С ребенком на руках я выскользнул из ее комнаты и спустился по лестнице, направляясь на кухню, где находился стерилизатор.

– Она пыталась, но это дается нелегко, - сказала Триш, когда я вошел на кухню. – Все это наваливается на нее сверху.

– Триш, я знаю, что у тебя самые лучшие намерения, но мне нужно, чтобы ты прекратила разговоры о грудном кормление.

– Я всего лишь пытаюсь помочь своей дочери.

– Я понимаю, но она измотана, - спокойно ответил я, стараясь не наступать на пятки, но нуждаясь в том, чтобы взять под контроль этот дерьмовый шторм, пока он не вышел из-под контроля. – Она не может сделать это прямо сейчас, и, честно говоря, ее психическое здоровье намного важнее для меня, чем то, находится ли мой сын на грудном вскармливании. Эй Джей продолжит процветать на формуле, а Ифа – нет, и мне нужно, чтобы ты сказала ей, что это нормально – делать то, что правильно для нее.

Она, казалось, обдумала то, что я сказал, прежде чем испустить тяжелый вздох.– Полагаю, я поддерживала ее в том, чтобы она пошла по пути медсестер.

– И это хорошо, - заверил я ее, одной рукой готовя бутылку. – Но ей нелегко пройти через это, и мы должны сделать это как можно проще для нее.

– Я согласна.

– Хорошо.- Кивнув, я облегченно вздохнул. – Послушай, Триш, я знаю, что вы с Тони не совсем доверяете мне прямо сейчас, и я не виню тебя, но я не могу оставить их двоих здесь и просто уйти. Я не могу этого сделать. Я им нужен.

– Да, нужен.

– Я хочу, чтобы они переехали и жили со мной.

– Абсолютно нет, - ответила ее мать, в точности как я и предсказывал. – Ты можешь остаться и помогать с ребенком столько, сколько захочешь, но они останутся со мной.

Решив, что сейчас не время дразнить медведя, я смягчился, довольный тем, что посеял семя. – Я отведу его ненадолго в гостиную, если ты не против. Дай ей немного поспать.

– Конечно.

– Спасибо.

Включив телевизор, чтобы уменьшить фоновый шум, я устроился на диване, положив Эй Джей мне на плечо.

– Ты великолепен, - уговаривал я, похлопывая его по спине, чтобы успокоить дыхание.– Но тебе нужно сосредоточиться на драме. Твоя бедная мама разлучена с тобой.

Он подтянул колени и издал еще один яростный вопль.

– Да, я знаю, - уговаривал я, увеличивая темп похлопывания. – Тебе нужно хорошенько посрать, не так ли? Давай, большой человек. Вытащи это. Папа здесь.

Прошло несколько минут, а затем я почувствовал внезапный прилив тепла к своей руке, наряду с впечатляющим пятисекундным пердежом.

– Это мой парень, - похвалил я, притягивая его обратно, чтобы он посмотрел на меня. – Ты оставил мне подарок?

Выглядя так, будто масло не растает теперь, когда его боль прошла, Эй Джей смотрел прямо на меня, щурясь и гримасничая, а его пухлые губы образовали идеальную маленькую образную форму.

– Где твоя мамочка хранит твои подгузники здесь, внизу?- Я бормотал больше для себя, чем для него, пока искал припасы. Найдя их в сумке для переодевания сбоку от дивана, я уложил его и принялся за работу.

– Ты немного профи в смене подгузников, не так ли?- Размышляла Триш, проходя в гостиную и ставя кружку кофе на стол рядом со мной. – Для тебя все это не ново?

– У меня было много практики, - ответил я, меняя подгузники, пока мыл и переодевал своего маленького сына.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Я бы не стал.

Усадив его обратно на сгиб моей руки, я поднес к его губам соску из бутылочки, которую я приготовил, и ухмыльнулся, когда он нашел ее, дико причмокивая губами.

– Хорошая работа, - прошептал я, прижимая его к себе. – Соберись с духом.

Тридцать минут спустя бутылка Эй Джея была осушена, и он вышел на счет у меня на груди.

Приступая к работе над задачей, которую я, честно говоря, мог бы выполнить с завязанными глазами, я проделал все движения, наматывая моего сына, прежде чем снова сменить подгузник и уложить его обратно, чтобы он продолжил спать. Когда звук мягкого сопения заполнил мои уши, я уставился на него сверху вниз, чувствуя, как мое сердце бьется сильнее с каждым моим вдохом.

Страх поднялся во мне, и я сразу же начал беспокоиться о его будущем.

Будет ли у него тот же недостаток – те же дефектные гены – что и у его отца?

Как у его дедушки?

Я проклял этого ребенка?

Неужели он собирался вырасти с потрохами в голове, потому что я был его отцом?

Господи, я надеялся, что нет.

При мысли о том, что он испытывает ко мне те же чувства, что и я к своему собственному отцу, становилось трудно дышать. Мне захотелось убежать и утопиться во всем, что попадется под руку.

Я, должно быть, просидел там целый час, не отрывая глаз от его белокурой головы, молясь тому, кто был там, не обращать внимания на моего ребенка и дать ему честный шанс на жизнь.

Шанс на победу.

Поклявшись больше, чем я мог когда-либо дать, я пожертвовал всем ради этого ребенка.

Обещая солнце, луну и звезды на всю жизнь, чтобы дать ему все хорошее в обмен на то, что осталось внутри меня.

Когда он чуть позже пошевелился, я поцеловал его в волосы и крепче прижал к себе.

