Джоуи

4 марта 2004.

В четверг вечером я опоздал на работу почти на полчаса, в четвертый раз за последние пять недель, потому что был слишком слаб, чтобы удержаться от лишних двадцати минут, проведенных под простынями с Моллой.

Разумеется, я не мог сказать об этом ее отцу, поэтому, когда он спросил, что меня задержало, я наплел какую-то чушь о футболе.

Тони и глазом не повел, когда я выдал ему реплику, которую репетировал всю дорогу от кровати его дочери до гаража.

Она была похожа на ту, которой я кормил его в прошлый раз, и в позапрошлый, и в позапозапрошлый.

Тони никогда не задавал мне вопросов, потому что доверял мне.

А я был лживым куском дерьма, который действовал за его спиной и против его воли, возился с его дочерью.

Последние пяти гребаных недель.

Господи, я был куском дерьма.

Весь оставшийся вечер мы работали рядом друг с другом в полном молчании.

У меня не хватало духу притворяться с ним.

Нет, потому что врать именно этому человеку я никогда не смогу.

– Ты в порядке, Джоуи, сынок?- Тони наконец нарушил тишину, когда обнаружил меня на заднем дворе, покуривающим после окончания работы.

– Да, Тони, - пробормотал я, пиная ботинком гравий, стоя под дождем.

Его взгляд переместился на окурок в моей руке, и по его лицу пробежало разочарование. – Надеюсь, ты куришь ролли, парень, и ничего покрепче.

– Как всегда, - соврал я, глубоко выдыхая.

– Как ты собираешься на тренировку, когда травишь себя этими штуками?

Вопрос заключался не в том, как я должен был играть в херлинге, а в том, как я должен был выжить, если бы этого не сделал.

– А, ты меня знаешь, Тони. -Потушив сигарету, я быстро засунул косяк обратно в карман рабочих брюк, пока мой босс не вышел из себя. – Ты не можешь убить плохую вещь.

Он долго смотрел на меня, а потом покачал головой. – Ну, уже почти девять. Тебе лучше отправиться домой, парень, пока твоя мать не послала за тобой поисковый отряд. Утром тебе в школу.

Неважно, до которого часа я оставался на улице.

Никто не собирался меня искать.

– Тони?

– Да, Джоуи, парень?

– Я просто…- Я выдохнул, борясь со своей совестью, с чувством вины внутри меня.

Потому что я точно знал, куда пойду, когда уйду от него, и это был не дом. Нет, я направлялась прямо к его дочери. – Я просто хотел сказать спасибо.

Он улыбнулся. – За что?

За все. Я пожала плечами. – Просто спасибо.

– В любое время, парень, - ответил он, помахав мне рукой.

Вытащив телефон из кармана, я ухмыльнулся, перечитывая сообщение, которое Моллой отправил мне ранее.

Моллой: Увидимся с тобой и твоей рукой (и твоими фантастическими пальцами, и твоим одаренным языком) после работы. Я заканчиваю в 9. Увидимся, жеребец.

Ухмыляясь как дурак, я начал набирать сообщение, чтобы сообщить ей, что я уже в пути, когда мой телефон решил зазвонить.

Мой желудок опустился на задницу, когда на экране высветилось имя Шэннон.

Я не хотел отвечать, потому что уже знал, что ей нужно, и не хотел быть нужным сегодня вечером.

По коже поползли мурашки, я заставил себя нажать «принять» и поднес телефон к уху.

– Джо, - всхлипывала она в трубку. – Ты можешь вернуться домой? Ты нам нужен.

Выдохнув усталый вздох, я закрыл глаза и наклонил голову вперед. – Я уже еду.

*** Я уже огибал угол у подножия холма, ведущего к нашей дороге, когда увидел ее.

Как только мой взгляд упал на ее лицо, я вздрогнул, и кровь стыла в жилах. – Что случилось?

– Привет, Джо.- Она помахала мне рукой, стоя под уличным фонарем под проливным дождем. – К-как дела?

– Я взрослый, Шэн. – Находясь в состоянии повышенной готовности и ожидая опасности, я закрыл пространство между нами, не останавливаясь, пока не задрал ее подбородок. – Господи Иисусе.

Ее левый глаз опух и стремительно темнел.

– Я в п-порядке, - задохнулась она, трясясь, как я полагал, от страха и холода. Ее зубы яростно стучали, пока я с ужасом осматривал ее лицо. – Все н-не так п-плохо, как к-кажется.

– Все не так хорошо, Шэн, - задохнулся я, чувствуя, что в этот момент физически вдыхаю ее боль.

Потому что на ней сегодня могут быть синяки, а на мне – стыд, а также абсолютное, мать его, чувство вины за то, что я не был здесь, чтобы не дать этому случиться с ней.

И снова.

– Я знаю, что не должна была выходить на улицу так поздно, - всхлипывала она, обнимая меня. – Но если бы я не вышла, он бы меня убил.

– Ты поступила правильно, - заверил я ее, напрягая тело, пытаясь и не пытаясь ее успокоить. – Ты абсолютно правильно поступила. Если он наложит на тебя руки, а меня здесь не будет, беги, Шэннон. Беги, мать твою, слышишь меня?

Фыркнув, она подняла на меня глаза и кивнула. – Я с-слышу тебя, Джо.

– Где он?- потребовал я, проходя мимо нее и пытаясь добраться до куска дерьма, который мы имели несчастье называть отцом.

– Н-не надо, Джо, - закричала Шэннон, догоняя меня. – Я н-не стою того, чтобы из-за меня с-страдать.

– Ты этого стоишь, - прорычал я в ответ, распахивая входную дверь. – Конечно, ты этого стоишь, Шэннон. Ты стоишь тысячи этого куска дерьма, и никогда не позволяй ему заставить тебя чувствовать себя хуже!

