Ифа

3 сентября 2001.

– Что ты сделала?-Спросила Кейси, бодрая и ранним утром в понедельник, скользнув на место рядом со мной на уроке. – Вся школа говорит об этом.

Это был наш первый день возвращения в школу после летних каникул, и наш учитель опоздал, оставив класс в беспорядке.

Все громко болтали друг с другом, в то время как я медленно увядала на своем месте.

– О боже.- Уронив голову на стол, я подавила желание разрыдаться. – Ты имеешь в виду драку, верно?

– Очевидно, - ответила Кейси, широко раскрыв глаза. – Рассказывай.

– С чего мне начать?- Я застонала.

Драку, которая вспыхнула между Полом и Джоуи на выходных, можно описать только как жестокую собачью драку, которая, если бы их не оттащили друг от друга, я не сомневалась, привела бы к тому, что кого-то увезли на скорой помощи.

И это тоже было не моим драматизмом.

Никогда в жизни я не видела такого насилия вблизи и лично.

Я до сих пор помню хруст костей.

Белая футболка, в которой я была, теперь лежала в мусорном ведре, забрызганная кровью, которую мама не смогла смыть при стирке.

Чья кровь, я не могла сказать наверняка, потому что к тому времени, когда их разняли, у обоих мальчиков было довольно много кровотечения в их собственных правах.

Через две парты слева от меня сидел сильно ушибленный Пол, в то время как через шесть рядов позади меня, в конце класса, был немного менее ушибленный Джоуи.

Ни один из них не смотрел на другого – или на меня.

– Я не знаю, как это вышло из-под контроля, Кейс, - простонала я, после того, как предоставила своему лучшему другу подробный отчет о проделках на выходных. – Но, по-видимому, это все моя вина.

Они оба были отстранены от участия в команде по херлингу, из-за чего они оба были явно в ярости, и вину возлагали на мои ноги.

– Ну, это вроде как, - засмеялась моя лучшая подруга, выражая мне полное сочувствие к моему испытанию.

– Вау, - проворчала я. – Большое спасибо, сучка.

– О, прекрати, - сказала она, издавая звук «пссш». – Ты знаешь, что я прав. Я просто говорю вслух то, что ты уже знаешь.

– Фу, - простонала я, зная, что она была права. – Я просто… – Хочешь взять свой торт и позволить Джоуи съесть его? – поддразнила она.

– Он просто мой друг, Кейс.

– Да, он просто твой гребаный друг, который не может вести себя хорошо с твоим таким же гребаным парнем, - поправила она со смешком. – Все это время твоей чертовски самой любимой подруге из всех – я – пришлось провести последние выходные лета, слушая, как изголовье кровати ее матери бьется о стену спальни, потому что ты слишком занята погоней за мальчиками, чтобы тусоваться со своей лучшей подругой.

Я поморщилась. – Прости.

– Как скажешь, сука.- Она снова закатила глаза. – Просто возьми меня с собой в следующий раз. Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть, как эти парни бьются.- Усмехнувшись, она добавила: – Было жарко? Было жарко, не так ли? Они срывали друг с друга майки?Была ли выставка их тел? Ты видела пресс? Скажи мне.

–Ты извращенка.

– И ты жадная сука, оставляющая их обоих себе.

Я уставилась на нее на мгновение, прежде чем выдохнуть. “ – Там был оголен торс.

Ее голубые глаза загорелись от волнения. – Чей?

– Джоуи.

– Да.- Она притворилась, что кусает свой кулак. – Дай мне больше.

– Тренеры порвали его майку, пытаясь оттащить его от Пола, - прошептала я, наклоняясь ближе, чтобы нас не подслушали любопытные. – Я никогда не видела ничего подобного, Кейс. Потребовалось буквально трое взрослых мужчин, чтобы оттащить его.

– Он страшный парень, Ифа, - ответила она. – Сексуально, да, но совершенно ужасно.

– Нет,не сексуально.

– Да, сексуально, - поправила она, теперь уже серьезным тоном. – Ты знаешь, что я тоже с Элкс Террас. Я выросла на другой стороне поместья от него. Черт, я даже ходила в ту же игровую школу, что и он. На самом деле, я особенно помню, как его почти каждый день ставили в угол за драку. Я видела его в действии гораздо чаще, чем ты, детка, так что поверь мне, когда я говорю тебе, что Джоуи Линч – очень страшный парень.

– Не для меня, - услышала я свой шепот. – Для меня он просто Джоуи.

– А Пол?

– Пол – это… Пол.

– Ты играешь с огнем, Иф, - ответила она с глазами, полными беспокойства. – Тебе нужно охладить эту дружбу с Джоуи или покончить с Полом. Это не может продолжаться.

– Я ничего не буду делать с Джоуи. Я забочусь о нем, хорошо. Заботиться о человеке – это нормально.

– Может быть, ты ничего не делаешь с ним физически.

– Физическая подготовка – это предел. Я не переступала черту, Кейс.

– Это должна быть подготовка, - согласилась она неуверенным тоном.

– Что это значит?

– Это значит, что ты моя лучшая подруга, и я не хочу видеть, как тебе причиняют боль, - сказала она. – И если ты будешь возиться с Джоуи Линчем, тебе будет больно.

– Я не ранена… – Ты еще не ранена, - перебила она. – Но ты будешь, если не начнешь защищать свое сердце.- Она тяжело вздохнула, прежде чем прошептать: – Как бы то ни было, я не виню тебя за то, что ты сдерживаешься с Полом. Он не совсем рыцарь в сияющих доспехах, но перепрыгнуть с корабля Пола на корабль Джоуи равносильно прыжку со сковороды в огонь. Я знаю, что он тебе небезразличен, Иф. Я понимаю это, хорошо? Но таких мальчиков нельзя исправить. Не дружбой, или любовью, или чем-то еще, потому что это просто не поправимо.

– Я не могу уйти от него, - призналась я срывающимся голосом. – Я не знаю почему, но я просто не могу этого сделать.

– От кого? От Пола?- Ее взгляд метнулся к столу позади нас, и она поморщилась, прежде чем сказать: – Или от Джоуи?

Проследив за ее взглядом, я развернулась на своем месте как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ниаса Мерфи просовывает руку под стол, который она делила с Джоуи.

Повернувшись боком на своем сиденье, она наклонилась ближе и что-то прошептала ему на ухо.

О чем бы они ни шептались друг с другом, Джоуи бросила на нее сердитый взгляд, а Ниаса поднялась со своего места и вышла из класса.

Не теряя ни секунды, Джоуи встал и последовал за ней из комнаты, полностью игнорируя меня, когда проходил мимо нашего стола.

Мое сердце упало.

Забудь тонуть; это разбилось в моей груди.

Не нужно было быть гением, чтобы знать, куда они идут, или что они планируют делать, когда доберутся туда.

– Все еще не можешь уйти,Иф? – Грустно спросила Кейс. – Потому что у него, похоже, нет такой же проблемы.

Глава 13.Небольшое разногласие.