ЭТОЙ МОЙ МУЖЧИНА

Клэр

Прошлой ночью мы с Джерардом бросили вызов, но сегодня едва дотянули до конца школы, не бросив полотенце.

Кого я пыталась обмануть?

Я не собиралась заставлять его ждать.

Не тогда, когда у меня было самообладания, как у скалки.

Когда Джерард подвозил меня в школу этим утром, он был самим собой, супер милым, супер очаровательным, и это было отстойно, потому что мне было только труднее сохранять бдительность.

Большинство людей возводили стены вокруг своих сердец, чтобы защитить себя, и некоторые из этих людей, такие как Джоуи и Лиззи, были очень талантливы в возведении этих стен. Я, с другой стороны, явно спала в тот день, когда раздавался этот особый жизненный навык, потому что мои стены были в лучшем случае высотой по колено и были сделаны из мармеладных мишек.

К тому времени, когда Шэннон присоединилась ко мне на трибунах, окружавших центральное поле Томмен для регби, я была близка к самосожжению.

— Боже мой, — засмеялась она, глядя на меня с юмором, пляшущим в ее глазах. — Ты похожа на Тигру из «Винни-Пуха». — Хихикая, она спросила: — Сколько конфет ты съела сегодня, Клэр? Потому что ты буквально подпрыгиваешь на месте.

— Я знаю! — выдавила я, дрожа от едва сдерживаемой энергии. — Клянусь, Шэн, если бы у меня был хвост, он бы вилял как сумасшедший.

— Вау. — Моя лучшая подруга рассмеялась, занимая свое место рядом со мной. — Я знаю, тебе нравится смотреть, как играют ребята, Клэр, но я никогда раньше не видела тебя такой взволнованной ни одной из их игр.

Она была права. Хотя мне и нравилось наблюдать за их игрой, это не было причиной моего нынешнего возбуждения. На самом деле, они играли уже двадцать минут в первой половине игры, и я понятия не имела о счете.

Я предполагала, что наша сторона побеждает, но это было скорее из-за «Джонни Кавана в нашей команде», чем из-за «концентрации Клэр Биггс».

— Это тот новенький, о котором говорили ребята? — спросила она, указывая на мальчика, одетого в футболку моего брата с номером десять.

— О, да. — Я сморщила нос, опровергая это. — Это Дэмиен.

— Ты встречалась с ним?

— К сожалению. — Закатив глаза, я добавила: — Сегодня он выступает в роли «fly half». — Мое внимание переключилось на Джерарда, как раз когда он выиграл строчку аута, и я не смогла удержаться от того, чтобы вскочить со своего места и заорать, как банши.

Моя лучшая подруга смотрела на меня со своего насеста, пока я подпрыгивала, как кролик Дюрассел, накачанный стероидами и желе из газированной колы. — Думаю, можно с уверенностью предположить, что вы с Гибси помирились.

Я просияла в ответ. — Ага.

— Хорошо. — Облегчение наполнило ее большие голубые глаза, и она улыбнулась мне. — Я знала, что фотография, которую Хелен и Шелли отправили тебе, была вырвана из контекста.

— Он клянется, что ничего не произошло.

— Я ему верю, — без тени колебания ответила моя лучшая подруга. — Если он говорит, что с Женщиной-кошкой ничего не было, значит, это правда.

— Правда?

— Абсолютно, — кивнув, ответила она. — Он бы так с тобой не поступил, Клэр. Только не Гибс. Весь его мир вращается вокруг тебя.

— Ты действительно заботишься о нем, не так ли? — Я задумалась, садясь обратно, чтобы взять ее за руку. — О, моя лучшая подруга одобряет.

— Он один из хороших, Клэр, — убеждала она искренним тоном. — Конечно, Гибс шутник и проказник и иногда может сказать что-то не то, но сердце у него большое, как луна.

— Это действительно так, — согласилась я с мечтательным вздохом.

— Я никогда не чувствовала себя в безопасности рядом с мальчиками или мужчинами, — призналась она, нахмурив брови во время разговора. — По очевидным причинам.

Я поморщилась. — Да.

— Но я чувствую себя в безопасности рядом с Гибси, — сказала она мне. — Кроме Джонни, он единственный парень, в чьи руки я бы охотно отдала свою жизнь.

— Ой. — Мое сердце сильно сжалось. — Шэн.

— Так что не слушай Лиззи, ладно? — настаивала она. — Прислушайся к своему сердцу. — Она улыбнулась. — Это не направит тебя в неверном направлении, я обещаю.

Мое сердце, словно знавшее, о чем идет речь, начало бешено колотиться в груди. — Прошлой ночью он попросил меня стать его девушкой.

Ее глаза расширились, как блюдца. — Да?

Прикусив губу, я взволнованно кивнула. — Ага.

— И что ты сказала?

— Я сказала ему, что боюсь.

Глаза Шэннон потеплели от понимания. — Все в порядке, Клэр, — успокаивала она, протягивая руку, чтобы сжать мою. — Делать следующий шаг в отношениях может быть действительно страшно.

— Это действительно возможно.

— Но это также может быть действительно захватывающим и освобождающим, и таким невероятно раскрепощающим.

— Он сказал мне, что будет ждать меня, — объяснила я, чувствуя, как мое лицо заливается краской при воспоминании. — Столько, сколько потребуется, пока я не буду готова.

— Но теперь ты готова, не так ли? — со знанием дела размышляла она.

— Да. — Я прерывисто вздохнула и нетерпеливо кивнула. — Я действительно готова.

— Что ж, он прямо здесь, Клэр. — Моя лучшая подруга ухмыльнулась и указала на поле. — Это твой мужчина.

— Ты права. — Я встала и кивнула в знак подтверждения. — Это мой мужчина.