Легко одетая девушка вышла на трассу, держа табличку с номером тридцать. Двигатели взревели еще громче, отражая всеобщее возбуждение.

— Это значит, что у них есть тридцать секунд до старта. Когда она повернет табличку, останется около пяти, — объяснил Джонс, указывая на девушку.

Через несколько мгновений после того, как она повернула табличку, ворота перед участниками опустились, выпуская мотоциклы на свободу. Грязь, рев двигателей и крики людей наполнили воздух, заставляя меня нервно переступать с ноги на ногу. Голос диктора несся так же быстро, как и мотоциклы. Хантер быстро набрал скорость, вырвавшись вперед.

— Да! Он сделал «дыр-шот», — воскликнул Джонс, ликуя. Судя по всему, это было хорошо. Номер Хантера лидировал, проходя первый поворот.

— Что такое «дыр-шот»?

— Старт – самая важная часть, он может задать тон всей гонке. Нужно первым проскочить поворот и оторваться от остальных, которые тоже за это борются. Если тебе это удается, это называется «дыр-шот».

— Поняла, — кивнула я, наблюдая, как мотоцикл Хантера перепрыгивает через дюжину небольших холмов, другие гонщики постепенно догоняют его.

Даг хлопнул ладонями по ограждению.

— Чувак, этот придурок просто отмороженный гонщик.

— Зак? — Джонс, казалось, точно знал, о ком идет речь.

— Да, — Даг кивнул. — Ненавижу его.

— Подождите... Зак? — повторила я. — Вы имеете в виду того придурка, который был на прятках прошлой ночью? Он там?

— Да, номер пятнадцать, — Джонс кивнул в сторону гоночной трассы.

Теперь я поняла все его тупые шуточки в лабиринте и его манеры пещерного человека.

Мотоциклы мчались по трассе, несколько из них дышали Хантеру в спину. Нервы закручивались у меня в животе, а ногти впились в ладони.

— Давай, Хантер! — закричала я.

Его мотоцикл взмыл высоко в воздух, он крепко держался за руль и резко маневрировал вправо-влево.

— Видишь это? — Джонс указал на Хантера. — Это называется «хлыст».

Как бы это ни называлось, это было впечатляюще.

— Он действительно хорош в этом, — это был не вопрос.

— Ты шутишь? Твой парень... — Джонс запнулся. — Он один из лучших в штате. До аварии он был на пути к чемпионату. На него смотрели лучшие спонсоры, чтобы сделать его одним из своих гонщиков.

— До? Он сможет снова вернуться?

— Для этого и нужна сегодняшняя гонка, чтобы вернуться на ринг. Это его первый заезд после аварии.

— Первый? Сегодня? — он даже никак не намекнул мне, насколько важен этот вечер.

— Ага, — подтвердил Джонс. — Однажды он сможет стать профессионалом.

Моя голова отказывалась воспринимать эту новую сторону Хантера. В школе с ним обращались как с неудачником. Они понятия не имели, что за пределами этих кирпичных стен парни боготворят его, а женщины льстят. Видеть его там, на трассе, было похоже на то, как будто я наконец-то прошла через темный туннель к свету и увидела настоящего Хантера. Попала в Страну чудес, где все наоборот. Я была польщена, что он позволил мне увидеть это, стать частью его мира.

Рев двигателей делал разговор почти невозможным, но я все равно была сосредоточена только на Хантере. На том, как он маневрировал, взлетал и пролетал повороты. Один мотоциклист держался слишком близко, буквально дыша ему в спину, когда они стали входить в очередной поворот.

— Зак пытается совершить обгон с блокировкой. На повороте, — крикнул Даг, раздраженно взмахнув рукой.

Я увидела, как голова Хантера в шлеме повернулась, чтобы взглянуть через плечо, и он сильнее надавил на газ, чтобы оторваться. Зак вильнул, пытаясь задеть заднее колесо Хантера, и их мотоциклы снова столкнулись. Скрежет металла прорезал вой двигателей. Мое сердце замерло в груди.

Два мотоцикла выскользнули из-под гонщиков, когда они вошли в поворот, и врезались в стену. Еще один байкер попытался увернуться, но слишком резко вильнул. Он и его мотоцикл рухнули на землю, скользя к стене, прямо туда, где был Хантер.

Я услышала испуганный вздох толпы и свой собственный.

— Номера 8, 20 и 14 сошли с дистанции, — сообщил диктор по громкоговорителю. — Это разочарование для Мглы, который участвовал в своем первом заезде после возвращения. Ему нужна была эта победа, чтобы снова выйти в основу.

— Джеймерсон! — я поняла, что бегу, когда услышала, как Джонс зовет меня. Мое плечо врезалось в людей, пока я продиралась сквозь толпу. — Джеймерсон, куда ты идешь? — я проигнорировала его и продолжала бежать, пытаясь подобраться как можно ближе.

— Чувак... точнее, девчонка, тебе нельзя туда идти, — Джонс схватил меня за руку, когда догнал.

— С ним все в порядке? — паника сдавила мне горло — Я не вижу его!

Даг бросился ко мне с другой стороны. Я встала на цыпочки, чтобы лучше видеть трассу, осматривая хаос вокруг упавших гонщиков. Выбежали фельдшеры с портативными сумками для оказания неотложной помощи.

— Вон он, — указал Даг. Номер восемь, в черно-бело-синей форме лежал на земле, рядом с ним присела фельдшер, которая пыталась снять с него мотоцикл. Хантер не шевелился.

