Ифа

3 октября 2004.

– Это плохая идея, Моллой. Действительно чертовски плохая идея. Господи, как я позволил тебе уговорить меня даже подумать об этом?

Стоя на подъездной дорожке, с моей рукой, крепко зажатой в его руке, Джоуи уставился на кирпичи своего дома, как будто оценивал смертельного врага.

– Каждый инстинкт, который живет во мне, требует, чтобы я увез тебя как можно дальше из этой дыры.

Мое сердце разбилось.

Это было нелегко для него.

На самом деле, это было, возможно, самое раздраженное его поведение, которое я видел за последнее время.

Это было тревожно, и я ободряюще обняла его. – Все будет хорошо.

– Нет, это не так.- Он печально покачал головой. – Ты не знаешь, во что ты ввязываешься с этими людьми.

Я посмотрела на него. – Эти люди?

Мрачно кивнув, он посмотрел на меня сверху вниз. – Мои родители – это не твои родители, Моллой. Они не встретят тебя объятиями и жареным ужином.- Заметная дрожь пробежала по его высокому телу, а затем он двинулся, отворачиваясь от своего дома и делая все возможное, чтобы забрать меня с собой. – К черту это. Забудь об этом.

Давай просто вернемся к тебе домой.

– Я сделаю это, Джоуи, - предупредила я, зарываясь пятками в гравий. – Прошло почти девять месяцев. Я встречусь с ними независимо от того, отведешь ты меня туда или я пойду одна.

– Ради всего святого!- Он резко выдохнул. – Почему это так важно для тебя?

Я не дрогнула и не уклонилась, когда сказала: – Потому что я хочу посмотреть этому ублюдку в глаза и показать ему, что у тебя есть кто-то, готовый и желающий пойти на войну с тобой и для тебя.

– Иисус.- Проведя рукой по волосам, он пробормотал: – Теперь ты точно не войдешь в этот дом.

– Ты не хочешь говорить о том, что происходит внутри этого дома, и я не настаиваю, - спокойно заявила я. – Я никогда не давлю на тебя, Джо, даже когда вижу синяки, даже когда ты держишь меня в полном неведении, и особенно когда каждая клеточка моего существа требует, чтобы я что-то сделала, чтобы защитить тебя.

В его глазах вспыхнул страх. – Ты поклялась...

– Я знаю, и я не буду им звонить, - поспешила заверить я его, вспомнив эпическую драку, которая у нас была в последний раз, когда он появился в школе с разбитой губой, и я совершила ошибку, спросив, должны ли мы позвонить в Гардс. – Я говорила тебе, что не буду, и я не буду.

Прерывисто вздохнув, он прошептал: – Хорошо.

– Но я буду стоять рядом с тобой, - сказала я ему, протягивая руки, чтобы обнять его за шею. – Я сделаю это, Джоуи, и ты абсолютно ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня.

Он долго смотрел на меня в ответ, прежде чем смягчиться с разочарованным рычанием.

– Не имеет значения, что они говорят, или как они реагируют, - прошептала я, протягивая руку, чтобы поцеловать изгиб его челюсти. – Я не буду убегать.

– Он может быть дома, - предупредил он, теперь уже хриплым тоном. – Он мог бы… – Я не сбегу, - поклялась я, потянувшись, чтобы поцеловать его. – Я не оставлю тебя, и он ничего не может сказать или сделать, чтобы изменить это.

– Не заставляй меня делать это, Ифа, - прошептал он затем умоляющим тоном.

Его просьба причинила боль, потому что он назвал меня по имени, и это означало, что он хотел сказать мне, насколько он серьезен.

– Когда-нибудь это случится, - прошептала я в ответ, поглаживая его нос своим, отчаянно желая утешить его. – С таким же успехом это мог бы быть и этот день.

После долгой паузы умоляющий взгляд его зеленых глаз сменился неохотным согласием. – Оставайся со мной, - сказал он мне, продолжая мертвой хваткой сжимать мою руку. – Я буду держать тебя в безопасности.

Меня охватил страх.

Господи, с чем, черт возьми, он жил?

Сделав глубокий вдох, я последовала за Джоуи внутрь, не останавливаясь, пока он не провел нас мимо устаревшей гостиной, через маленький, обветшалый коридор на кухню.

– Он здесь?- были первые слова, которыми он приветствовал свою мать.

Мечтая наяву за кухонным столом, голова его матери резко поднялась, и она на мгновение уставилась дикими глазами, прежде чем изменить черты лица. – Кто?

– Папа, - раздался ровный голос Джоуи.

– Нет, - тихо ответила его мать. – Он еще не вернулся.

Я не была уверена, была ли дрожь, пробежавшая по телу Джоуи, от облегчения или от страшного предвкушения, но у меня не было много времени, чтобы подумать об этом, потому что он быстро потянул меня вперед.

– Мама, это Ифа Моллой, - объявил он, крепко держа меня за руку. – Ифа, это моя мама; Мэри Линч.

– Э, привет?- Я слегка помахала свободной рукой. – Приятно видеть вас снова, миссис Линч.

– Я помню тебя.- Узнавание вспыхнуло в ее больших голубых глазах. – Ты девушка со школьной сумкой Джоуи.

– Да.- Кивнув, я улыбнулась. – Это я.

Джоуи грубо прочистил горло, прежде чем добавить: – Ифа – моя девушка.

– Твоя девушка, - повторила его мать, слегка покачав головой. – Я не знала, что у тебя с кем-то были отношения.

– Да.- Джоуи пожал плечами, принимая оборонительную позу. – Ну, теперь ты знаешь.

