— Более трех тысячелетий назад фурии прокляли богов, погрузив их в неестественный сон. — Она усмехается, произнося слово «фурии».

Я сохраняю бесстрастное выражение лица, пока на экране раздаются возгласы одобрения.

— Почти пятьдесят лет назад боги преодолели это трагическое бедствие, и мы наслаждались благословениями и радостью от того, что наши боги снова с нами.

В баре раздается несколько неодобрительных возгласов, но большинству людей не хватает смелости открыто презирать богов. Женщина на экране выглядит раскрасневшейся, ее слова буквально сочатся обожанием. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не фыркнуть. Каким — то чудесным усилием воли я сохраняю отсутствующее выражение на лице и продолжаю разносить напитки.

Блондинка забыла признать, что Игры были созданы для контроля масс. Не говоря уже о том, что это отличный способ отсеять полубогов и тех, в чьих жилах течет божественная кровь в меньшем количестве. Боги не умеют держать себя в руках, и за долгие годы от таких связей родилось немало детей.

Не только двенадцать богов Олимпа были погружены в сон на тысячи лет, но и многие из низших богов. Впрочем, не все. Некоторые боги бодрствовали и общались с людьми все то время, пока их товарищи спали. Держу пари, что это было веселое воссоединение, когда они все встретились снова. Не то чтобы люди имели хоть малейшее представление о том, что боги ходят среди них.

— Каждые два года Игры проводятся на одной из десяти территорий богов, и чемпионам из своего региона предоставляется привилегия сражаться под знаменем одного из двенадцати богов Олимпа. В этом году нам повезло, что Игры проводятся здесь, на территории Зевса и Геры. — Мужчина — комментатор ухмыляется, показывая свои идеально ровные зубы. Они выглядят ярко — белыми даже на тусклом экране.

Потом они начинают говорить об истории Игр, и меня тошнит.

— Когда боги впервые пробудились сорок пять лет назад, мы мечтали о том, как почтить их память. Чуть более двадцати лет назад Олимпийские Игры были задуманы нашим самым уважаемым Верховным жрецом Натаниэлем Роджерсом и нашим славным повелителем молний Зевсом. Они преподнесли нам в дар Игры, чтобы отпраздновать превосходство и ослепительную силу богов. И с тех пор это стало традицией раз в два года.

Натаниэль Роджерс. При упоминании этого имени желчь подступает к моему горлу. Фотографии Верховного жреца, болтающего с богами, мелькают на потрепанном экране. Он высокий и подтянутый для мужчины за шестьдесят. В его темных, пышных волосах обильно пробивается седина. У него вьющиеся волосы и я представляю, как он яростно зачесывает их назад, чтобы убрать любой намек на волну. У него маленькие глаза, а губы такие пухлые, что у меня мурашки по коже. Не то чтобы в Натаниэле было много такого, что мне нравилось.

Я отбрасываю другую руку, которая пытается схватить меня за задницу, но не бью парня. Я слишком отвлечена всей этой шумихой вокруг Игр.

— Вау, трудно поверить, что прошло уже так много времени, — со вздохом говорит блондинка, хлопая ресницами в камеру, как будто пытается пофлиртовать с богами через телевизор. Как будто они наблюдают за этим. Игры могут проводиться в их честь, но жрецы и элита придумали, как их монетизировать и сделать из них телевизионный феномен, к большому удовольствию богов. Они могут не смотреть всю эту ерунду, но им нравится знать, что весь мир сидит на краешке барного стула, приковав к ним внимание. Я предполагаю, что это современная форма поклонения, даже когда большая часть населения проклинает их имена.

— Не правда ли? — Мужчина с идеальным пробором усмехается, как будто он тоже не верит. — Чтобы отпраздновать возвращение этих могущественных сил, двенадцать счастливчиков получат шанс почтить богов.

— И какой честью это будет для избранных чемпионов, — отвечает Блонди.

Я держу рот на замке, опасаясь разразиться чередой ругательств, которые вызовут охрану бара. Возможно, найдется какой — нибудь бедняга, который участвует в Играх в надежде выИграть деньги и место в элитном обществе для своей семьи, но этого не произойдет. Побеждают всегда чемпионы — полубоги, те, кого готовили с раннего детства. Некоторые из этих ублюдков могут захотеть участвовать, но в половине случаев их заставляют участвовать в Играх их божественные родители. Это все пиздец.

Я разношу напитки, пытаясь отвлечься, пока комментаторы рассказывают о прошлых чемпионах и их ужасных смертях. Мой желудок скручивает, и я медленно замолкаю, не в силах даже улыбнуться, раздавая пиво и отталкивая еще больше блуждающих рук.

Моя собственная мать была одной из таких чемпионов, и она не выжила.

Я едва замечаю, что профессиональные участники, которые являются потенциальными чемпионами, перечислены вместе с их статистикой. Вес, рост, цвет волос, стиль боя, годы тренировок. Когда они раскрывают досье на мужчину, слишком красивого, чтобы быть настоящим, я останавливаюсь как вкопанная. Его золотистые волосы коротко подстрижены, сильная челюсть решительно сжата, а в глазах горит стальной блеск. Трудно разглядеть, какого они цвета из — за дерьмового проектора, но это не мешает решимости светиться в них громко и ясно. Мужчина на снимке без рубашки, его мускулы накачаны и нереальны. У него загорелая кожа, и он выглядит неприлично съедобным. По бару разносятся свист и возгласы, так что, очевидно, я не единственная, кто так думает.

Бедняга. Скорее всего, он умрет до конца месяца. У Игр всегда есть тема. В прошлый раз все было связано с Оракулами. Чемпионы должны были расшифровывать пророчества, чтобы пройти испытания. Истолкуйте их неправильно, и вас засосет в водоворот посреди океана, или вы будете прокляты влюбляться в собственное отражение до тех пор, пока у вас больше не пропадет желание есть или пить и вы окончательно не зачахнете. Игры — это так весело.

— Я думаю, что в эти трудные времена особенно важно подтвердить нашу любовь и послушание богам. — Говоря это, блондинка торжественно кивает.

— Безусловно. С ростом террористической активности таких групп, как «Подполье», это важно как никогда.

Я ставлю пустые бокалы на стойку бара, наблюдая за выцветшей проекцией, по которой показывают кадры взрывающихся машин, протестующих, перекрывающих шоссе, и людей, которых уводят стражники. На экране появляется фотография привлекательной женщины с модной короткой стрижкой и решительным взглядом. Трудно разобрать текст на дерьмовом экране, но слова «Разыскивается: Кэтрин Нова» достаточно крупные, чтобы их можно было прочитать.

— Любой, кто знает о ком — либо, причастном к «Подполью», должен предупредить своих местных жрецов или стражников. Это ваш способ стать чемпионом, даже если вы не участвуете в Играх. — Женщина подмигивает своей аудитории, и я отворачиваюсь, не в силах больше терпеть это дерьмо.