У меня было достаточно опыта борьбы с его ночными кошмарами, чтобы знать, что дать ему пространство – это худшее, что я могла сделать. Поэтому я вскочила с кровати в спешке, чтобы добраться до него.

— Тсс. — Даже во сне он достаточно хорошо знал мои прикосновения, чтобы позволить мне укачивать его на руках. — Это я. — Все его тело было мокрым от пота, но это не остановило меня. — Я здесь. — Я наклонилась ближе, прижимаясь носом к его щеке. — Шшш, Джерард, все в порядке.

— Нет, нет, нет… — Болезненные стоны перешли в слабое мяуканье, поскольку даже во сне он отчаянно искал моего прикосновения. — Я не могу это остановить.

— Все кончено, — попыталась я уговорить, обхватив его щеки руками. — Теперь это просто кошмар.

Его резкие вдохи приняли отчаянный характер, быстро сменившись паническими вздохами.

Как будто он не мог набрать воздуха в легкие.

Как будто он тонул.

С ними.

— Я держу тебя, — продолжала шептать я, прижимаясь к нему всем телом, зная, что это именно то, что ему нужно, чтобы спуститься с края пропасти. От боли. — Я здесь, с тобой.

Постепенно его тело расслабилось под воздействием моего, принимая меня, слыша мои слова, вдыхая мой аромат, вдыхая меня, пока он не стал моим, а я – его. Пока мы снова не стали собой и он не был в безопасности.

— Клэр? — Затем его тело напряглось, и я поняла, что он проснулся. — Клэр. Клэр?

— Это я. — Прерывисто вздохнув, я крепче обняла его и уткнулась лицом в его шею. — Я здесь, Джерард. Все в порядке…

— Да, я знаю, — прошептала я, отгоняя воспоминания о прошлой ночи, когда он забрел в мою комнату в состоянии безумной слепой паники. — Но они становятся намного хуже.

Я почувствовала, как он кивнул в мою сторону.

В последнее время кошмары Джерарда участились настолько, что стали почти ежевечерним событием. Это было столь же тревожно, сколь и душераздирающе. Потому что я знала, что он сражался со своими демонами – или, лучше сказать, с призраками. Теми, из его детства, о которых он отказывался говорить.

— Что произошло прошлой ночью? — Спросила я, чувствуя себя такой же беспомощной этим утром, как и каждое утро, когда просыпалась с ним в своей постели.

Находить Джерарда в моей постели было для нас не в новинку. Фактически, за последние десять лет было всего несколько ночей, когда он не спал.

— Как всегда, — ответил он уязвимым тоном, совсем не похожим на комедийного шутника, в которого был посвящен остальной мир. — Послушай, я доставлю тебя туда, где тебе нужно быть вовремя, я обещаю. — Он придвинулся ближе, крепче обнимая меня своей большой рукой за талию. — Просто сначала прижмись ко мне ненадолго.

Не успели эти слова слететь с его губ, как дверь моей спальни распахнулась внутрь с такой силой, что от нее отлетела штукатурка на стене.

— Я только что слышал, как этот засранец просил тебя прижаться?

— Что за черт, Хью? — Я закричала, вырываясь из рук гигантского подростка в моей кровати, чтобы остановить гигантского подростка, бросившегося на него, и не сбить с ног. — У нас в этом доме есть правила, помнишь? — Вскочив с кровати, я бросилась перехватывать Хью, пока кто-нибудь из них не выбрал насилие. Отношения Джерарда и Хью были скорее братскими, чем дружескими, и редко доходили до серьезных ссор, но за прошедшие годы было пару случаев, которые я не хотела бы видеть повторения. — Когда-нибудь слышал о стуке?

— Гибс, тебе лучше не ходить здесь голым, — предупредил мой брат, полностью игнорируя меня, в то время как он сосредоточился на своем друге, который растянулся на моей кровати.

— Доброе утро, жеребец, — Джерард подколол медведя, пошевелив пальцами в знак приветствия. — Есть ли шанс у твоего любимого шуринчика на завтрак в постели?

И вот оно.

Его маска.

Пропасть, которая отделяла чувствительного мальчика, которого я обожала, от юмористического, которым наслаждались все остальные наши друзья.

Все легко встало на свои места.

Гибси принадлежал остальному миру.

Джерард принадлежал только мне.

— Я угощу тебя завтраком в постель, маленькая шлюха. — Лицо моего брата приобрело причудливый фиолетовый оттенок. — Клянусь Христом, парень, если ты хоть палец положишь на нее, на этот раз я законно убью тебя насмерть.

— На неё или в неё?

— Гибс!

— О, возьми себя в руки, ты, большой придурок. — Я закатила глаза и направилась к своему брату. — Он просто издевается над тобой. Мы явно просто друзья.

— Очевидно, — последовал саркастический ответ Хью. — Вы двое просто друзья, а Белла – Дева Мария.

— Белла – это…какое слово используют в фильме эти девушки в розовом, детка? — Спросил Джерард, бесцельно крутя пальцем. — Уродливый клитор?

— Убогая шлюха, Джерард, — поправила я с улыбкой. — Но полная оценка за попытку отсылки к «Дрянным девчонкам».

— Убогая шлюха, — усмехнулся он, передразнивая это слово про себя. — Мне это нравится.

— Тебя не будет рядом, чтобы что-то нравилось, если ты не уберешь свою задницу из постели моей сестры, — прорычал Хью.

— Эй, послушай сюда, приятель, — фыркнула я, хватая его за плечи и подталкивая к своей двери. — Я не захожу в твою комнату, когда здесь твоя драгоценная Кэти, поэтому ты не можешь заходить в мою.