– Теперь я знаю, - сказала его мать, внимательно глядя на меня. – Это твоя девушка.

– За его грехи, - пошутила я, но она не засмеялась.

Вот дерьмо.

Быстро придав своему лицу серьезное выражение, я добавила: – Действительно приятно видеть вас снова, миссис Линч. Я много слышала о вас.- Боже, я была такой болтухой. – Джоуи очень хорошо отзывается о вас.

– Было бы здорово, если бы я могла сказать то же самое, - сказала она, прежде чем тихо добавить: – Но Джоуи вообще не говорит о тебе.

– Мама, - сказал Джоуи предупреждающим тоном.

Небольшая дрожь пробежала по его телу, и я нежно сжала его руку, отчаянно желая подбодрить его.

Что это было нормально.

Что я могла существовать в обоих его мирах.

Что я бы не сбежала.

Мой акт поддержки был вознагражден улыбкой, когда его зеленые глаза встретились с моими, ища на моем лице то, чего он никогда не найдет.

Он искал моего трепета.

Этого не существовало.

– Когда вы оба встретились?- затем она спросила, привлекая мое внимание к себе.

– Первый год, - сказала я ей. – С тех пор мы учимся в одном классе.

Ее глаза расширились. – Итак, эти… отношения продолжаются уже долгое время?

– Ну, мы были друзьями в течение…– начала я, но Джоуи быстро перебил, сказав: – Можно сказать и так.

– И это серьезно?- Она посмотрела на своего сына. – Ты серьезно относишься к ней?

– Можно и так сказать, - вот и все, что он ответил, но это заставило мое сердце забиться с чистой радостью.

Он не отрицал того, что чувствовал.

Он не преуменьшил это и не спрятал под ковер.

– «Можно сказать», было почти признанием в любви, когда дело касалось этого мальчика.

– Мама! – крикнул голос откуда-то сверху нас. – Он снова заблокировал гребаный туалет.

Пораженная, миссис Линч буквально дернулась, прежде чем выпустить небольшую дрожь. – Тадхг, следи за своим языком, ладно? – крикнула она в ответ. – У нас гости.

– Как будто мне не все равно, - снова раздался голос. – Этот придурок, которого ты называешь Оливером, похоже, не понимает, что ему не нужно использовать целый рулон туалетной бумаги, чтобы вытереть свою задницу.

– Тадхг! – крикнула миссис Линч, но это была жалкая попытка, больше похожая на вздох поражения, когда она потянулась за сигаретами. – Я же говорила тебе следить за своим языком.

– Олли заткнул унитаз, - снова крикнул Тадхг. – И мне нужно принять… – Мне нравится быть уверенным, что я чист, - раздался более молодой мужской голос.– Это высокий блеск.

– Это гигиенично, а не для блеска!-Тадхг завизжал. – И ты будешь далек от блеска, когда я посру на твою… – Иисус Христос, я разберусь с этим, - рявкнул Джоуи. Отпустив мою руку, он покачал головой и направился к коридору. – Что угодно, лишь бы вы двое заткнулись.

– Здравствуй, Джо, - услышала я ответный крик Тадхга.

– Видишь, - я услышала, как Олли подбадривал. – Я же говорил тебе, что Джоуи все исправит.

– Я сейчас спущусь, - крикнул он через плечо, поднимаясь по лестнице. – Просто дай мне две минуты, чтобы разобраться с этими гаечными ключами.

– Вам понадобится больше двух минут, - отозвался Тадхг. – Олли, может быть, и маленький, но он отправил лосося размером с человека вверх по реке. Он заблокирован полностью.

– К черту мою жизнь, - услышала я стон Джоуи, когда он исчез на лестнице.

– Не торопись, - засмеялась я. – Я буду ждать.

Когда он ушел, я осталась у холодильника, чувствуя себя немного неуверенно в его матери и очень нежеланной.

Если я думал, что Джоуи был замкнутым, это было ничто по сравнению с женщиной передо мной.

– Ты знаешь, он не часто это делает, - сказала миссис Линч, стряхивая пепел с сигареты в уже переполненную пепельницу перед ней. – По крайней мере, не в эти дни.

– Не делает часто что?- Я ответила спокойно, не уверенная в том, что думать о сломленной женщине передо мной.

Я так сильно хотела ненавидеть ее за то, что она позволила Джоуи страдать так долго, как он страдал. Вместо этого все, что я чувствовала в этот момент, была жалость.

–Улыбаться, - пояснила она. – Он не часто улыбается.

– В последнее время он улыбается намного чаще, - сказала я ей. – По крайней мере, больше, чем он привык.

Одарив меня собственной усталой улыбкой, она тихо выдохнула. – Ты, должно быть, много значишь для моего сына.

– Я надеюсь на это.

– Ты должна.- Слегка пожав хрупкими плечами, миссис Линч глубоко затянулась сигаретой. – До сих пор он никогда не приводил домой девушку.

Это заявление должно было взволновать меня, зная, что я была единственной девушкой, которую Джоуи привел домой, но, честно говоря, зачем ему приводить кого-то сюда?

Конечно, не для того, чтобы встретиться с родителями, это было чертовски точно.

– Да, ну, он тоже много для меня значит, - сказала я ей.

Она выгнула бровь. – Много?

– Ужасно много, - уточнила я, не желая стыдиться того, что я чувствовала. – Я влюблена в вашего сына, миссис Линч.

– Я думала, что ты можешь быть.- Что-то, очень похожее на грусть, промелькнуло в ее голубых глазах тогда. – Я могла видеть это написанным на твоем лице, когда ты вошла с ним в комнату.- Она прерывисто вздохнула, прежде чем спросить: – Ты в безопасности?