– Джоуи, подожди!- Мам поспешила перехватить меня у входной двери. – Он не хотел причинить ей боль… – Отойди, - прорычал я, обходя мать, и ворвался внутрь, дыша яростью. – Убирайся на хрен отсюда, старик. Выйди и ударь кого-нибудь своего чертова размера!

– Джоуи, - крикнул Тадхг, прячась за перилами. По бокам от него трусились Олли и Шон. – Он совсем спятил.

Да?

И я тоже.

– Что случилось?- рявкнул отец, выходя из подсобного помещения, где находился туалет. Он возился с молнией на джинсах, а потом резко шипел. – Господи Иисусе, мальчик, уймись уже, а? Я чуть не отрезал себе член.

– Жаль, что ты этого не сделал!- прорычал я, с яростью надвигаясь на него и чувствуя, как кровь приливает к рукам, и они сами собой сжимаются в кулаки. Даже если мой разум не был готов к встрече с этим человеком, мое тело было готово. – Ты поднял руки на мою сестру, - прорычала я, не останавливаясь, пока не оказалась у него перед лицом. – Это помогло тебе почувствовать себя мужчиной?-Толкнув его в грудь со всей силы, я наблюдал, как он пошатывается назад.

– Ты маленький ублюдок! – прорычал мой отец, его лицо покраснело от ярости.

Когда он сделал выпад вперед и нанес размашистый удар правой, я был готов.

Уклонившись в сторону, я едва избежал перелома кости в носу.

– Джоуи, пожалуйста, - причитала мама.

– Ты становишься медлительным, старик, - усмехнулся я, когда мой кулак соприкоснулся с его челюстью. – Или я просто выучил все твои приемы наизусть.

– Тедди, пожалуйста, не надо.

– Ты думаешь, что сможешь победить меня?- Он попятился вперед, обе руки взмахнули кулаками, которые при соприкосновении с плотью казались бетонными блоками. – Я прикончу тебя на хрен, парень.

– О боже, прекратите сейчас же, вы оба!

– Нет, если я не прикончу тебя первым, - прорычал я, отшвырнув его огромную фигуру на кухонную плитку. Это было нелегко сделать, когда он перевешивал меня по меньшей мере на пять килограммов. – Урод!

– Да, Джо, убей его на хрен!

– Заткнись, Тадхг!

– Н-не надо, Джо. Он того н-не стоит!

– Заткнись, Шэннон!

– Тадхг, иди в свою комнату, сейчас же!

– Мамочка… пусть это прекратится!

– Да-да.

– Ты их слышишь?- Обхватив руками его горло, я сжал его со всей силой, которая только была в моем теле. – Это твоя семья, придурок. И они до смерти тебя боятся.

– Маленькая дрянь!- Потянувшись вверх, ублюдок сжал мои волосы в кулак и грубо оттащил меня от своей груди. – Думаешь, ты уже взрослый мужчина?

– Джоуи!

Теперь настала моя очередь ограничить доступ в эфир, когда мускулистая рука отца обхватила мое горло.

Ему не нужно было использовать две руки, чтобы задушить меня.

Не тогда, когда его руки были огромными, как лопаты.

Нанеся один хороший удар, он попал мне в глазницу с такой силой, что я почувствовал вибрацию до пальцев ног. – Как тебе такой вкус собственного лекарства, красавчик?

– Тедди, пожалуйста, прекрати!- Это была мама. – Он твой сын.

– Может, ты и произошел от меня, но ты не мой сын, мальчик, - усмехнулся он, а затем добавил оскорбление к оскорблению, когда плюнул мне прямо в лицо. – Маленький чертов маменькин сынок – вот все, кем ты когда-либо был!

– Тедди, пожалуйста!

– Заткнись, шлюха!-прорычал отец. – Или ты будешь следующей.

– Пошел ты!- Я попытался закричать, но получился только приглушенный шепот.

Сидя на моей груди и давя всем своим весом на мои уже сдувшиеся легкие, отец продолжал издеваться надо мной.

– Давай, крутой мужик, сопротивляйся.

Дико извиваясь под ним, я пытался сбросить его с себя, но в глубине души понимал, что никогда не смогу.

К жжению в легких присоединилось головокружение, а мышцы начали судорожно сокращаться.

Я терял сознание, понял я, и вдруг боль утихла.

Давление в глазах и огонь в горле исчезли.

Просто отпусти, - призывал голос в моей голове, - все закончится, если ты просто отпустишь.

Я отпустил кулаки и поступил именно так.

*** – Джо?

Когда через некоторое время я пришел в себя, то увидел лицо сестры, которая приподняла и потянула меня за веки.

– Это я, Шэн!

Еще один палец в глаз.

– Ты меня слышишь?

Чувствуя, что вот-вот вырву легкое, я схватился за горло, яростно кашляя и отплевываясь.

Втянув воздух в легкие, я быстро перевел себя в сидячее положение и прислонился к холодильнику для опоры.

– О, слава богу!- Опустившись рядом со мной на колени, Шэннон приложила чайное полотенце к участку кожи над моим левым глазом. – Ты в порядке?

Все еще кашляя и отплевываясь, я поднял руку, чтобы отгородиться от нее, а сам сосредоточился на том, чтобы втянуть воздух в легкие. – Где… он… – Он пошел спать, - прошептала она, придвигаясь ближе, так что ее маленькие колени оказались прижаты к моему бедру. – Мне так жаль.

– Нет… твоей… вины.

– О, Боже, Джо.- Фыркая, она наклонилась вперед и обхватила меня за шею своими маленькими ручками. – Я так тебя люблю. Мне так жаль, что он снова так поступил с тобой.