АТЛАС

У меня затуманивается зрение, и я теряю слух. Вдалеке раздается слабый звук, который напоминает мне о боли животного. Потом я понимаю, что это я. Мой рев агонии при виде того, как умирает женщина, которую я люблю. Мне кажется, что моя душа разрывается надвое.

Я бросаюсь к Афродите. Слишком поздно спасать Рен, но я вырываю нож из руки богини и вонзаю его ей в грудь. Она двигается в последнюю секунду, и лезвие вонзается ей в плечо. Она отшатывается с таким потрясенным видом, что было бы забавно, если бы Рен не лежала мертвой у моих ног. Мое лицо мокрое. Я провожу рукой по щеке, думая, что это кровь Афродиты. Не важно, что я весь в грязи и засохшей крови.

Только это не кровь Афродиты. Это мои слезы.

— Ты заплатишь за это, сын Зевса. — Афродита вытаскивает клинок из плеча. Ее девственно белое платье испачкано растущим багровым пятном. Забавно, что она такая же красная, как у любого человека. Клинок ее мужа не убьет ее, чистокровного Бога, но это все равно чертовски больно.

— Это ваши благожелательные Боги, — кричу я толпе.

Рен, остальные, я, мы все пришли сюда, чтобы чего — то добиться сегодня. Толпа настолько огромна, что невозможно понять, кто поддерживает Богов, а кто их ненавидит. Я знаю, что в массе людей есть члены «Подполья», потому что я вижу их маски, разбросанные по толпе. Если я умру, пытаясь выполнить это последнее действие, то так тому и быть.

Я бы забрал все свои слова обратно, если бы это означало, что Рен снова дышит.

Когда я впервые встретил Рен, я бы сказал, что ни одна жизнь не стоит дороже спасения многих. Я смеюсь при этой мысли. Это голос человека, потерявшего рассудок. Я был так неправ. Я бы позволил убить каждого человека в этой толпе, если бы это означало, что Рен вернется. Говорят, любовь делает тебя лучше, но я думаю, что она сделала из меня сумасшедшего.

— Афродита убила эту женщину, потому что она дала надежду. Она освободила бы нас от тирании Зевса и Геры. Лишение их контроля означает лишение жрецов разрешения делать все, что они считают нужным. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы дать вам шанс на свободу. Что вы будите делать с этой честью? — Это не ободряющая, воодушевляющая речь. Это чистый гнев, который кричат в толпу. Я хочу, чтобы они очнулись, черт возьми. Боролись за себя. Даже если мы не доживем до завтрашнего дня, по крайней мере, мы умрем, сражаясь за что — то стоящее.

Я падаю на колени, отрывая плечи Рен от земли. Желчь подступает к моему горлу, когда ее голова откидывается назад. Я поддерживаю ее на сгибе локтя и осторожно снимаю амулет с ее шеи. Ее глаза открыты, но огонь, который так яростно горел, погас. Боль в груди перехватывает дыхание. Нет. Этого не может быть на самом деле.

— Ты подписал себе смертный приговор, — рычит на меня отец, поднимая мой брошенный меч.

Жрецы образуют круг вокруг нас, Натаниэль Роджерс наблюдает с безопасного расстояния с довольной улыбкой на лице. Он и пальцем не пошевелит, чтобы выполнить всю грязную работу, но ему нравится наблюдать, как все это разыгрывается у него на глазах.

Зевс поднимает мой меч как раз в тот момент, когда я замечаю женщину, пробирающуюся сквозь толпу. Наши взгляды встречаются, и она кивает. Я бросаю амулет, швыряя его над головами кричащей толпы. Никс ловит его, ее пальцы захватывают его в воздухе. Позади меня Зевс опускает мой клинок, и я склоняю голову, целуя Рен в лоб и закрывая глаза.

Лязг металла раздается над моей головой. Удар не попадает. Я вскидываю голову. Арес ухмыляется мне, как маньяк.

— Так быстро сдаешься? Я знал, что была причина, по которой я не выбрал тебя своим чемпионом.

— Ты действительно сражаешься, чтобы спасти моего жалкого отпрыска? — Зевс и Арес сцепили мечи, состязаясь в грубой силе. Вокруг меча Зевса проносятся искры молний, но Арес поднимает ногу и пинает моего отца в живот, заставляя его отшатнуться назад.

— Ты никогда не мыслил масштабно, Зевс. Всегда стремился быть главным. Ты никогда не понимал, сколько силы могут накопить маленькие люди, когда их загоняют слишком глубоко.

— Значит, ты предаешь нас? Предаешь Богов ради чего? Еще одной войны? — Гера рычит, подходя к разъяренному Зевсу. Толпа жадно наблюдает за разворачивающейся драмой с пристальным вниманием. Боги считают себя намного выше людей, но на самом деле все они — просто кучка второсортных королей драмы.

Грир следует за мной, прикрывая мою спину, пока я поднимаю Рен с земли. Я не знаю, куда я иду, но я не оставлю ее тело здесь. Натаниэль и другие жрецы повесят ее в Святилище в качестве предупреждения о том, что они делают с Фуриями.

— Ты не можешь отвернуться от того, кого никогда не поддерживал. — Аид появляется из тени, Персефона рядом с ним. В поле зрения появляется Гермес с Афиной под руку. Он не выглядит довольным своим присутствием, но лицо Афины полно гнева.

— Мы слишком долго оставляли вас управлять своей территорией без последствий, и теперь ваш народ восстает. — Лицо Афины остается стоическим. — Вы недостойны их преданности.

Наконец — то Боги пришли сражаться, и все, чего я хочу, — это остаться наедине с женщиной в моих объятиях. Провести с ней еще один момент. Еще один спор, еще один сердитый взгляд, еще один поцелуй, меняющий жизнь.

Хотя я знаю, что это не то, чего бы она хотела. Будь она жива, она бы ударила меня и велела вытащить голову из задницы. Вокруг меня происходит драка, и она разозлилась бы, если бы я не сделал все возможное, чтобы мы восстали из пепла победителями. Зная, что мне нужно отпустить ее, я целую ее в лоб и клянусь покончить с этим раз и навсегда, ради нее.