Глава 1

 Глава 1

Холли

Смотрю на себя в зеркало и начинаю перечислять все, что в себе не нравится, и каждая из них — вполне приемлемая причина, по которой Джош бросил меня сегодня вечером, за пять дней до Рождества, на вечеринке у своего друга. На ней не было ни одного моего друга. Он оставил меня одну в этом гребаном баре.

— У тебя кривой нос, — говорю себе в зеркале, в то время как тушь продолжает растекаться по щекам. — Ему определенно не понравились твоя задница и растяжки. Он всегда смеялся над твоими веснушками и шрамами после прыщей. Ты действительно удивлена?

Мои грязно-светлые волосы волнами ниспадают на плечи, а мои обычно серые глаза стали ярко-голубыми от слез. По крайней мере, ты выглядишь симпатично.

Потеряешь в одном, выиграешь в другом.

Подавляю рыдание. Пять гребаных лет моей жизни потрачены впустую с кем-то, кто трахал свою секретаршу в течение двух из них. Мое рыдание переходит в смех. О боже, неужели все его друзья знают об этом? Неужели они все там прямо сейчас говорят о том, какая я жалкая, что не заметила этого?

Раздается стук в дверь, заставляющий чуть не выпрыгнуть из собственной кожи.

— Минутку! — Кричу в запертую дверь, голос звучит немного дико даже для собственных ушей. Господи, Холли, остынь на хрен. Честно говоря, я бы тоже разозлилась. Я оккупировала общественный туалет. Вытираю потеки туши со щек и закатываю глаза от испорченного макияжа.

Это, в сочетании с нарядом, который на мне сейчас, действительно производит отличное впечатление. Не могу дождаться, когда вернусь домой, одетая как распутная миссис Клаус, в комплекте с гольфами, мини-юбкой и корсетным верхом, который вот-вот сломает ребра после всех рыданий.

Еще пара ударов, на этот раз громче.

— Неужели у девушки не может быть пяти минут, чтобы спокойно пережить психический срыв? — кричу я, топая к двери и распахивая ее, сталкиваясь лицом к лицу с мужчиной. Мои глаза путешествуют вниз по его телу и обратно вверх, пока снова не встречаюсь с ним взглядом. Словно он был высечен из гребаного камня.

Его волосы цвета соли с перцем и короткая борода, подчеркивающая острую линию подбородка. На нем черные джинсы и ботинки, фланелевая рубашка застегнута на все пуговицы. Рукава закатаны, обнажая его загорелые и очень мускулистые предплечья. Его карие глаза наблюдают, как я оцениваю его на мгновение, прежде чем он заговаривает:

— Несколько клиентов жаловались, что дверь в ванную была заперта, — говорит он, заглядывая мне за спину, как будто собирается найти кого-то еще со мной. Все тело вспыхивает, когда понимаю, что он, вероятно, подумал, что я здесь с кем-то трахаюсь.

— Кто ты такой? Хозяин уборных? — спрашиваю его, протискиваясь мимо него в коридор, пытаясь скрыть свои краснеющие щеки.

— Ну, я владелец бара, так что, думаю, технически и хозяин уборных, да, — говорит он, и его смешок издает глубокий рокочущий звук, от которого у меня переворачиваются внутренности в животе.

Черт, думаю про себя. Конечно, он владелец.

— Прости, — говорю ему, поворачиваясь лицом теперь, когда я нахожусь в тени тусклого освещения в коридоре. Он стоит в задней части бара, заслоняя большую часть музыки и разговоров, доносящихся спереди. — Девчачьи штучки, — говорю я, съеживаясь от того, как это прозвучало.

Он скрещивает руки на груди и склоняет голову, оглядывая меня с головы до ног, отчего внезапно остро осознаю, насколько распутным на самом деле является на мне костюм миссис Клаус. Его губы складываются в ухмылку, которая выглядит чистым сексом.

— Ладно, — растягиваю слова. — Мне пора. — Я делаю шаг назад, а он следит за моим движением глазами. Я поворачиваюсь, но вдруг его рука обхватывает мою руку — его очень теплая, мозолистая, сильная рука. Она обхватывает мой бицепс, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, он опускает ее, как будто я его обожгла.

— Останься.

Это не просьба, а приказ.

— Зачем?

— Потому что я хочу этого, — говорит он так, словно это самая очевидная вещь в мире, словно ему хотелось, чтобы я осталась.

— Нет, спасибо, — говорю, отступая еще на шаг. — Эти люди, снаружи, мне не друзья, и меня только что бросили, причем прямо у них на глазах. Так что, думаю, мне пора уходить.

— Нет, — говорит он, снова хватая меня за руку, посылая жар по телу. — Ты не сделаешь этого. Выпей со мной в баре. Покажи им, что тебя не так-то легко сломить.

Пять минут назад я орала в раковину в уборной из-за какого-то мудака, а теперь передо мной стоит совершенно другой тип самоуверенного мудака, который командует мной, и моя киска уже жаждет его. Его голос и уверенная манера, с которой он держит себя так, что подумываю согласиться. Что, черт возьми, со мной не так?

