Джоуи

25 февраля 2000 года.

Мои самые юные воспоминания начались примерно во время моего третьего дня рождения. Я не мог с уверенностью сказать, были ли события, произошедшие до этого дня, особенно хорошими, потому что все, что я, казалось, помнил, было плохим.

И прямо сейчас, в десять часов пятничного вечера, после очередного скандала между моими родителями, все, что я мог вспомнить, было плохим.

Ноющие места, о существовании которых я и не подозревал, я не мог остановить свой мозг от повторного прокручивания некоторых наиболее тревожных воспоминаний из моего детства…

– Ты можешь поплакать, Джоуи, - прошептала мама, обхватив пальцами мою тощую руку. Ее прикосновение было мягким и теплым, и от этого ощущения у меня что-то скрутило в животе. – Почувствуй себя хорошо, детка. Нет. Она была неправа. Снова. Разъяренный на нее и на весь гребаный мир, я проглотил свою боль, отодвинул свои чувства на задний план и сосредоточился на своей работе – работе, которую, я был совершенно уверен, ни один другой мальчик в моей школе не делал для своей мамы. Укачивая малыша Олли на руках, я поднес бутылочку к его губам, внимательно следя за любыми признаками ветра, как мне показывала мама. Она не могла сделать это сама. Нет, конечно, она не могла. Послеродовое кровотечение в моей дырочке. Больше похоже на послеродовую батарейку. Он избил ее прошлой ночью, потому что ребенок не переставал плакать. Я никогда не видел, чтобы она была так близка к смерти за долгое время. Образ все еще был на переднем плане моего разума. Кровь. Плач. Чувство безнадежности. – Где подгузники? - Спросил я, когда капризный маленький засранец наконец закончил поглощать бутылку на четыре унции, которую я приготовил для него. – От него воняет. – Я могу это сделать, - начала говорить мама, принимая сидячее положение. – Лежи, - приказал я, дрожа при воспоминании о том, что я видел, как она выходила из своего тела всего несколько дней назад. – Я могу присмотреть за ним. Посмотрев на пакет с подгузниками в углу ее комнаты, я взял на руки своего младшего брата и потянулся к нему. – Давай, ты, маленький толстяк, - пробормотал я, опуская его обратно на кровать и осторожно вытаскивая его извивающееся тело из комбинезона. – Давай покончим с этим. Он уставился на меня своими большими глазами и привлекательностью, и я нахмурилась. – Не смотри на меня так, - предупредил я. Как будто я могу защитить тебя. – И на меня тоже не ссы. – В ближайшие годы из тебя получится отличный отец, - сказала мама с дрожью в голосе. – Я бы предпочел умереть, - это все, что я ответил…

– Джоуи.

Я хотел, чтобы она перестала разговаривать со мной.

От ее голоса стало больно.

Все это.

– Джоуи, пожалуйста.

Неохотно я заставил себя посмотреть на нее, чувствуя, как мое сердце сжимается и умирает в груди, когда мой взгляд остановился на моей матери.

Она была разрушена.

Снова.

Обычно она хорошо это скрывала, но не сегодня. Как свежий слой краски на стене, мой отец нанес на нее свежий слой синевато-зеленых синяков.

Я никогда не видел ничего подобного, и это не было преуменьшением.

Она выглядела как труп.

Чувство вины бурлило внутри меня, и я, честно говоря, хотел умереть.

Что я мог ей сказать?

Как я мог подобрать слова, чтобы сказать ей, насколько я сожалею и злюсь, на одном дыхании?

Я хотел обнять ее и встряхнуть все сразу.

Когда мои легкие выпустили воздух, который я сдерживал, я позволил всем вредным чувствам и мыслям о событиях сегодняшнего вечера просочиться в мою голову, надеясь, что они смогут каким-то образом разжечь во мне пламя самосохранения.

Надеясь, что мои мысли смогут разжечь мой гнев, а мой гнев поможет мне щелкнуть выключателем и больше не заботиться.

Потому что забота убивала меня, и я, честно говоря, не думал, что смогу продержаться дольше.

– Чего ты хочешь от меня, мама?-Я услышал свой вопрос хриплым голосом, сердце разрывалось на части.

Ее голубые глаза расширились. – Ч-что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, чего ты хочешь?- Я огрызнулся, проводя рукой по волосам. – Ты вызываешь меня из постели, чтобы отбить его у тебя? Я сделал. Забаррикадировать дверь? Я тоже это делал. Чего ты хочешь от меня сейчас, мама? Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– На этот раз он ушел, - прошептала она. – Он не вернется. Я о-обещаю.

– Ты веришь в это не больше, чем я, - ответил я, слишком уставший, чтобы спорить с ней. Мне потребовалось все, чтобы встретиться лицом к лицу с ее мудаком-мужем ранее. У меня ничего не осталось в баке, даже моей ненависти, которую можно было бы выплеснуть. – Он вернется, и в следующий раз ему будет хуже.

– Джоуи… – Он собирается убить тебя, мама, - выдавил я. – Ты что, не понимаешь? Ты меня не слышишь? Ты умрешь в этом доме. Если ты не уйдешь от него, ты умрешь здесь. Я чувствую это всем своим существом…-Мой голос дрогнул, и я подавил всхлип, не желая лить слезы. – Разве ты не любишь себя? Разве ты меня не любишь?

– Конечно, я люблю, - тихо всхлипнула она, протягивая руку через стол, чтобы положить ее маленькую ручку на мои разодранные костяшки. – Я так сильно люблю своих детей.

