И точно так же, как каждый раз, когда я чувствовала на себе его взгляд, мое сердце, предательская сука, яростно колотилось в моей груди.

Он не выглядел счастливым, увидев меня.

Он никогда этого не делал.

Он стоял на углу моей улицы, не двигаясь, не сводя с меня глаз.

Раздувая ноздри, он продолжал смело смотреть на меня.

То, что, как я знала, не было сигаретой, теперь балансировало между его губами, он склонил голову набок, глаза остекленели, но все еще были острыми и полными недоверия. – У тебя проблема с пристальным взглядом, Моллой?

Ладно, итак, мы вернулись к оскорблениям.

Я выгнула бровь. – Не хуже, чем проблема с твоим отношением.

Его брови сузились. – Наслаждаешься шоу?

– Больше похоже на дерьмовое шоу, - съязвила я в ответ. – И эй, похоже, ты заполучила себе одну из главных ролей. Поздравляю. Великолепное выступление.

– Что ты делаешь, Иф?-Прошептала Кэти, ткнув меня в ребра своим тощим локтем.–Не разговаривай с ним. Я думала, мы установили, что он – плохие новости – о, отлично, он приезжает.

Я знала, что от него были проблемы, или, может быть, просто обеспокоенный.

В любом случае, я знала, что он не станет ничьим рыцарем в сияющих доспехах.

Кейси всегда шутила, что Джоуи Линч никогда не доживет до своего двадцать пятого дня рождения. Его последние выходки только еще больше увеличили шансы против него. Этого должно было быть достаточно для предупреждения. И все же, что-то в этом мальчике заставило меня захотеть спрыгнуть с уступа.

С моим желудком, делающим сальто, я наблюдала, как Джоуи пересек дорогу, сокращая расстояние между нами.

Его губы были опухшими. Было ли это природным признаком или результатом постоянных драк, я не могла сказать, но эти губы были слишком красивыми, чтобы принадлежать мальчику.

И такие чертовски соблазнительные… – Вы поздно вышли, - сказал он, подходя и становясь передо мной. Из-за моего преимущества в росте, когда я сидела на стене, ему пришлось посмотреть на меня снизу вверх, и когда он это сделал, клянусь, я почувствовала, как воздух со свистом вырвался из моих легких.

Не потому, что он был безумно сексуален – чем он действительно был, – а потому, что левая сторона его лица была темно-фиолетового оттенка, а левый глаз почти полностью заплыл.

– Твое лицо, - выдохнула Кэти, озвучивая мои мысли вслух. – Что с тобой случилось?- Ее взгляд переместился на его руку. – Боже мой, ты куришь… – Я задавал слишком много вопросов, - прервал он, бросив на моего друга угрожающе холодный взгляд. – Ты тоже так делаешь?

Я чувствовала, как Кэти увядает рядом со мной.

– Нет, - прохрипела она. – Просто вокруг Гарды, и я не хочу, чтобы меня видели с … наркотиками.

– Наркотики?- Джоуи уставился на нее так, словно у нее было две головы. – Это косяк, а не наркотики. Расслабься, ладно?

– Эй.- Я предупреждающе сузила глаза. – Не будь мудаком.

– Я собираюсь зайти внутрь, - прошептала Кэти, явно расстроенная его словами, когда она спрыгнула и практически побежала к своей входной двери. – Спокойной ночи,Иф.

– Это было необходимо? – Спросила я, когда моя подруга поспешила внутрь. – Ты ее напугал.

Он уклончиво пожал плечами и перевел разговор на мой наряд. – Хороший домашний халат, бабушка.

– Милое личико, Рокки, - выпалила я в ответ, затягивая узел на халате.

Слабый след улыбки тронул его губы. – Разве ты не должна быть внутри, наверстывая упущенное за все свои мыльные оперы?

– Не-а, - беззаботно ответила я. – Ничто в Фэйр-Сити не могло быть таким интересным, как твое предыдущее представление.

– Рад услужить.

– Итак, что ты делаешь, ошиваясь с Шейном Холландом и остальными этими придурками?

– А тебе какое дело?

Я пожала плечами. – Назови меня любопытной.

– Ты знаешь, что случилось с любопытным котенком, - холодно ответил он, одарив меня своим лучшим взглядом «не лезь не в свое дело».

– Даже не пытайтесь использовать эту тактику запугивания, - возразила я, чувствуя вспышку жара ниже пупка. – Я не моя подруга. Меня нелегко напугать.

– Молодец, - пробормотал Джоуи. Сделав последнюю затяжку, он выдохнул облачко приторно-сладко пахнущего дыма, прежде чем выбросить окурок. Засунув руки в передний карман, он отступил на несколько шагов. – Не говори своему отцу о сегодняшнем вечере.

– Хорошо, - согласилась я, спрыгивая со стены, частично потому, что моя задница онемела от холодного бетона, но в основном потому, что я хотела помешать ему уйти.– Что ты собираешься сделать для меня взамен?

Сделав паузу, он повернулся ко мне лицом. – Чего ты хочешь?

Твое внимание, подумала я про себя, сокращая расстояние между нами, остановившись только тогда, когда оказалась прямо перед ним.

Он был намного выше меня теперь, когда я потеряла преимущество в стене.

– Я еще не уверена.

Склонив голову набок, Джоуи долго смотрел на меня сверху вниз.

Недоверие, настороженность и невольное любопытство были всеми эмоциями, которые отразились на его лице, когда он спросил: – Что ты делаешь, Моллой?

Я не была уверена на сто процентов.