Боже. Нет. Пожалуйста, я не могу его потерять.

В очередной раз я бежала к Хантеру, не думая, а просто действуя.

— Мисс? Мисс? Вы не можете туда пойти, — кричали сотрудники службы безопасности, протягивая руки, чтобы схватить меня, но я проскользнула мимо, уклоняясь от их рук.

Я подбежала к Хантеру и проехалась на коленях по грязи, приблизившись к нему.

— Извините. Вам не следует быть здесь, — крикнула мне фельдшер.

— Хантер? — проигнорировав ее, я потянулась к нему. — Он после аварии, у него были травмы нижнего отдела позвоночника и ног. Нужно проверить на наличие отеков...

Рука Хантера схватила меня за запястье, остановив на середине предложения.

— Что ты делаешь? — пробормотал он сквозь шлем. — Отбираешь работу у этой женщины?

Из моего горла вырвался облегченный смешок.

— С тобой все в порядке?

Он попытался снять шлем, но фельдшер остановила его.

— Сначала мне нужно осмотреть вас.

— Со мной все хорошо, — он оттолкнул наши руки и стянул шлем. Его лицо было покрыто потом, он пригладил свои мокрые волосы. Разумеется, это только делало его сексуальнее. — Просто небольшой шок.

— Мне действительно следует... — снова начала она.

— Нет. Я в порядке, — он поднялся, и мы обе поднялись вместе с ним. — Правда.

Фельдшер колебалась, но кивнула и ушла.

— Ты должна была сказать мне, что хочешь побыть моим врачом, — он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз, затем посмотрел мне за плечо. — Все в порядке, она со мной.

Я повернула голову и увидела, как к нам подходит охранник. Он кивнул и пошел в другую сторону.

— Извини. Требования отца, чтобы я учила биологию, дают о себе знать, — я пожал плечами, смутившись.

— Нет, — озорная ухмылка тронула уголок его губ. — Мне нравится, что ты беспокоишься обо мне. Но со мной все в порядке. За свою карьеру у меня были падения и посерьезнее.

— Значит... ты теперь выбыл из гонки? Диктор сказал, что это твой первый заезд после возвращения. И тебе нужно было победить, чтобы продолжить участие.

— Из-за моего статуса они дадут мне LCQ, — он заметил, как я нахмурилась. — Это значит – последний шанс перед квалификацией. Он дает тем, кто облажался в первом заезде, возможность побороться за участие в финале, — он поднял взгляд, глядя на трибуны, где толпа ликовала и скандировала. — А теперь убирайся с трассы, Джеймерсон Ванесса, потому что если тебя не вышвырнут отсюда охранники, то это сделаю я. Мы с тобой слишком опасны, чтобы находиться рядом с дюжиной гоночных мотоциклов.

***

— И победителем десятого ежегодного заезда становится... — диктор чеканил каждое слово с нарастающим энтузиазмом. — Хантер «Мгла» Харрис!

Мотоцикл Хантера, взмыв над финишной чертой, на мгновение завис в воздухе. Парень раскинул руки, удерживая байк коленями. Руки вернулись на руль в тот момент, когда переднее колесо коснулось земли.

Джонс закричал рядом со мной.

— Черт возьми, да!

Толпа обезумела – крики, аплодисменты, прыжки. Это напомнило мне, как наша школьная футбольная команда выиграла чемпионат штата. Теперь телевизионные камеры, репортеры журналов и фанаты – все пытались добраться до Хантера. Он слез с мотоцикла, и сотрудник команды забрал его. Парень поднял руки в победном жесте, и болельщики закричали еще громче. Затем он побежал к трибунам и стал осматривать сектор, где находились мы. Мои внутренности сжались. Кого он ищет? Хантер нашел меня, его взгляд приковался к моему.

Он пошевелил двумя пальцами, приглашая меня подойти.

— Иди, — подтолкнул меня Джонс.

Я протиснулась сквозь толпу зевак. Люди, казалось, поняли и расступились, освобождая мне проход. Во мне звенела энергия, адреналин гонки пульсировал в крови. Он стоял в нескольких метрах, и я бросилась в его объятия. Он подхватил меня и закружил.

— Я так тобой горжусь! — прошептала ему на ухо я. В ответ он только крепче прижал меня к себе, уткнувшись носом мне в шею. Я чувствовала его дыхание, его тело, испачканное грязью и потом. Это было прекрасно.

Он поставил меня на ноги, провел рукой по моему лицу, и его взгляд скользнул к моим губам. Внешний мир исчез, расплываясь по бокам. Звуки стали далекими и приглушенными.

«Мы не должны этого делать».

«Знаю».

Эти слова, сказанные нами ранее, словно эхом отозвались в моей голове.

Казалось, он тоже их услышал. Хантер резко отстранился, оторвав взгляд от меня и переведя его на толпу людей, которая пыталась привлечь его внимание.

— Хантер. Каково это – снова быть на вершине после такой ужасной аварии? — красивая брюнетка сунула ему в лицо микрофон. Ее оператор, пробираясь к ним, задел меня плечом.

Хантер повернулся к ней с игривой улыбкой на лице.

— Не буду лгать, это потрясающе, — он продолжил тараторить, отвечая на ее вопросы. Девушка полностью повернулась к нему, глаза сверкали влечением.

Я отступила назад и позволила толпе поглотить меня.