Будь как она, мысленно умолял я своего спящего сына. Пожалуйста, не становись таким, как я.

***

– Джоуи,- позже тем вечером Тони признал это, когда я вошел на кухню и обнаружил его и Триш, сидящих за столом для их вечерней беседы. – Как поживает мой внук?

Я провел достаточно времени в этом доме, чтобы знать, что каждый вечер перед сном родители Моллой пили чай за кухонным столом и анализировали события дня. Это был разительный контраст с тем, что происходило за кухонным столом в доме, где я вырос.

– Не бойся, - ответил я, поправляя своего спящего сына на сгибе моей руки.– Накормлен как лорд и готов на все.

– А моя дочь?- спросил он, указывая на стул за столом.

– Переутомилась,- ответил я, направляясь к стулу. – И действительно чертовски ошеломлена.

– Иди к бабушке, - проворковала Триш, выхватывая Эй Джея из моих рук и прижимая его к своей груди.

– Господи, - пробормотал Тони, потирая челюсть. – Никогда не думал, что скажу это после того, через что ты заставил ее пройти, парень, но я рад, что ты здесь.

– Да.- Я кивнул, не принимая его слова близко к сердцу. – Я тоже.

– Это просто детский блюз, - вставила Триш. – Это пройдет.

–Я не знаю, Триш, - сказал Тони, теребя губу. – Что, если это другая вещь?

– А что еще?

– Депрессия после рождения ребенка?

– Тони, прошло всего несколько дней с тех пор, как она родила, любимый. Дай девочке шанс приспособиться. У нее нет послеродовой депрессии, - попыталась успокоить его жена. – Она просто разбита.

– У моей мамы была действительно тяжелая послеродовая депрессия после Шона,- я решил выбросить это. – Это было…нехорошо.

– Это то, что, по-твоему, здесь происходит?- Спросил Тони, умоляя меня глазами дать ему ответы. – С моей дочерью?

– Нет, не прямо сейчас, - ответил я, тщательно подбирая слова. – Но я думаю, нам нужно поговорить о том, что должно произойти дальше.

– Нет.- Триш, быстро сообразившая, покачала головой. – Я говорил тебе раньше, Джоуи, ты можешь остаться здесь, но она не переедет к тебе.

Подавив свое разочарование, я сосредоточился на Тони. – У меня есть собственное жилье – пристройка к собственности Кавана. Это безопасно.Это полностью мое. Если Ифа переедет жить ко мне, я смогу быть рядом с ней, чтобы помочь с Эй джеем. Я могу оказать ей поддержку, в которой она нуждается.

– У нее уже есть поддержка, - возразила Триш. – Я прямо по коридору, ради всего Святого. Я на связи 24/7, если я ей понадоблюсь.

– Это не одно и то же, - настаивал я, удивленный тем, как ровно это прозвучало. – Я знаю, что у тебя добрые намерения, и я так чертовски благодарен за все, что ты для них сделала, но мне нужно быть со своей семьей.

– Джоуи, я люблю тебя, но я не собираюсь об этом говорить, - прорычала Триш. – Моя дочь не переедет к тебе.

– Я понимаю, что…

– Ты только вышел из реабилитации, - выплюнула она. – Ты чист всего три месяца.

Теперь, не пойми меня неправильно, потому что я абсолютно болею за тебя, но ты вряд ли являешься стабильным решением здесь.

– Я облажался, - я поднял руки вверх и признал. – Эффектно. Я подвел вашу дочь и заставил ее пройти через ад. Я не отрицаю этого, и я не оправдываю это. Но я стою над этим.- Подавляя желание зарычать, я забарабанил пальцами по столу, желая,чтобы ее родители просто услышали меня. – Я люблю твою дочь, Триш. Всегда. И да, я первый человек, который признает, что я не всегда показывал это так, как это было нужно ей – так, как это было нужно тебе, но я, черт возьми, люблю ее.

– Джоуи.

– Я могу это сделать, - продолжал я спорить. – Я могу присмотреть за Ифой и Эй джеем. Я могу, Триш, и более того, я буду. Мы семья. Мы собираемся быть вместе, и это не начнется, когда ты решишь, что я достаточно стабилен. Это начинается сейчас.

– И какое место в этом занимает Томмен?- Спросил Тони. – Днем ты в школе. Ифа будет одна в этом пристройке с ребенком, пока ты не вернешься домой по вечерам?

– А что насчет того, когда она вернется в BCS через пару месяцев?- Вмешалась Триш.– Что ты предлагаешь тогда? Вы двое ходите в разные школы? Я буду присматривать за Эй Джей, пока она посещает свои занятия. Мы все это организовали. Как это вписывается в твой план?

– Это еще одна вещь, о которой я хотел поговорить.

Триш предупреждающе прищурила глаза. – Моя дочь заканчит свое образование, и я не хочу слышать ни слова протеста.

– Не могу не согласиться, - сказал я ей. – Ифе нужно закончить школу.

Триш заметно расслабилась. – Хорошо.

– Только не в BCS.

Ее глаза снова сузились. – Джоуи Линч, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы вбить ей в голову какие-то идеи, я… Ее слова прервались, когда я полез в карман и выложил деньги на стол перед ними.

– Что, во имя Иисуса?

– Где ты взял столько денег?

– Моя бабушка.

– Сколько там?

– Здесь пятнадцать штук, - спокойно сказал я. – Четыре тысячи из этого – на обучение Ифы в Томмен.- Я глубоко сглотнул и посмотрел ее родителям в глаза. – Позвольте мне сделать это для нее.