— В этом уравнении есть чертовски большая разница, Клэр, — парировал Хью. — Кэти святая, а он шлюха. — Явно взбешенный, мой старший брат оценил мой внешний вид и, казалось, временно успокоился при виде моего розового пушистого комбинезона. — О, слава Иисусу. Ты полностью одета.

— Как всегда, — протянула я, скрестив руки на груди. — Не стоит торопиться с выводами, Хью. Боже.

— Да, хорошо, это лунатизм должен прекратиться, — скомандовал мой брат, снова обращая свое внимание на мальчика в моей постели. — Это выходит за рамки шутки.

— Он ничего не может с этим поделать, — запротестовала я, поймав себя на том, что встаю на защиту парня, которого обожала с детства. — Ты же знаешь, Хью, это не то, что он может контролировать. Это просто случается.

— Конечно, он может, — парировал Хью, бросив на меня взгляд, который говорил: не будь такой доверчивой. — Он точно знает, что делает.

— Нет, он не знает.

— Да, знает, — хлопнул в ответ мой брат. — Ты же не видишь, как он во сне забирается в мою постель, не так ли?

— Если ты чувствуешь себя обделенным, я могу сделать своей миссией заглянуть к тебе в постель сегодня вечером, брат.

— Попробуй, и я отрублю тебе яйца.

— Не нужно раздражаться.

— Держись подальше от постели моей сестры, и у нас не будет проблем.

— Сила привычки, — размышлял Джерард, растягиваясь на моей кровати, как большой ленивый лев, прежде чем принять сидячее положение, полностью активировав режим Гибси.

— Да, — с отвращением усмехнулся Хью, — десятилетняя привычка, которая сегодня прекращается.

— Что я могу сказать. — Тихо посмеиваясь про себя, Джерард вытянул руки над головой и громко зевнул. — Я человек привычки.

Из-за этого движения мое пуховое одеяло сползло вниз, открыв мне чудесный вид на его обнаженную грудь.

— Ты действительно существо, — прорычал мой брат, приближаясь к нему. — Гребаный вредитель, развращающий мою сестру.

— О, прекрати, Хью! — Перебила я, отрывая взгляд от его проколотых сосков. — Он не развращает меня.

— Видишь? — Злобно ухмыляясь, Джерард пошевелил бровями, одновременно напрягая мышцы груди. — Я не развращаю ее.

— Не смей трясти передо мной сиськами, — предупредил Хью, обвиняюще погрозив пальцем. — И даже не думай готовить здесь что-нибудь подозрительное с моей сестрой.

— Я не готовлю рыбу, Хью, я пеку булочки, — ответил Джерард, подмигнув. — В духовках.

— Ты дерзкий..,

— Эй, нет, нет, нет, не врывайся в мою комнату, стуча себя кулаками в грудь, только потому, что твой горошинчатый мозг не может переварить тот факт, что два человека могут спать в одной постели просто так, — предупредила я, быстро перехватывая брата, когда он направился прямиком к Джерарду. — Не-а, даже не думай о том, чтобы бросать здесь, приятель.

— Просто спи, — усмехнулся Хью, а затем снова обратил свое внимание на Джерарда. — Знаешь что? Чем скорее ты вернешься в школу, тем лучше, потому что ты прилип к моей сестре, как муха к дерьму…

— Ты называешь свою сестру дерьмом?

— Да. — Я прищурилась. — Ты только что назвал меня дерьмом?

— Ты знаешь, что я имею в виду, — проворчал Хью. — Он не покидал этот дом – или твою комнату, если уж на то пошло – все чертово лето.

— И что? — Я рассмеялась. — Он был здесь каждый день с незапамятных времен. Мы всегда тусовались вместе, Хью. Что теперь такого особенного?

— Сейчас важно то, что ты больше не ребенок, Клэр. Ты шестнадцатилетняя девочка-подросток, а он долбоеб с большим опытом и множеством скрытых замыслов.

— Прошу прощения, черт возьми, — пролепетал Джерард, явно обидевшись на это заявление. — Я не долбоеб.

— Гибс, ты – определение долбоеба, — возразил Хью. — Люди ищут это слово в словаре и находят твое лицо!

— На самом деле, этого слова нет в словаре, — я решила внести в уравнение немного здравого смысла.

— А-ха! — Джерард насмехался, выпрыгивая из моей кровати. — Показывает, что ты знаешь, придурок.

— Ну, по крайней мере, на тебе спортивные штаны, — фыркнул Хью, слегка успокоенный видом белых брюк Джерарда от Calvin Kleins.

— Ага. — Джерард фыркнул. — На этот раз.

Глаза Хью расширились до такой степени, что я подумала, они вот-вот выскочат. — Мудак, ты действуешь мне на нервы.

— Давай, Джерард, — простонала я, качая головой. — Не трогай его ².

— Это то, что я пытался сказать твоей сестре прошлой ночью.

На лбу моего брата вздулась вена. — Что ты только что сказал? — Хью прошептал, его глаза расширились в комичном ужасе. — Что, черт возьми, ты только что сказал о моей сестре?

— Джерард, — наполовину пожурила, наполовину рассмеялась я, прикрывая рот рукой.

По-волчьи ухмыльнувшись, он подмигнул в ответ.

— Хорошо. Это все. Я больше не могу этого выносить. Вон, — приказал Хью, указывая на дверь моей спальни. — Убери свой грязный рот и свой еще более грязный член обратно на свою сторону улицы.