Джоуи

24 сентября 2001.

– Чей кулак сделал твое лицо оказалось не на той стороне?- были первые слова, которые сказал мне Подж Келли, когда я скользнул за парту рядом с ним в задней части класса для утреннего урока в понедельник. – Ты выглядишь так, будто провел десять раундов с Тайсоном.

Да, и я тоже это почувствовал.

Я до сих пор помню ощущение ботинка со стальной набойкой моего отца, когда он вонзил его мне в грудную клетку в пятницу вечером. Я мог вспомнить запах, ощущения, боль, все это. Это запечатлелось в моей памяти в ярких цветах.

– Правильно, маленький ублюдок,-он жестоко рассмеялся. – Спрячься за запертой дверью, как твоя сестра! У меня там сын или две дочери?

– Пошел ты! - Я взревел в ответ, когда, пошатываясь, поднялся на ноги, и меня подстегнули побои, которых хватило на всю жизнь.

– Нет, Джоуи, не надо, - кричала Шэннон, безуспешно пытаясь оттащить меня в безопасное место. – Не выходи туда.

Оттащив комод от двери, я неуклюже отпер дверь и распахнул ее, зная, что я еще недостаточно взрослый, чтобы одолеть ублюдка, но в любом случае мне было насрать.

Я бы предпочел еще одну жизнь побоев, чем позволить ему думать, что он взял надо мной верх.

Отказываясь сворачиваться в клубок, как раненое животное, как сделала бы моя мать, я встал на четвереньки, пытаясь и безуспешно поднимаясь обратно с каждым сильным ударом его ботинка.

Положив одну руку на ноющую грудь, я находил утешение в ощущении бешеного биения своего сердца в грудной клетке, пока молча пересчитывал зубы языком.

Заставляя себя проглотить тонкую струйку крови, которая текла из моей губы, я оставался совершенно неподвижным, пока мой разум лихорадочно обдумывал мое затруднительное положение.

Когда он повалил меня на землю, хорошего и избитого, этот ублюдок плюнул мне в лицо.

Сломленный и едва дышащий, я лежал на полу в своей спальне, как ребенок, слушая, как его шаги медленно удаляются из моей комнаты.

Голос глубоко внутри моего разума прошипел: Ты можешь идти, тебе не нужно больше терпеть его дерьмо ни секундой. Собирай свои вещи,как Даррен и беги!

Опровергая эту мысль, я покачал головой и издал болезненный стон, чувствуя себя дерьмово разбитым, и примерно в трех ударах ногой в голову от могилы. Если ты не уберешься из этого дома, ты умрешь в нем…

Да, у меня были действительно звездные выходные.Пожав плечами, я бросил сумку на пол рядом с собой и быстро снял толстовку, зная, что если я этого не сделаю, мне придется отправиться в знакомую поездку в офис. – Получил в матче.

– У нас не было матча на выходных.

– Тогда на тренировке.

– У нас тоже не было тренировок, парень.

– Кто ты, моя мать? - Рявкнул я, ощетинившись. – Тебе нужен список моего местонахождения? Отвали со своими вопросами, придурок.

Наклонившись, он потянул за воротник моей рубашки. – Господи Иисусе, Джо, у тебя шея в синяках.

– Прикоснешься ко мне еще раз, и у тебя не будет руки, чтобы дрочить себе, - предупредил я его, отталкивая его руку, прежде чем быстро поправить воротник моей серой школьной рубашки.

Нахмурившись, Подж провел рукой по своим ярко-рыжим волосам и пробормотал:– Расслабься, парень, я спрашивал только из беспокойства, вполголоса: – Прости за заботу.

– Ну, не надо.

– Что? Не волноваться за моего друга? Не задавать вопросов, когда приходишь в школу с таким видом, будто из тебя выбили все дерьмо?

– Точно, - выпалил я в ответ, доставая из сумки журнал с домашним заданием. – Не спрашивай и не волнуйся.

– Отлично, - отрезал он, и на краткий миг я задумалась, что произойдет, если я скажу ему правду, прежде чем мысленно вздрогнуть, когда слова предупреждения Даррена отразились в моей голове.

– Продолжай и скажи своему учителю. Посмотри, что произойдет, когда ты это сделаешь. Посмотрим, что будет с остальными. Они заберут нас всех; разделят нас.

Может быть, твоя совесть может смириться с тем, что у них украли невинность, но моя, черт возьми, точно не может.

Я в ловушке, подумал я про себя, чувствуя, как моя решимость быстро возвращается в мои вены, я совсем один.

Я чувствовал себя пойманным в ловушку, загнанным в угол.

Окруженный лжецами и мошенниками, я не мог отвернуться ни на секунду, черт возьми.

Измученный войной, которую я никогда не выиграю, и израненный предательством, я изо всех сил пытался обуздать свои беспокойные мысли.

Ничто больше не имело смысла.

Казалось, что все стремились заполучить меня.

Я не мог доверять ни единой чертовой душе, это точно.

Помощь была недоступна для таких людей, как мы, с такими семьями, как наша.

Мы облажались, по-королевски облажались, и я был слишком сломлен, чтобы продолжать поддерживать жизнь этих детей.

Не тогда, когда я хотел умереть.

Именно в этот момент мой телефон завибрировал, сигнализируя о текстовом сообщении. Вытащив его из кармана, я быстро взглянул на экран.

