Глава 4

В последний день своей первой полной рабочей недели Куинн выключила компьютер и закрыла файлы на выходные. Перед отъездом она хотела поговорить с Маком. Он был более чем щедр к ней после того, как она появилась в Атланте в прошлом месяце, не имея ничего, кроме одежды в рюкзаке, набитого модным бельем, и нескольких долларов в кармане.

Куинн проверила свой бейдж и направилась в главный тренажерный зал. Обычно она торопилась через большую открытую площадку, ей было слишком не по себе, когда ее окружали крупные, жестокие мужчины, наносящие удары. Это навевало ужасные воспоминания. Она изо всех сил старалась избегать мужчин, которые тренировались с боксерскими мешками, гирями или даже спарринговали на одном из трех отдельных бойцовских рингов, включая, как ей сказали, восьмиугольник нормального размера, окруженный клеткой из цепей. Они и так были огромными и устрашающими, но когда они дрались? Она никак не могла пережить это зрелище и не сойти с ума.

— Привет. Куинн, верно?

Куинн застыла на месте на полпути между вестибюлем и коридором, боясь пошевелиться или заговорить. Ее глаза метались между двумя выходами, пытаясь понять, какой из них ближе.

— Ты в порядке?

Куинн перевела взгляд на высокого латиноамериканца, грациозно шагавшего к ней. Рассуждая здраво, она понимала, что бояться ей нечего. Мак уверял ее, что мужчины в его спортзале — сплошь профессионалы. Но Куинн уже более трех лет не общалась ни с одним мужчиной, который не был бы Тревисом или Маком, или не был бы таким, как голубоглазый мужчина в начале этой недели.

— Я в порядке. — Куинн сделала шаг назад, когда боец подошел слишком близко. Она боролась с желанием выбежать из комнаты.

— Хорошо. — Он поднял руки, обмотанные скотчем, чтобы показать Куинн, что не хочет причинить ей вреда. — Я Ксандер Вега. Мак сказал мне, что у нас новый сотрудник. Я просто хотел поздороваться.

Куинн пробежалась глазами по телу Ксандера, пытаясь понять, насколько он представляет для нее угрозу. Босиком, в черных шортах, его темно-бронзовая кожа блестела от пота, выступившего на мускулах. Опасен, подсказывал ей разум, но логика подсказывала, что он не причинит ей вреда. Затем она вспомнила его специализацию из расписания, которое она составляла для тренажерного зала... Русское самбо. Он был смертельно опасен, и это пугало ее до смерти.

— Извини. Мне нужно идти. — Чувствуя себя нелепо, Куинн опустила голову, повернулась и практически побежала по коридору в комнату отдыха. Она закрыла за собой дверь и опустилась в нее, прислонившись лбом к твердой поверхности. — Черт, — прошептала она про себя.

— Ты часто так делаешь.

— О Боже! — Куинн обернулась и увидела мужчину с поразительными аквамариновыми глазами, который смотрел на нее со своего места за столом в комнате отдыха. Она поперхнулась, отчего закашлялась, с трудом переводя дыхание.

Рик, его зовут Рик.

Темноволосый Адонис откинулся на стуле, сцепив руки за головой, и с ухмылкой посмотрел на Куинн.

— Ты в порядке? — Она кивнула, все еще не в силах говорить. — Ты слишком легко пугаешься, куколка.

— Что? — прохрипела Куинн, впиваясь ногтями в ладони, чтобы остановить дрожь в руках. Она все еще приходила в себя от неожиданности, которую он ей преподнес, иначе она бы отругала его за замечание о кукле... возможно. Если бы она не боялась этого человека.

— Каждый раз, когда я тебя вижу, ты ругаешься под нос. — Рик поднес ко рту огромную бутылку воды и выпил треть стакана, не отрывая пристального взгляда от Куинн. Она заметила, как он обхватил бутылку большой рукой, на костяшках которой виднелись шрамы и синяки, полученные в драке. Все эти люди зарабатывали на жизнь тем, что дрались или учили драться других мужчин. Эти руки могли бить... сильно.

Опасность! снова подсказал ей разум. Сердце Куинн бешено колотилось, казалось, что оно может разорваться в груди.

Она задрожала, но не от страха, который должна была испытывать, находясь рядом с таким опасным мужчиной. Нет, Куинн задрожала, потому что он был чертовски горяч, и она не могла перестать представлять, как его большие грубые руки пробегают по ее коже. Как его губы обхватывают бутылку, как он делает глотательные движения... Она чувствовала это так, что ей становилось не по себе. Страх, смешивающийся с желанием, приводил ее в полное замешательство.

Куинн невольно бросила взгляд на его широкую грудь, прикрытую лишь тонкой обтягивающей футболкой с обрезанными рукавами, влажной от пота. Его мускулистые руки были выставлены на всеобщее обозрение, каждая мышца была идеально проработана. Единственным пятном на его красивой загорелой коже была черная татуировка в виде черепа внутри круга с отходящими от него крыльями и ножом или оружием позади. На мгновение ей показалось, что она узнала татуировку, но она не была достаточно близко, чтобы понять это наверняка.

Я бы с удовольствием полизала эту татуировку. Боже мой, откуда оно взялось?