– «Я люблю своих детей», а не «Я люблю тебя, Джоуи».

Типично.

Она могла думать, что любила всех своих детей, но она, конечно, не любила или не могла любить меня.

Даррен был ее первенцем и любимцем, Олли был ее милым и ласковым ребенком, Тадхг был ее озорным бродягой, а Шэннон была ее единственной дочерью.

Это оставило меня.

Запасной.

Сморгнув влагу с глаз, я уставился на ее маленькую руку, когда она пыталась утешить меня минимальным контактом. – Почему?

– Что почему?

Почему ты меня не любишь?

Наклонив голову, я кивнул в сторону обручального кольца на безымянном пальце ее левой руки и вместо этого спросил: – Почему ты продолжаешь носить эту штуку?

Отдернув руку, мама прижала ее к груди и прошептала: – Потому что это то, что я должна делать.

Начиная злиться, я сердито посмотрел на нее в ответ. – И предполагается, что он не вышибет из тебя все дерьмо, или у тебя не было этого конкретного обещания в твоих свадебных клятвах?

– Не надо, Джоуи.

– Что «не надо»?- Я усмехнулся. – Сказать тебе правду?

– Я слишком устала, чтобы сражаться с тобой.

– И я слишком устал, чтобы убирать за тобой еще больше, - прошипел я. – Ты держишь нас здесь, в этом гребаном доме боли. Это твой выбор, и ты выбираешь его каждый раз.

Даррен был прав, убравшись к черту из этого места.

Вздрогнув, как будто я ее ударил, мама медленно поднялась из-за стола, выглядя так, как будто она была в нескольких секундах от того, чтобы упасть в обморок.

Против своей воли я почувствовал, что поднимаюсь, ноги двигаются прямо к ней. “ – Вот, - сказал я, осторожно обнимая ее за спину. – Я помогу тебе подняться наверх… – Не надо!- Дернувшись от моего прикосновения, как будто оно обожгло ее, она сделала несколько прерывистых вдохов. – Пожалуйста, н-не надо.

Сбитый с толку, я стоял там с поднятыми ладонями, не уверенный в том, что, черт возьми, я сделал, чтобы вызвать такую реакцию у моей собственной матери.

– Мам, - успокоил я ее настолько мягким тоном, насколько смог. – Это я. Джоуи. Я не собираюсь причинять тебе боль. Ты это знаешь.

– Я точно знаю, кто ты, - прошептала она, дрожа.

– Что это значит?- Я провел рукой по волосам, чувствуя, как все мое тело вибрирует от гребаной смеси отчаяния и обиды. – Послушай, - сказал я, пытаясь успокоить ее. – Я знаю, что я не такой дипломатичный, каким был Даррен, хорошо. Я знаю, что он был единственным, с кем ты мог поговорить о подобном дерьме, и мне жаль, что я бросил его уход тебе в лицо, но я… – Не надо, - выдавила она, слезы свободно текли по ее щекам. – Не говори о Даррене.

Ты совсем не похож на Даррена!

– Потому что я все еще здесь? – Прошипел я, чувствуя, как мое негодование побеждает отчаяние. – Новость, твой драгоценный гребаный Даррен пропал. Сам святой ушел. Он бросил нас. Но я все еще здесь, мама. Я, блядь, прямо здесь.

– Я знаю, что ты здесь, - закричала она. – Кричишь, приказываешь и устанавливаешь правила точно так же, как….-Закрыв рот, она покачала головой. – Неважно.

– Как кто? – Настаивал я в замешательстве, наблюдая, как она медленно идет к кухонной двери. – Я такой же, как кто, мам?

– Это не имеет значения.

– Имеет. Скажи мне, что ты имела в виду. Я такой же, как кто, мам?- Дрожа с головы до ног, я выдавил: – Он? Это то, что ты собиралась сказать? Я напоминаю тебе его?

Пожалуйста, скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет». – Да, - подтвердила она с болезненным выражением на лице. – Ты напоминаешь мне своего отца.-Вздрогнув, она зажмурилась, когда слеза скатилась с ее щеки. – Я знаю, что это не твоя вина, я знаю, хорошо, но ты просто так сильно напоминаешь мне его. С каждым днем все больше и больше.

– Каким образом?- Я задыхался, грудь вздымалась. – Во внешности? Потому что, если дело во внешности, то это не моя вина. Я ничего не могу поделать с тем, на кого я похож, но я ничем не похож на этого человека в любом другом смысле.

– Так и есть, - сказала она, прежде чем покинуть комнату. – Во всех отношениях.

И этими словами моя мать ранила меня глубже и злобнее, чем когда-либо ранил мой отец.

Когда-либо мог.

И именно там, в тот момент, я знал глубоко в своих костях, что это было началом конца для меня.

Переключатель, который я так отчаянно не хотел нажимать последние несколько лет, наконец сработал.

И я ничего не почувствовал.

Дрожащей рукой я полез в карман спортивных штанов и достал свой телефон.

Набрав знакомый номер, тот, которого я пытался избежать, я нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху.

Он ответил после третьего гудка. – Ну, ну, ну, если это не мой любимый маленький ребенок.

– Я не ребенок, - выпалил я, тяжело дыша. – Мне нужно кое-что.

Шейн усмехнулся в конце очереди. – Я думал, что в эти дни ты на верном пути, малыш.Разве не это ты сказал мне после прошлого раза?