не можешь оставить это? – спросила я, не скрывая своего раздражения. С меня хватит на сегодня. Я была встревожена, напряжена до предела и чертовски сыта по горло тем, что мной помыкают мужчины, считающие себя вправе управлять мной.

— Молли… – начал Лео, но затем остановился и хмуро посмотрел через мое плечо. — Извините, мы закрыты.

По моей шее поползли мурашки, когда раздался знакомый голос.

— Я понял это по табличке «Закрыто» на окне и запертой двери.

Макс?

Лео выглядел растерянным и слегка обеспокоенным. Он беспокоился недостаточно.

Я ухватилась за стойку и медленно повернулась.

Макс.

Мой бывший телохранитель или тюремный надзиратель, в зависимости от того, как я относилась к прошлому, стоял в дверях и смотрел на меня с легкой ухмылкой.

— Мэллори. Давно не виделись, милая.

Я сделала шаг назад, пока мой мозг отчаянно пытался обработать происходящее.

— Ты его знаешь? – спросил Лео, переводя взгляд с меня на него.

— Я думала, он умер, – услышала я свой глухой голос.

Макс рассмеялся.

— Похоже, это распространенное мнение. Странно. Ты должна знать, что для того, чтобы убить меня, требуется нечто большее, чем пуля в спину. Просто спроси Федерику.

Федерику? Все встало на свои места. Они надавили на Феде и нашли меня. Если Макс был здесь, то и Кирилл тоже.

Запах черной вишни и темного шоколада снова заполнил мой разум.

Он был здесь и наблюдал за мной.

Макс хмыкнул при виде ошеломленного выражения моего лица.

— Не вини ее. У нее не было выбора.

— Ты причинил ей боль? – потребовала я, игнорируя растерянный взгляд Лео.

— Нет, конечно, нет.

— Он… он причинил ей боль? – спросила я, не в силах произнести его имя.

Макс покачал головой.

— Он не хочет никому навредить, Мэллори.

Сквозь мою панику пробилась волна облегчения.

— Он просто хочет тебя, – продолжил Макс. — Он ждет тебя, – мужчина кивнул в сторону входа.

Рыдание подкатило к моему горлу.

— Послушайте, я не знаю, что здесь происходит… – отозвался Лео, обретя дар речи.

Макс вытащил из-за пояса пистолет и одним плавным движением нацелил его на Лео.

Я встала перед ним.

— Нет! Никто не пострадает.

Макс нахмурился.

— Он вел себя как придурок.

— Макс.

— Прекрасно, но если босс узнает, что он пытался напоить тебя, даже ангел-хранитель не сможет его спасти.

Я кивнула, зная, что он честен со мной. Если бы Кирилл был свидетелем напористой сцены с шампанским, он бы уже покалечил Лео, если бы не убил его.

— Разумеется, ведь только он может подсыпать в мои напитки наркотики, верно?

Его рот сжался, и Макс пожал плечами. Ответа не последовало, да и что он мог сказать?

Я повернулась к сыну Фреда, молясь, чтобы он увидел искренность в моих глазах.

— Не создавай проблем. Не пытайся уйти или сделать что-то, что этот человек говорит не делать. Пожалуйста, поверь мне. Он убьет тебя.

Лео побледнел и сузил глаза.

— Во что ты меня втянула, Молли?

Это было немного больно. Я беспомощно покачала головой.

— Прости.

Я повернулась и направилась к выходу. Каждая минута, проведенная в одиночестве, пока я убегала и скрывалась, вела меня к столкновению с неизбежной судьбой.

Макс тихо разговаривал позади меня с Лео.

— Если у тебя здоровый интерес к выживанию, я бы не позволил ему слышать, как ты называешь ее Молли.

Я толкнула вращающиеся двери из кухни в темный зал. Кирилл сидел за столом в центре, окутанный темнотой. От тлеющей оранжевой сигареты в его руке струился дым.

Черная вишня и темный шоколад.

— Привет, Молли.