— Тогда решено, — говорит он, перемещая свою руку с моей руки на поясницу, и ведет меня обратно к основной части бара, слегка подталкивая в нужном направлении.

— Не помню, чтобы говорила «да».

Он смеется, и вибрация от этого проходит по моему телу, освещая меня, как рождественскую елку. Я благодарна, что он стоит за моей спиной, потому что знаю, каково мне, когда нахожусь под вниманием кого-то, кого считаю далеко не в своей лиге. Я чувствую, как горят щеки и грудь, и, если бы он увидел, что я так на него реагирую, это унизило бы меня.

Возьми себя в руки, Холли.

Я буду винить в этом то, что у меня уже много лет не было отличного секса. На самом деле, у меня даже не было хорошего секса. У нас с Джошем все начиналось вроде бы хорошо, но через год я перестала беспокоиться. Я больше беспокоилась, что у меня низкое сексуальное влечение, это не так, если судить по тому, как я реагирую на этого совершенно незнакомого человека.

— Обещаю, что не укушу, если сама об этом не попросишь, — говорит он, и его губы внезапно оказываются совсем близко к моему уху. На самом деле, настолько, что я почувствовала, как его горячее дыхание коснулось моей кожи. Я вздрагиваю, это ощущение пугает меня. Он усмехается. — Как тебя зовут, Рыжик?

— Холли, — говорю ему, очень гордясь собой за то, что мне удалось произнести без дрожи в голосе.

— Празднично, — отвечает он. — Я Ник. Вот, подойди сюда. — Он направляет меня сквозь толпу в самый конец бара, где выдвигает для меня стул. Обходя бар, он смотрит на меня и подмигивает.

— Что ты пьешь, Холли? — спрашивает он. Я стараюсь не оглядываться, чтобы посмотреть, здесь ли еще Джош и его друзья, но ничего не могу с собой поделать. Смотрю краем глаза, пытаясь сделать вид, что просто устраиваюсь поудобнее, но всезнающий Ник окликает меня.

— Они в углу, — говорит он, перегибаясь через стойку и хватая меня за подбородок. На этот раз от этого никуда не деться — он видит, как моя кожа приобретает ужасающий оттенок розового под его пристальным взглядом. — Ты не скрываешь своих эмоций, не так ли, Рыжик? — спрашивает он, проводя тыльной стороной пальца по моей щеке, прежде чем откинуться назад.

— Откуда ты вообще знаешь, кто они такие? — спрашиваю его.

— Думаешь, я не заметил тебя в ту секунду, когда ты вошла в мой бар?

Я сглатываю, и его глаза следят за каждым моим движением.

— Что будешь? — спрашивает он, и от его улыбки появляются ямочки на каждой щеке, которых раньше не замечала. Был ли этот мужчина выточен из грез тысячи женщин или что?

— Ром с колой, — говорю ему, засовывая руки под ноги, чтобы перестать ерзать. — Темный ром, пожалуйста. С пряностями, если есть.

— Каким бы баром я управлял, если бы его не было? — спрашивает он, прежде чем повернуться ко мне спиной, чтобы приготовить для меня напиток. Пытаюсь сопротивляться, но не могу. Я бросаю взгляд в угол и вижу, что они все смеются и шутят, уютно устроившись в своем маленьком угловом пузыре.

Джош, должно быть, чувствует на себе мой взгляд, потому что не проходит и десяти секунд, как он поворачивается и встречается со мной взглядом через барную стойку. В животе снова зарождается тошнотворное чувство, из-за чего слезы застилают зрение. Его взгляд пуст и безразличен, и это снова ранит меня.

Но потом ощущаю прикосновение губ к своей щеке; теплых и немного шершавых из-за бороды. Я поворачиваю голову в его сторону, и Ник ловит мой рот в поцелуе прежде, чем успеваю запротестовать или спросить его, какого хрена, по его мнению, он делает. Не то чтобы это имело значение, потому что у него мягкие губы, и, Боже, я хочу, чтобы он не останавливался. Мне все равно, что он незнакомец и что я встретила его, когда плакала из-за своего бывшего, потому что этот поцелуй – это все. Это и есть тот самый поцелуй. Это тот поцелуй, который заставляет тебя осознать, что ты упускал всю свою жизнь из-за того, что тебя не целовали до безумия.

Его рот открывается, и наши глаза встречаются. Думаю, это самая эротичная вещь, которую я когда-либо делала, — целоваться с незнакомцем, пока мой бывший смотрит на меня с открытыми глазами. Его карие глаза смотрят в мои, и его зрачки расширяются, посылая волну вожделения вниз по моей спине. Его язык скользит, по-моему, и я позволяю ему, наслаждаясь его вкусом, похожим на виски, с легким привкусом мяты. Он нежно прикусывает мою нижнюю губу, и я подавляю стон.

— Вот так, — говорит он, резко отстраняясь, оставляя меня падать вперед на стуле. Он снова подмигивает и ставит передо мной мой напиток. — Теперь последним воспоминанием, которое у него останется о тебе, будет наблюдение за тем, как ты таешь в объятиях кого-то другого.