Почувствовав, что ее шея и щеки вспыхнули от извращенных мыслей, Куинн быстро взяла себя в руки, вспомнив, что этот дерзкий мужчина подшучивает над ней. Опасно это или нет, но это выводило ее из себя. Она сузила глаза, глядя на его раздражающе-красивое лицо.

— Ну, ты любишь подкрадываться к людям. Это некрасиво. И я не твоя кукла. — Она скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть уверенной в себе, хотя на самом деле ей хотелось лишь убежать отсюда и спрятаться, а может, пробежать через всю комнату и сесть к нему на колени. Она разрывалась между этими двумя вариантами. Так что же она сделала? Ничего. Ее ноги были прикованы к месту.

— Подкрадываться к людям? Ты же пришла сюда, помнишь? — Рик отодвинул стул и поднялся на ноги одним удивительно проворным для такого крупного мужчины движением. Куинн сглотнула, когда разглядела, насколько он высок, и ей пришлось откинуть голову назад, чтобы увидеть его лицо. Когда они разговаривали в последний раз, она сидела, а он склонился над ее столом, его мускулистое тело было скрыто за полустеной, отделявшей ее от вестибюля. Теперь, когда они оба стояли, она увидела, что он намного, намного выше ее миниатюрных пяти футов четырех дюймов. Ее подсознание продолжало кричать ей об этом.

Опасность!

Куинн инстинктивно отступила назад, не останавливаясь, пока не почувствовала, как столешница кухонного гарнитура уперлась ей в поясницу. Рик продолжал идти вперед, остановившись лишь тогда, когда его крупное тело отделяли считанные дюймы. Он положил руки на шкаф позади нее, по одной с каждой стороны ее головы, прижимая ее к себе. С ее губ сорвалось слабое хныканье, а дыхание стало прерывистым. Куинн сжала руки в кулаки и провела кончиком пальца по бугорку на правой ладони. Она содрогнулась при мысли об этом шраме, но, вспомнив, как он у нее появился, почувствовала себя немного сильнее. Это был знак ее мужества.

— И, — сказал он, приблизившись настолько, что она почувствовала его запах — слабую смесь лосьона после бритья и пота. Он был достаточно сильным, чтобы заставить ее прикусить губу и не попытаться лизнуть его шею или зарыться лицом в его грудь и вдохнуть этот мужской запах. — Многие считают меня милым... куколка. — Затем он ухмыльнулся.

У Куинн открылся рот от его высокомерия.

Придурок!

Влечение это или нет, испуг или нет, но его наглая самоуверенность действовала ей на нервы. Улыбнувшись самолюбивому мужчине с гипнотизирующими глазами, Куинн впервые за долгое время почувствовала себя смелее. Она отказывалась быть еще одной из поклонниц Рика, а она была уверена, что у него полно таких, которые падки на его легкое обаяние и грубое совершенство. — Да, а те люди, которые считают тебя милым? Я не из их числа.

Вздрогнув, она проскочила под рукой Рика, не заметив, как напрягся его пресс. Притворившись бесстрашной, Куинн выхватила из шкафчика сумочку и ушла, не сказав больше ни слова.

***

РИК провел рукой по лицу, удивляясь, как это он упустил преимущество в разговоре с Куинн. Ни одно из его обычных обаяний не действовало на эту жесткую, но деликатную девушку. Он на мгновение задумался над их быстрым обменом мнениями, а затем рассмеялся. Эта девушка задействовала все его кнопки — безусловно, великолепная, милая, но вздорная и, что самое приятное, не желающая упустить возможность очаровать его.

Он улыбнулся и почувствовал прилив желания. Он понимал, что такое похоть, но его выводили из равновесия другие, гораздо более непривычные эмоции, идущие от сердца, а не от члена.

Мак предупреждал его держаться подальше от Куинн, и Рик настолько привык выполнять приказы Мака, что никогда не задумывался о том, чтобы сделать что-то, кроме того, что тот скажет. Это было другое. Куинн была другой. Рик не думал, что у него хватит сил держаться подальше от интригующей девушки с умным ртом и сочными губами. Он хотел больше этих ощущений, больше этих игривых шуточек и этих сексуальных глаз, бегающих по его телу.

Учитывая, что его впервые интересовала женщина, а не только то, как она будет выглядеть голой и сосать его член, он бы сказал, что сделать то, что приказал Мак, будет практически невозможно.

***

Весь следующий день Куинн провела в своей квартире, занимаясь стиркой и просто валяясь без дела. У нее так давно не было свободного дня, что она забыла, как ей нравится ничего не делать. У Тревиса всегда был большой список дел, которые она должна была сделать по дому. Говорил, что не хочет, чтобы она сидела и толстела.

Придурок.

Говоря о придурках, Куинн подумала о своем коротком общении с Риком на днях в комнате отдыха. Обычно такой парень — большой, сильный, устрашающий — заставил бы ее выбежать за дверь так быстро, как только она могла. Но когда он приблизился к Куинн, даже слишком близко, ей захотелось лишь провести руками по его гладкой, твердой груди и зарыться в темные волосы, чтобы убедиться, что они такие же мягкие, как на вид. Нет, это было не так. Она все еще испытывала желание вырваться, только теперь оно было погребено под слоем сильного желания.