Глава 7

Раздевалка в «Двойном бриллианте» напоминает мне СПА-салон. Раздевалки, душевые и длинный туалетный столик для нанесения макияжа. За углом есть несколько рядов шкафчиков, при открывании и закрывании которых не слышно резкого металлического лязга, потому что они сделаны из дерева и, должно быть, имеют петли для плавного закрывания, потому что я не слышала, чтобы один из них захлопнулся.

Сразу за дверью находится зона отдыха. Клубные стулья окружают круглый журнальный столик. У дальней стены стоит пара кресел-качалок с высокой спинкой, а между ними общая оттоманка. Здесь тоже есть кофе-машина, похожая на ту, что была в офисе Винса. Под столешницей расположены мини-холодильники со стеклянными фасадами, наполненные большим количеством бутилированной воды, энергетических напитков и содовой. На кофейном столике даже есть корзина с фруктами. Не хватает только пушистых белых халатов с нашивкой «Двойной бриллиант».

Никогда раньше не была в стрип-клубе, но это совсем не то, что я себе представляла. Фасад здания выглядел в точности так, как любой мог бы ожидать от стрип-клуба. Громкий и темный. Мигающие стробоскопы и танцующие красивые женщины. Звон бокалов и грохот музыки. Задняя комната же совсем не соответствует моим ожиданиям. Она безмятежная и умиротворяющая. Тихая. Видно, что было потрачено много денег на звукоизоляцию между передней и задней частями клуба, это точно.

Ничто за кулисами «Двойного бриллианта» не было таким, каким я ожидала.

Я бросаю свою сумочку на один из стульев и подхожу к тому месту, где Лидия сидит перед зеркалом туалетного столика. Раздевалка тоже на удивление пуста. Или, может быть, это и не удивительно, просто все совсем не так, как я себе представляла. Слышу, как работает душ, мимо меня проходит девушка к выходу из раздевалки, но я представляла себе комнату с множеством мечущихся полуголых девушек и, возможно, немного препирающихся о том, кому сегодня достался хороший шест.

Мне пора умерить свое воображение.

— Ты шикарно выглядишь, детка, — говорю Лидии, подходя к ней. Она действительно прекрасна. С Ризом будет покончено.

— Ты тоже, — комментирует Лидия, разглядывая меня в зеркало.

— Я? — Смотрю на себя сверху вниз с притворным удивлением, как будто совершенно случайно я хорошо выгляжу именно сегодня вечером. Это не случайность. Я приняла душ и вымыла волосы во второй раз за сегодня, просто чтобы как следует их уложить, пока они не станут прямыми и блестящими, как шелк. У меня действительно густые светлые волосы, так что вся эта процедура с идеальной сушкой феном происходит не каждый день. Как и увлажнение с головы до ног, а также окрашивание моих губ в идеальный оттенок розового цвета под названием: «трахни меня». Или сочетание облегающего топа с глубоким вырезом и джинсами с низкой посадкой, которые идеально сидят на моей заднице. Прекрасно. Отлично. Возможно, я добавила немного шиммера, чтобы подчеркнуть свое декольте.

— Ты собираешься в «Хэнниган» позже? — спрашивает меня Лидия, имея в виду бар рядом с нашей квартирой, явно все еще пытаясь понять, почему я приложила столько усилий, чтобы так выглядеть сегодня вечером, когда именно она выставляет себя на аукцион.

— Эм, еще не знаю, может быть. — Надеюсь, что нет. — Так, каков план, Лидия? Риз уже здесь? Ты точно уверена, что хочешь это сделать?

— Да, я уверена в этом. Думаю, что Риз появится, потому что для него это и делаю. Я уверена, он тот самый, Пэйтон. Он мог бы стать моим лебедем. — Клянусь Богом, маленькие сердечки порхают у нее над головой, когда она рассказывает мне о том, как лебеди объединяются на всю жизнь, потому что тщательно выбирают себе пару.

Думаю, что могла бы быть дикобразом. Однажды я что-то читала о том, как самка дикобраза заманивает к себе самцов дикобразов, выбирает одного, но позже заставляет его ждать, пока она не станет прилежной и готовой, прежде чем предложить секс с ним. Как только ей надоедает, она говорит самцу дикобраза отвалить, потому что она предпочла бы побыть одна. Очевидно, я перефразирую, но суть вы уловили.

Лидия — моногамный лебедь.

Я — привередливый дикобраз.

— На случай, если нам не удастся поговорить позже, я действительно горжусь тобой, Лидия. — Я притягиваю ее к себе, чтобы осторожно обнять, не нарушая ее прическу и макияж. — Это полное безумие, но я горжусь тобой за то, что ты добиваешься того, чего хочешь.

— Не гордись пока. Мы даже не знаем, сработает ли все это. Все может закончиться тем, что Винс продаст меня захудалому бизнесмену из Айовы. Мы ведь на самом деле еще не знаем, не так ли?

— Кстати, ты уже видела Винса сегодня вечером? Он же должен быть где-то здесь?

Пожалуйста, будь здесь, пожалуйста, будь здесь, пожалуйста, будь здесь. Мне просто повезло, что у него есть деловой партнер, который управляет клубом по вечерам, так что он может проводить свои субботние вечера с какой-нибудь шлюхой, которая не является мной.

