Они немного поговорили, а затем к ним присоединилась их подруга Меган. Она была моего роста, с темно-шоколадной кожей и карими глазами. Ее черные волосы были вьющимися от природы и спускались ниже плеч. На ней были узкие рваные черные джинсы и темно-зеленая куртка. Втроем они сели в машину и уехали. Мне захотелось запустить учебниками в окно.

Они, вероятно, едут куда-нибудь, чтобы обкуриться, выпить и зависнуть в видеоиграх до конца дня.

«Прямой путь к никчемной жизни», – говорили во мне злость и обида. Но в глубине души я понимала, что Хантер – лучше этого.

***

Когда прозвенел последний звонок, я ощутила лишь одно – тревогу. Ноги несли меня в спортзал без особого энтузиазма. Зайдя внутрь, тренер Нэнси раскинула руки, заключая меня в быстрые объятия.

— Джеймерсон, мы рады твоему возвращению. Знаю, тебе нужно быть осторожнее, но я подумала, что мы сможем поставить тебя наперед и скоординировать все так, чтобы тебе не пришлось выполнять поддержки или сложные элементы.

По сути, мне предстояло делать легкие движения и скандировать. Раньше я сама крутила сальто в воздухе или кувыркалась на полу. Отец записал меня на гимнастику в раннем возрасте. Я бросила, когда мне исполнилось двенадцать, но для наших программ я кувыркалась довольно неплохо. Теперь уже нет.

До этого момента я не воспринимала это как потерю. Мысль о том, чтобы не выполнять трюки, делала чирлидинг еще менее привлекательным. Раньше меня манила компания, популярность, друзья и негласное клише, что капитан футбольной команды должен встречаться с чирлидершей. Я понимала, почему девочки хотели этим заниматься, но теперь это было не мое. А то, что раньше ощущалось как товарищество, теперь превратилось в натянутую враждебность.

— О, смотрите, кто вернулся, — Саванна сошла с мата, скрестив руки на груди. — Пришла, чтобы одарить нас своим присутствием.

Взгляд тренера Нэнси перебежал к Саванне в замешательстве, а затем вернулся ко мне. Она понятия не имела, что наша дружба растворилась в липкой грязи.

— Как же нам повезло, — Саванна сверлила меня взглядом, ее голос был полон снисходительности, — что ты снова с нами.

«Да начнуться голодные игры», – вспомнила я фразу из фильма “Голодные игры”.

— Хорошо, давайте начнем, — тренер Нэнси хлопнула в ладоши, пытаясь развеять странную атмосферу в зале. — Сейчас я включу тебя в строй. Уверена, ты быстро все схватишь. Мэдисон тебе поможет, — из всех девчонок самой доброй была Мэдисон, но даже она выглядела не в восторге от того, что ей выпала роль моего наставника.

Я быстро, но без особого энтузиазма осваивала движения. Мысли начали блуждать, и я сбилась с установленной программы.

— В другую сторону, — прошептала Мэдисон, толкнув меня плечом. Я споткнулась, налетая на Хлою, которая стояла в основании пирамиды, и та пошатнулась. Ноги Саванны соскользнули с рук Хлои, и она рухнула на мат.

Ее задница с глухим стуком ударилась о мат. Падение было небольшим, обычно она бы просто посмеялась и сразу же поднялась. Мы с ней часто участвовали в поддержках, обе падали с высоты двух-трех уровней, но краснота, вспыхнувшая на щеках Саванны, говорила мне, что на этот раз она не отмахнется так легко.

— Вы видели это? — вскочила на ноги Саванна, указывая на меня. — Она сделала это специально.

— Нет, не сделала, Саванна, — отмахнулась тренер Нэнси. — Она случайно столкнулась с Хлоей.

— Нет. Я все видела. Она не споткнулась, — неудивительно, что Хлоя поддержала Саванну.

— Ты ушибла копчик, Саванна? — вздохнула тренер.

— Нет, но...

— Тогда мы продолжим. Скоро чемпионат штата, и я хочу, чтобы вы, девочки, показали себя с лучшей стороны.

Саванна продолжала протестовать.

— Хватит, Саванна, — резко оборвала ее тренер. — Всем сделать пятиминутный перерыв, и какие бы проблемы у вас ни были, я хочу, чтобы их не было. Ваши проблемы не должны возвращаться на этот мат. Понятно?

Все согласно кивнули и разошлись за водой или проверить телефоны. Я направилась к фонтанчику, зная, что проблема не исчезнет.

— Почему бы тебе не сделать нам одолжение и не уйти? Здесь тебя никто не хочет видеть, — Саванна подошла ко мне сзади. Я сделала глоток, вытерла рот и повернулась. Она стояла, руки в боки, верхняя губа презрительно скривилась. Саванна вела себя так, будто я ее предала. Она могла быть легкомысленной и поверхностной, но когда она на чем-то зацикливалась – парень, джинсы, обида – она добивалась своего.