Холланд: Покурим на обеде?

Мысленно вздохнув с облегчением, я быстро набрал ответ и нажал отправить.

Линчи: Я буду там.

Покачав головой, я покачал коленом, быстро набирая другое сообщение.

Линчи: Есть что-нибудь еще?

Холланд: Например?

Линчи: Что-нибудь покрепче. Что-нибудь, чтобы отключить мой мозг.

Холланд: Это твой счастливый день. Получил партию из 512 с твоим именем на них.

Линчи: 512? Это сделает то, что мне нужно?

Холланд: Как будто ты, блядь, не поверишь, мой друг.

Линчи: Тогда я ва-банк.

Где-то в глубине души я понимал, что веду себя саморазрушительно, принося ненужную боль, причиняя вред собственному телу и разуму, но я не мог остановиться – депрессия, пожирающая меня изнутри, запрещала мне это.

Мое тело было в пилотном режиме. Я проходил через движения, просто пытаясь добраться от А до Б любыми необходимыми средствами.

Раньше дым делал это для меня, но не больше. Я чувствовал, что моя любовь к каннабису начинает ослабевать, потому что по мере того, как побои от моего отца продолжали усиливаться, мой контроль продолжал ослабевать, и моя отчаянная потребность сбежать выросла до эпических масштабов.

Мне нужно было что-нибудь покрепче.

Что-то, что заставит все это остановиться.

Что-то, что поможет мне пережить эти дни.

– Что за история с вами двумя?- Затем спросил Подж, явно пытаясь разрядить обстановку, указывая на другой конец класса. – И не корми меня тем же, что и всех остальных.

– Кто?-Я ответил категорично, убирая телефон обратно в карман.

– Кто?- Подж бросил на меня взгляд типа «не мочись мне в спину и не говори, что идет дождь». – Ифа,кто же еще?

В ту минуту, когда он произнес ее имя, я обнаружил, что ищу в комнате ее знакомые светлые волосы, только чтобы обнаружить, что она уже смотрит на меня.

Приподняв бровь, я уставился на нее в ответ и одними губами произнес слово «сталкер».

Еще раз доказывая, что она не похожа ни на одну другую девочку в нашем классе, которая краснела и отводила взгляд под пристальным вниманием, Моллой выгнула бровь прямо на меня и одними губами «облажалась».

Я подмигнул. «Красивые ножки».

Усмехнувшись, она почесала нос средним пальцем. «Мудак».

Подавив желание рассмеяться, я покачал головой и отвернулся, слишком хорошо зная, насколько отвлекающей она могла быть. Иногда она тратила впустую все мое время, потраченное на занятия, своими игривыми, дерьмовыми выходками.

Хотя мы так и не прояснили ситуацию после ссоры, которую я устроил с ее драгоценным парнем несколько недель назад, она каким-то образом вернулась в мое расположение. То, что я поклялся никогда не случится после того, как стал свидетелем того, как она снова вернулась к нему.

Моя попытка игнорировать ее длилась три дня, потому что, честно говоря, держаться подальше от Ифы Моллой было для меня почти так же трудно, как злиться на нее.

Она была дочерью моего босса, и я делил с ней класс по семь часов в день. В некоторых наших классах были обязательные планы рассадки, где у меня не было выбора, кроме как терпеть ее остроумные подшучивания в течение сорока минут за раз.

По средам у нас было четыре занятия, в которых мы были партнерами. Это был чертовски тяжелый день, чтобы игнорировать ее, из-за чего я и продержался всего три дня.

Я не знал, что с ней делать, если быть до конца честным. Она была как самый сладкий запах, который никогда не исчезнет.

Часть меня была в ужасе от того, что она продолжит копать, каким-то образом ей удастся пробиться сквозь мои стены, через каждый из моих прогнивших слоев, пока она не доберется до уродливой сердцевины меня, а затем убежит в горы.

Большая часть меня отказывалась заботиться.

Почему я должен?

Какая, блядь, мне разница, ушла она или нет?

Я не терял сон из-за нее.

Я отказался.

Она ничего для меня не значила и никогда не будет.

Измученный неизмеримым грузом ответственности с того момента, как я упал с кровати утром, и до тех пор, пока я не рухнул обратно в нее ночью, я изо всех сил пытался поддерживать что-то большее, чем случайную дружбу или связь в моей личной жизни, что меня устраивало.

Я не знал, как доверять людям, и не хотел учиться. У меня было много знакомых, так называемых друзей, с которыми можно было трахаться в школе и на тренировках.

Кроме того, мне не нужны были хлопоты с лишними людьми, истощающими постоянно истощающийся запас энергии.

Моя семья делала достаточно этого ежедневно.

– Это не история,Подж, - сказал я, проясняя свои мысли. – Она вбила себе в голову, что мы друзья.

– Так ли это?

Я не знаю, кто мы такие.

Схватив ручку из его пенала, я быстро подделал подписи моей матери за неделю в моем домашнем журнале и книге отчетов о плохом поведении, подписываясь под каждым предупреждением, которое я получил от своих учителей и директора класса, а затем восхитился своей умелой работой.

Мэри Линч.

Я выгнул бровь и улыбнулся про себя.

Неплохо.

– Ты забил с ней?

– Кто? – Спросил я, отвлекшись, вырезая свои инициалы на столе с помощью его компаса.