–Я не хочу говорить об этом, Ифа, - тихо ответила мама. – И я также не хочу, чтобы ты плохо думала о нем. В глубине души он хороший человек и замечательный отец.

– Да, он хороший отец, - согласилась я, ставя свой пустой стакан в раковину. – Но он дерьмовый муж, мам.

Она, с другой стороны, была хорошей женой и отличной мамой, но это не меняло того факта, что ее постоянный поток прощения выглядел ужасно похожим на слабость в моих глазах.

Конечно, у них, казалось, были приличные отношения – когда папа не позволял своему блуждающему взгляду мешать. Странным образом, они были довольно стабильны и, казалось, никогда не позволяли никаким разговорам в их браке вмешиваться в мою жизнь или жизнь Кева.

– Он совершает много ошибок, - согласилась мама, вручая мне джинсовые шорты, которые она только что закончила гладить.

– Слишком много ошибок, - предложила я, натягивая шорты и натягивая их на бедра.– Слишком много раз.

– Я знаю, у тебя есть свои мысли и мнения о том, как я должна реагировать на это, - спокойно сказала она. – Но намного легче знать, что делать, когда ты судишь жизнь другого человека.

– Мне это кажется довольно черно-белым.

– Это потому, что ты молода.‐ Она улыбнулась. – Весь мир не черно-белый, Ифа. В середине много серого.

– Я не понимаю, - призналась я с разочарованным вздохом. – Я не понимаю, как ты можешь оставаться с ним, когда он доказал, что ему нельзя доверять.- Я покачала головой и указала на нее. – Посмотри, какая ты крутая, мама.

– Крутая?

– Это означает желанная, - объяснила я. – Красивая, великолепная,чертовски...

– Хорошо, - тихо рассмеялась мама. – Спасибо за комплимент, но хватит сквернословить.

– Ну, это правда. Ты сногсшибательна, мам, - настаивала я. – Кев думает, что его чудаковатые приятели спускаются вниз, чтобы повидаться со мной, в то время как половину времени это делается для того, чтобы украдкой взглянуть на тебя.

– Ифа, - усмехнулась она.

Вздохнув, я спросила: – Почему ты терпишь это, мама?

– Я люблю его, - ответила она. – Я вложила в этого человека более двадцати лет своей жизни и родила от него своих детей. И, хочешь верь, хочешь нет, он тоже меня любит.

– Тогда, может быть, ему нужно любить тебя больше, - сказала я ей. – Потому что его слова и его действия не совсем совпадают, мама.

– Ни один брак не идеален.

– Нет, - согласилась я. – Но не всем женам тоже изменяют.

– Что насчет Пола?-Спросила мама, переводя разговор на меня, тоном защитника. – Ты любишь его, не так ли? Представь, что ты провела большую часть своей жизни, воспитывая семью вместе, а затем вынуждена… – Нет.

Мама удивленно моргнула. – Нет?

– Нет, - подтвердила я, покачав головой. – Я не люблю Пола, и у меня нет планов менять этот статус.

– Почему нет?

– Потому что я не собираюсь давать мальчику такую власть надо мной, - просто ответила я. – С моей точки зрения, мужчины тебя подводят – даже таким хорошим, как папа, нельзя доверять. Итак, зачем мне вообще подвергать себя такой боли? Это было бы эмоциональным самоубийством.

Мама выглядела ошеломленной, когда издала тихий смешок. – Ифа, если у тебя нет чувств к бедному мальчику, тогда, во имя всего Святого, почему ты встречаешься с ним последние полтора года?” – Потому что я выбираю, - объяснила я. – Не потому, что мне это нужно.

– А что насчет Пола? – требовательно спросила она. – Ты подумала о его чувствах?

– Я никогда не говорила, что он мне безразличен, мам, конечно, мне не все равно.

Пожав плечами, я добавила: – Он мне нравится – это очевидно. У меня просто нет тех безумных глубоких чувств, которые затуманивают здравий смысл.

Она выгнула бровь. – Нравится?

Я пожала плечами. – Что не так?

– Нравится – это не то слово, которое девушка обычно использует, чтобы описать свои чувства к своему парню.

– Ну, это все, что у меня есть, мама.

– Но… – И если ты думаешь, что Пол Райс влюблен в меня, то ты ошибаешься, - поспешила указать я. – Его чувства так же заменимы для него, как и для меня. Если бы мы расстались утром, я могла бы гарантировать тебе, что ему не потребовалось бы больше недели, максимум двух, чтобы перейти к кому-то другому.

– Ифа, - ахнула мама.

– Что? Это правда.- Смеясь, я лениво помахала рукой в воздухе. – Вот насколько мимолетны чувства парней – и я имею в виду не только Пола.Все парни. Конечно, его гордость может быть задета, но он довольно быстро забудет обо мне.

– Но… – Да ладно, мам, все так, как ты только что сказала; ты замужем за папой двадцать лет, и это не мешает ему забывать о тебе каждый раз, когда он сбивается с пути.

– Значит, такой образ мыслей вызван нашим браком?

– Может быть?- Я пожала плечами. – Я не знаю.

– Я надеюсь, что нет.

– Но даже если это так, я рада, потому что это подготовило меня к неизбежному. Не цепляйся за чувства, и тебе не будет больно. Я улыбнулась. – Легко.

– Итак, ты говоришь, что никогда не хотела влюбляться и жениться?

– Это не значит, что я на сто миллионов процентов против идеи брака и материнства.