Кашель предупреждает нас о том, что мы не одни. Это Винс. Руки в карманах, на лице ухмылка. Не знаю, что его забавляет, потому что я держала все эти мысли в своей голове. Мое сердце — это совсем другая история. Оно вот-вот выпрыгнет у меня из груди при одном его виде. Мой пульс определенно участился с его появлением. Влюбленность — это странно.

Он переодел рубашку. У той, что была раньше, были едва заметные полоски, в то время как эта — хрустящая, однотонно-белая. Теперь на нем пиджак, конечно же, черный. Он выглядит сексуальнее, чем имеет право выглядеть любой мужчина. Утонченный. Мощный. Чувственный. Мне следовало бы завести хобби, которое не сводилось бы к каталогизации каждой детали Винса, но не прямо сейчас. Может быть, на следующей неделе. Что-то вроде каллиграфии или книжек-раскрасок для взрослых.

— Айова — очень милое местечко, — говорит он. — Те, кого ты должна остерегаться, обычно живут в Мэриленде.

Ох. Он слышал комментарий Лидии про бизнесмена из Айовы, который не является Ризом. Не то чтобы Риз был захудалым. Он не такой, на самом деле нет. Подождите, это жестоко. Я знаю, он очень начитан, но глуп от любви к Лидии. Но, ничего, она его вылечит.

— Ха-ха, ты же шутишь, да? — Лидия отводит взгляд, явно чувствуя себя неловко из-за того, что он подслушал ее, а также все еще неуверенная во всей этой затее.

— Я серьезен, — отвечает он, его взгляд останавливается на мне. — Как парашютист.

О, мой бог. Он помнит наш предыдущий разговор. Интересно, думал ли он обо мне сегодня, когда я, определенно, думала о нем? С ума сойти. Я точно схожу с ума. Здесь между нами определенно происходит химия. Притяжение. Восхитительная гравитационная сила в действии.

Я облизываю губы, пытаясь успокоиться, затем улыбаюсь.

— Да, засчитано. Безопасность парашютистов — не шутка.

Винс наклоняет голову в мою сторону в знак признательности, на его лице появляется намек на ухмылку, прежде чем он поворачивается обратно к Лидии.

— Это сработало, — говорит он ей. — Риз здесь.

Лидия уходит с Винсом, чтобы обманом заставить любовь всей своей жизни купить ее и отвезти домой, чтобы заняться сексом. Мошенничество, возможно, слишком резкое слово, но это для его же блага. Слишком много проделанной работы, чтобы переспать, это все, что я знаю.

Я плюхаюсь в кресло и перекидываю ноги через подлокотник, чтобы устроиться поудобнее, затем прикусываю нижнюю губу, чтобы удержаться от улыбки сумасшедшей. Потому что Винс. Прямо. Здесь. Я со стоном опускаю голову на другой подлокотник кресла, когда думаю обо всем, что хочу с ним сделать. Или он бы сделал со мной. Либо и то, и другое, неважно. Я должна выяснить, свободен ли он, прежде чем влюблюсь еще сильнее.

— Все в порядке?

Это Стейси. Она одна из здешних танцовщиц, та, которая сегодня водила Лидию по магазинам и помогала готовить ее к сегодняшнему вечеру. Я выпрямляюсь в кресле и улыбаюсь.

— Да, я в порядке. Просто мечтаю наяву. Я имею в виду, ожидая Лидию. Она только что вышла. — Я машу рукой в направлении двери, чтобы подчеркнуть уход Лидии.

— Круто, — отвечает Стейси, бросая косметичку на туалетный столик, роясь в ней в поисках чего-то. Она в штанах для йоги и футболке, ее волосы влажные и расчесаны ровно, так что я предполагаю, та собралась идти домой, а не выходить на сцену.

— Закончила на ночь? — спрашиваю я, когда она наносит немного увлажняющего крема на кончики пальцев, прежде чем дотрагивается до лица.

— Ага. — Она кивает, бросая крем для лица обратно в косметичку, складывая все в сумочку. — Я собираюсь посмотреть Netflix и расслабиться наедине с собой, и не могу дождаться. Это была долгая неделя. — Она начинает перекидывать свою сумку через плечо, и я понимаю, что это, возможно, моя прекрасная возможность получить ответы на некоторые вопросы о Винсе.

— Эй, могу я тебя кое о чем спросить?

— Конечно. — Она рассеянно кивает, перенося вес на одно бедро, доставая свой мобильный телефон из сумки, когда поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Что ты знаешь о Винсе?

— Винсе? — Она, кажется, застигнута врасплох моим вопросом, как будто не ожидала. — Ну, он мой босс? — Она заканчивает предложение вопросом, как будто понятия не имеет, какая информация мне нужна. Я понятия не имею, как можно не догадаться, потому что посмотрите на него.

— Он с кем-нибудь?

— О. — Теперь она улыбается, оглядывая меня с интересом. — Я так не думаю.

— Как такое возможно?

— Я не знаю, — смеется она. — Я думаю, что он много работает. Он вроде как трудоголик, тебе не кажется? — Она пожимает плечами, как будто никогда об этом не думала.

— Так он ни с кем из девушек? — Я давлю. Мне действительно нужно знать, с чем я столкнусь сегодня вечером. — Случайно?

— Нет, определенно нет. Это своего рода негласное правило в здешних краях. Винс не переходит эти границы.