Глава 24

— Мы, — он делает паузу, оглядываясь, — будем играть в мини-гольф?

— Да! — Едва сдерживаясь от возбуждения говорю я, потому что это великолепная идея. — Тебе же нравится гольф! И я не умею играть в гольф, но ты должно быть отличный игрок в мини-гольф. И тут ты можешь поработать над своими подачами! Отличная идея, правда?

— Светящиеся в темноте мячи для гольфа. — Винс оглядывается по сторонам, будто находится в «Сумеречной зоне». Что почти правда, потому что я привела его на крытое поле мини-гольфа в Bally's. Все помещение светится в темноте и оформлено в стиле фильма «Сумеречная зона».

— Да. Это выбивает тебя из колеи, здоровяк? Ты уже ищешь оправдание для проигрыша?

— О, я не проигрываю.

— Хах. Я отличный игрок в мини-гольф.

Мы находим вход и оплачиваем, конечно же платит Винс, но все равно. Я, конечно же пыталась сама заплатить, но он настоял, и поскольку я вела подсчет на калькуляторе его тарификацию в семьсот долларов в час, не стала с ним спорить. Я выбираю для себя светящийся в темноте розовый мячик и спрашиваю его, не хочет ли он голубой мяч. Смеюсь над этим, как двенадцатилетка, потому что, честно говоря, разве не смешные эти шутки с мячом? Я надеюсь, что очень.

— Я буду вести счет, — объявляю я и беру крошечную карточку для оценок и карандаш. Записываю наши имена в оценочную карточку, пока Винс засовывает свою кредитную карту обратно в бумажник. Мне нравится, как наши имена сочетаются друг с другом. Пэйтон и Винс. Мы команда, даже несмотря на то, что соревнуемся друг с другом, нахождение в одной таблице делает нас своего рода единым целым. По крайней мере, в моем сознании, и я сохраню эту карточку навсегда. Уберу ее куда-нибудь в ящик стола или, может быть, положу между страницами книги, как спрессованный цветок. Что напомнило мне…

— Я люблю читать! — Объявляю об этом внезапно. Я бросаю мяч в зону штрафной площадки на первой лунке. Интересно, есть ли для этого официальный термин.

— Приятно слышать, — невозмутимо отвечает Винс.

Я улыбаюсь, потому что моя вспышка была довольно случайной. Мне нравится, как он справляется с моей хаотичностью.

— Как хобби. Мне нравится читать книги — это мое хобби.

— Это отличное хобби.

— Я не подумала об этом на днях, когда ты спрашивал, какие у меня хобби. И я хотела, чтобы ты знал, что у меня есть хобби, помимо поедания сырных крекеров.

— Значит, я должен отменить заказ на «Чиз-Итс» в коробках, лимитированной серии?

Я моргаю и искоса смотрю на него, неуверенная, шутит он или нет. Размышляю целых три секунды, прежде чем принять это за шутку, так как не думаю, что кто-то предлагает лимитированные коробки для крекера, но кто бы от этого отказался? Я показываю ему язык и делаю свой бросок. Мяч останавливается в полуметре от лунки.

— Какие книги ты любишь читать?

— Любовные романы, — говорю это с гордостью, потому что мне все равно, модный ли он юрист, я не стесняюсь своего выбора материала для чтения. Кроме того, вы не поверите, сколько авторов романов раньше занимались юридической практикой, но бросили ее, потому что заниматься юриспруденцией было скучно. Интересно, считает ли Винс, что заниматься юридической практикой — это скучно? Может быть, именно поэтому он владеет клубом? Потому что ему нужна самореализация вне работы? — Ты ненавидишь адвокатскую деятельность?

— Я думал, мы говорили о чтении? — Винс наносит удар, его мяч останавливается в нескольких дюймах от моего.

— Да, я отвлеклась.

— Я люблю заниматься адвокатской деятельностью. Обычно это называется юридической практикой, но адвокатская деятельность звучит более привлекательно. Думаю, в понедельник я отправлю служебную записку и попрошу всех сотрудников фирмы отныне называть свою работу адвокатской.

— Тебе действительно следует это сделать.

Мы оба заканчиваем с первой лункой двумя ударами и переходим к следующей лунке. На несколько лунок впереди от нас находится семья, поэтому мы не торопимся, зная, что в конце концов наверстаем упущенное, поскольку в компании из двух человек мы будем двигаться быстрее, чем они в компании из четырех.

— Что тебе в этом нравится? — Я спрашиваю.

— Мне нравится решать проблемы. Мне нравится помогать людям, которые нуждаются во мне. Мне нравится что-то менять.

— Но вы занимаетесь уголовным правом, верно? Значит, иногда вам приходится помогать преступникам?

— Иногда, да. Вот как работает закон. Иногда клиенты ни в чем не виноваты. Иногда это не так. В большинстве случаев это просто люди, которые сделали неправильный выбор и нуждаются в помощи, чтобы разобраться в своих возможностях.

— Что еще тебе в этом нравится?

— Мне нравится владеть собственной фирмой. По сути, мне нравится работать на себя. Быть боссом. Берусь за те дела, которые меня интересуют. Мне нравится, что это дает мне возможность делать то, что я хочу.

Винс делает паузу, чтобы сделать бросок. На нем белая рубашка, которая светится в этом свете. Я никогда раньше не играла в мини-гольф в помещении, но решила, что это весело. Или, может быть, именно то, что я с Винсом делает это забавным.