Если бы появился правильный парень и доказал, что я неправа, тогда, конечно, я могла бы это сделать, - признала я. – Но я никогда не смогла бы справиться с тем дерьмом, с которым тебе пришлось иметь дело. Я бы никогда не смогла этого сделать, мама. И, конечно, не с твоей милостью. Если бы я любила мужчину, и я имею в виду, по-настоящему, безумно, глубоко любила его, то я бы никогда не смогла смириться с тем, что он был с другой женщиной. Это уничтожило бы меня. Я бы сошла с ума. Я никогда не смогла бы простить такого уровня предательства. Поэтому этот шанс кажется мне слишком рискованным. Так что да, я, вероятно, останусь без кольца в течение обозримых сорока с лишним лет.

– Значит, тебе было бы все равно, если бы, скажем, Пол ушел с другой девушкой?- Спросила мама. – Ты знаешь, раз ты его не любишь и все такое?

– Честно говоря, я бы, наверное, разозлилась, но в основном испытала облегчение.

Мама разинула рот. – Облегчение?

– Да, - ответила я. – Потому что он доказал бы то, что я знал все это время; что ни одному мужчине нельзя доверять.

– О, я не знаю, Ифа, любимая, - сказала мама, теребя губу. – Это ужасно циничный способ мышления.

– Практично.- Я подмигнула. – Это практичный способ мышления – и, несомненно, правильный способ мышления, учитывая слухи, которые я слышала.

Мама бросила на меня сбивающий с толку взгляд. – Какого рода слухи?

Я выгнула бровь и одарила ее взглядом как ты думаешь.

– Он изменил тебе? – спросила она, сразу уловив мой намек. – Тогда что ты с ним делаешь?

– Ха!- Я скрестила руки на груди. – Кто бы говорил,.

Она тяжело вздохнула. – Ифа, любимая, ты не должна мириться с такими вещами.

– Я знаю, - согласилась я. – И не волнуйся, я поговорила с Полом по поводу слухов.

– И?

Я пожала плечами. – Он говорит, что все это сплошная ложь.

– Но ты ему не веришь?

– А ты бы стала?

Мама сочувственно посмотрела на меня.

– Я не верю ни единому слову, которое исходит из уст парня, - сказала я ей.

Технически это не так.

Ты веришь одному парню.

– И как долго ходят эти слухи?

Дольше, чем я хотел признаться своей матери. – Некоторое время.

– Ты точно знаешь, что он тебе не изменял?

– Кто-нибудь может знать это наверняка?

– Нет, я полагаю, что нет.

– Точно.

– Тогда почему ты осталась с ним,Ифа?

– Почему ты остаешься с папой?

– Это несправедливое сравнение, - ответила она. – Мы женаты.

– Точно, - согласилась я. – Вы женаты, преданы делу, влюблены, вложены друг в друга, и это все еще происходит. Он все еще неоднократно трахает тебя. Итак, если я чему-то и научилась у тебя и папы, так это тому, что ни одному мужчине, каким бы совершенным он ни казался, нельзя доверять.

– Ты не должна бояться любить парня,Ифа.- Печаль наполняла ее голос, когда она говорила. – Пожалуйста, не позволяй нашим ошибкам удерживать тебя в жизни.Мне было бы больно думать, что наши отношения повлияли на тебя до такой степени, что ты изо всех сил пытаешься посвятить кому-то свое сердце.

– Я не боюсь любить парня, - честно сказала я ей. – Я боюсь потерять себя в одном.

– Мне неприятно говорить тебя это, но чаще всего эти двое идут рука об руку.

– Я знаю.- Вот что меня пугает.

– Ифа.

– Хватит о тяжелом.-Похлопав маму по плечу, я одарила ее ослепительной улыбкой, прежде чем направиться к двери. – Мне жарко, я липкая и мне очень нужен душ.

– Не смей пользоваться душем раньше меня, - крикнула мне вслед мама. – Я серьезно, юная леди, я делаю это впервые.

– Поняла, - ответил я, торопливо поднимаясь по лестнице, с твердым намерением сделать именно это.

Сняв футболку, я выхватила полотенце из термопресса и потащила его в ванную, озорно хихикая про себя.

– Я серьезно, Ифа Моллой, даже не думай об этом!

– Я не буду, - засмеялась я, закрывая и запирая дверь, прежде чем моя мать смогла закончить свою угрозу.

Чувствуя себя самодовольной, я сняла остальную одежду и в радостном предвкушении потерла руки, когда вошла в модный новый душ и включила его.

Мотор взревел, ожил, но ничего не вышло.

Не так много, как капля воды.

– Что за черт?-Я зарычала, крутя и поворачивая ручки перед собой. – Работай, черт возьми, работай.

Затем раздался стук в дверь ванной, и я разочарованно выдохнула.

Подойдя к своему полотенцу, я быстро обернула его вокруг тела и отперла дверь, прежде чем распахнуть ее. – Я знаю, как это выглядит, но клянусь, я не собиралась использовать его до тебя..

Мои слова затихли, когда мой взгляд упал на Джоуи.

– Ты вернулся.

– Я вернулся.

– Что ж, хорошо.- Крепче сжимая полотенце, я схватилась за дверь и попыталась вести себя спокойно. – Потому что ты проделал дерьмовую работу по установке этого душа.

Эта дурацкая штука даже не работает.

– Я знаю, - ответил он, обойдя меня и обойдя туалет. – Вот почему я вернулся.- Присев на корточки перед унитазом, он потянулся за бачком. – Забыл снова включить запорный кран.

– Запорный-кран?-Я рассмеялся. – Что это, черт возьми, такое?

Повернув ручку на кране, Джоуи потянулся и спустил воду в унитазе, а затем склонился над унитазом, наблюдая за кругами воды. Казалось бы, удовлетворенный этим, Джоуи встал, подошел к душу и включил его. На этот раз, когда мотор взревел, это сопровождалось непрерывным разбрызгиванием воды из форсунок. – Та-да.