С одной стороны, у меня был парень, который, помимо того, что страдал от редкого случая отвисших губ, относился ко мне достаточно хорошо. Но, с другой стороны, я обнаружила, что меня тянет к этому парню гораздо больше, чем это было хорошо для меня.

Я почувствовала это, странное невидимое притяжение, в самый первый день, когда он вошел в мой мир, и с тех пор это не ослабевало.

– Мой подруга думает, что ты опасен, - сказала я ему с улыбкой. – Она думает, что мне нужно держаться от тебя подальше.- Склонив голову набок, я добавила: – Она думает, что общение с такими парнями, как ты, причинит боль такой девушке, как я.

– Мудрая подруга, - холодно ответил он. – Ты должна послушать ее.

– Вот в чем моя особенность, Джо, - я оттолкнула его и сказала: – Мне не нравится, когда мне говорят, что делать.

Я наблюдала, как он наблюдает за мной, его взгляд скользил по моему телу.

Когда его глаза встретились с моими, клянусь, я увидела, как что-то изменилось внутри него. – Тогда, я думаю, у нас все-таки есть что-то общее.

– Да, - я прерывисто выдохнула. – Я думаю, что да.

С мрачным взглядом, запечатленным на его красивом покрытом синяками лице, он сделал шаг ко мне, и я отчаянно попыталась изобразить безразличие, когда дрожь пробежала по мне. – Но это все равно не делает нас друзьями.

– Я поняла, - ответила я, дыхание застряло у меня в горле, когда я продолжала тыкать медведя. – Тебе слишком сложно дружить с кем-то, когда ты хочешь его так же сильно, как хочешь меня.

– Это так?- Ухмыляясь, он сделал еще один шаг ближе, и я обнаружила, что отступаю с каждым его шагом, пока моя спина не уперлась в стену моего сада. Положив руку на стену рядом со мной, он наклонился ближе. – Ты думаешь, ты мне нравишься, Моллой?

– Я знаю, что нравлюсь, - выдохнула я, сердце бешено колотилось в моей груди.

Протянув свободную руку, он заправил прядь волос мне за ухо и прошептал: – Ты думаешь, я хочу тебя?

Воздух с громким свистом покинул мои легкие, и я поняла, что стою перед лицом опасности.

Этот мальчик обладал всеми ужасными чертами характера, о которых матери предупреждали своих дочерей.

Неприятности.

Это должно было быть его второе имя.

Каждая плохая, неправильная и грязная характеристика подростка, завернутая в идеальную, испорченную упаковку.

Физически он превосходил меня во всех отношениях.

Выше. Сильнее. Темнее. Злее… Тем не менее, я хотела, чтобы он подошел ближе.

– Иди в дом, Моллой, - сказал он теперь более мягким тоном, когда его зеленые глаза искали и нашли в моих что-то, что погасило огонь для него. – Тебе не место здесь, в темноте, с кем-то вроде меня.

– Да, я знаю, - быстро выпалила я, прежде чем быстро добавить: – Я живу на этой улице, помнишь?

– Ифа!- Голос моего отца эхом отозвался от нашей входной двери. – Что ты делаешь на улице в это время ночи?- Гарды ползают по всей террасе, любимая.

– Иисус.- Отпрянув от моего тела, как будто я его ошпарила, Джоуи сунул руки в карманы и пробормотал себе под нос несколько ругательств, покачав головой и прерывисто выдохнув.

Растерянный взгляд моего отца метнулся к Джоуи, и он на мгновение моргнул, прежде чем на его лице появилось выражение смирения.

– Джоуи, - признал он с тяжелым вздохом. – Я надеюсь, ты не был в той толпе, которую, как я видел, увозили Гарды. Ты хороший парень, и ты знаешь, что я люблю тебя, но эти парни – плохие новости. Мне не комфортно, когда кто-то, кто слоняется с такими людьми, разговаривает с моим… – Его не было с ними, - ответила я, прежде чем Джоуи успел. – Он отвозил Кэти домой, - быстро добавила я, чувствуя, как ложь удивительно легко слетает с моего языка. – Они вместе ходили в кино, не так ли, Джоуи?

– Э-э, да.- Джоуи медленно кивнул, его зеленые глаза настороженно уставились на меня. – Это верно.

– Ты и юная Кэти?- Мой отец нахмурился, глядя на Джоуи. – Ты умолчал об этом.

Джоуи пожал плечами. – Это ах, первый раз?

– Ах, могучая штука. Ты молодец, - отозвался папа с веселой улыбкой, прежде чем развернуться, чтобы вернуться в дом. – Ифа, не задерживайся надолго на улице, слышишь? Только плохие типы гуляют в это время ночи.

– Да, пап, я буду через две минуты, - крикнула я в ответ, а затем вздохнула с облегчением, когда дверь за ним закрылась.

– Ты солгала ради меня.- Тон Джоуи был холоден и полон невысказанного обвинения.– Ты прикрыла меня.

– Да.- Мое сердце колотилось о грудную клетку, как будто пыталось вырваться из моего тела и объединить силы с его.

– Почему?- В его зеленых глазах была смесь тепла, раздражения и неохотного любопытства. – Чего ты хочешь от меня?

– Я еще не уверена.- Мой взгляд остановился на недавно зажившем порезе на его нижней губе. – Я думаю, ты просто будешь у меня в долгу.

– На данный момент?-Тяжело дыша, он подошел ближе, пока между нашими телами не осталось ни дюйма пространства. – Я не люблю быть обязанным людям.