— Что тебе нравится в планировании мероприятий?

— О, ты знаешь, все те же самые вещи, — шучу я. Я бью по мячу, и он отскакивает от боковой стенки и закатывается прямо в лунку. — Лунка за один удар! — Я немного пританцовываю, чтобы отпраздновать это. Винс смеется, морщинки вокруг его глаз разглаживаются. Я люблю эти маленькие черточки, они сводят меня с ума. У него тоже есть такая на лбу, эта идеальная морщинка появляется, когда он сильно задумывается. Обычно я замечаю ее, когда говорю что-то нелепое. Это проявляется перед долгой паузой, пока он обдумывает все, что я сказала.

— Мило. А теперь расскажи мне, что тебе нравится в твоей работе.

— Мне нравится помогать людям общаться. Действительно так. Может быть, это и странно, но это нелегко для всех. Например, Лидия — она не такая общительная, как я. Она бы никогда не познакомилась с Ризом, если бы я не вытащила ее из дома. Она бы сидела дома и шила пижамы из простыней, пока ей не исполнилось бы тридцать. Кроме того, мне вроде как нравится аспект составления бюджета.

— Как это?

— Это что-то вроде головоломки. У меня есть бюджет, количество сотрудников и общие представления о том, в чем заинтересован клиент. А затем я представляю кучу вариантов, как игра в «А» или «Б», и помогаю им собрать воедино лучшую версию их мероприятия. Это весело.

— Ты планируешь много свадеб, верно?

— На данный момент. — Я съеживаюсь. — Но я также работаю над очень захватывающим мероприятием в области дерматологии.

— Тебе не нравится работать над свадьбами? — Винс, кажется, удивлен этим фактом, и это немного выводит меня из себя.

— Только потому, что я девушка, это не значит, что я всю свою жизнь была одержима свадьбами.

— Нет, — медленно отвечает он. — Я не имел в виду ничего подобного.

— Я организатор мероприятий, — подчеркиваю слово «мероприятие», — который занимается планированием свадеб, когда они поручены мне.

— Понял. Ты не девушка на свадьбе. Может быть, тебе удастся убедить заказчиков твоей свадьбы сбежать, как это сделала ты.

— Это, вероятно, привело бы к моему увольнению, — отвечаю я, задаваясь вопросом, не была ли история с побегом розыгрышем.

— Вот это моральная дилемма, в которой ты оказалась.

— Это настоящая проблема, Винс. Настоящий маринованный огурец, обжаренный во фритюре.

Он смеется, и тогда я говорю больше, чем собиралась.

— Хотела бы я убедить свою мать сбежать.

— Тебе не нравится парень, за которого она выходит замуж?

— Думаю, с ним все в порядке. Я на самом деле его не знаю, я уже училась в колледже, когда они познакомились, так что... — Я пожимаю плечами. — Он ее четвертый муж, так что я не уверена, насколько серьезно должна относиться ко всему этому. Не собираюсь покупать подарок с монограммой, это я точно знаю.

Винс задумчиво смотрит на меня, и мне становится не по себе. Как будто он пытается собрать воедино психику девушки, у которой могут быть проблемы с долгосрочными обязательствами, которая ненавидит свадьбы, но любит сбегать, и он не уверен, что все это складывается во что-то разумное.

Мы уже на шестой лунке, когда мне в голову приходит отличная идея. Я лидирую с отрывом в четыре очка, так что для меня это особенно хорошая идея.

— Эй! Я знаю, что нам нужно сделать.

— И что же?

— Поднять ставки.

— Поднять ставки?

— Ага, — ухмыляюсь я.

— Конечно. Как мы это сделаем? Как мы вообще можем поднять планку этого безумия? Ты не хочешь одолжить чьего-нибудь ребенка на эти выходные, чтобы проверить, будем ли мы хорошими родителями?

Я останавливаюсь как вкопанная, потому что это гораздо лучшая идея, чем та, что была у меня в голове.

— Подожди, это реальная вещь, которую мы могли бы сделать? Ты кого-нибудь знаешь?

Винс смотрит на меня в ответ с очень странным выражением на лице, и я понимаю, что он пошутил. Очень остроумная шутка.

— Я пошутил, Пэйтон. Ты не можешь провести тест-драйв с ребенком, Господи. Насколько безумнее все это может стать?

— Я знаю это! Я тоже пошутила. Ха-ха.

Он пристально на меня смотрит.

— В любом случае, хотя тест-драйв младенца звучит как отличная идея, у меня на уме было кое-что другое.

— Тест-драйв младенца, — бормочет он себе под нос, как будто я та сумасшедшая, которая заговорила об этом с самого начала. Это был он, чтобы было ясно. На случай, если кто-нибудь забыл.

— Тот, кто выиграет в мини-гольф, свяжет другого человека. — Я драматично подмигиваю, чтобы он понял, к чему я клоню. Мое увлечение — секс. Чьи-то руки, привязанные к изголовью кровати — вот что я себе представляю.

Винс наносит свой первый удар на третьей лунке, а затем оглядывает меня с головы до ног и обратно, как будто мысленно раздевает меня.

— Значит, если я выиграю, я смогу связать тебя?

— Да! — Я широко улыбаюсь.