А сейчас она хотела, чтобы я ушла.

— Мы приняли тебя в свою группу, позволили тебе быть ее частью, и вот как ты нас отблагодарила?

— Позволили? — фыркнула я.

— Да. Если бы не я, ты бы даже чирлидершей не стала, — она постучала себя по груди. — Ты не умеешь танцевать и едва ли сможешь кричать. Единственное твое преимущество – это маленький рост и умение делать кувырки. Ну и, конечно, ты встречалась с Колтоном.

— Будь честна, Колтон был решающим фактором. А не все остальное, — я уперлась руками в боки.

— Он был нашим другом. Так поступают друзья, — прошипела она. — Но ты не знаешь этого понятия.

— Ага, Саванна, ты же образец настоящего друга, — сказала я так искренне, что ее глаза сузились в замешательстве.— Но только когда тебе это выгодно.

Я увидела это слишком поздно. Саванна с горячим темпераментом набросилась на меня. Это было нечто среднее между пощечиной и толчком. То, чего ей не хватало в технике, она компенсировала яростью. Я врезалась в стену, еще один удар обжег мне лицо сбоку. Мои руки взлетели вверх, защищаясь и отвечая.

— Гребанная сука! — закричала Саванна.

Пронзительный свисток разорвал воздух. Тренер бросилась к нам, за ней последовала остальная часть команда, но вся моя ярость была направлена на Саванну. Гнев, который копился во мне так долго, наконец вырвался наружу. Я была ниже и меньше Саванны, но держалась изо всех сил, отвечая яростью, которая превосходила ее собственную. Гнев был глубоким и сильным. Я ударила ее по лицу, и моя и без того больная рука запульсировала сильнее.

— Прекратите! — тренер Нэнси вклинилась между нами. — Обе. ПРЕКРАТИТЕ!

Саванне удалось нанести еще один удар, прежде чем тренер разделила нас, подняв руки и удерживая нас на расстоянии. И я, и Саванна тяжело дышали.

— Что здесь происходит? — воскликнула тренер. — Вам должно быть стыдно. Вы же подруги.

— Нет, не подруги, — холодно сказала Саванна, морщась и прикасаясь к щеке. — И вообще, что ты здесь делаешь? — крикнула девушка, все еще удерживаемая рукой тренера. — Ты же не хочешь быть здесь. И мы не хотим, чтобы ты была здесь.

— Ты права, — сказала я. Моя губа горела. Я поднесла руку к лицу, и мои пальцы окрасились кровью.

— Чтобы ни происходило, я не потерплю подобного поведения в своей команде. Совсем. Так, начинайте говорить, прежде чем я решу отстранить вас обеих на несколько недель. А может, и от участия в чемпионате штата, если наша команда вообще туда попадет.

— Вы не можете этого сделать, — Саванна опешила, глядя на тренера.

— Могу, и сделаю, — все мы знали, что это пустая угроза. Тренер не могла обойтись без Саванны. С другой стороны, они уже привыкли обходиться без меня и выстроили программу без моего участия. Я была необязательным элементом.

За что я борюсь? Угроза отстранения послала волну облегчения по моему телу. Если бы я хотела остаться, то это должно было бы меня напугать и заставить бороться за свое место. Но нет. Совсем наоборот. Какой смысл мне оставаться? Чтобы порадовать родителей? Чтобы делать то, чего от меня ожидают?

Я приложила руку к кровоточащей губе и отступила назад. Рука тренера Нэнси опустилась, ее взгляд упал на меня.

— Я не хочу создавать напряженность в команде. Думаю, мне стоит уйти.

— Нет, Джейм. Это не...

Я подняла руку, прерывая ее.

— Простите, что разочаровала вас, тренер, но я ухожу. Думаю, это к лучшему, — вся комната замерла. Даже Саванна, казалось, была ошеломлена моим внезапным заявлением об уходе.

Я повернулась, чтобы уйти, но тренер схватила меня за руку.

— Джеймерсон, я не хочу, чтобы ты уходила. Мы можем все уладить.

— Не думаю, — ответила я. Когда я улыбнулась, по щеке пронеслась острая боль. — Но дело не в этом. Вам нужна девочка, которая хочет быть здесь. Которая мечтает состоять в команде и отдаст ей всю себя.

— И ты не такая?

— Нет, не такая, — я высвободилась из ее хватки, подошла к трибунам, схватила свои вещи и вышла из зала. Никто не заговорил и не попытался меня остановить, когда я оставляла позади себя еще одну частичку своей прошлой жизни.

***

Моя мама по-прежнему ездила на машине моих бабушки и дедушки, но забрать меня должен был папа по пути домой с работы. Он вернется назад в город только через час. Я отправила ему сообщение, что меня не нужно подвозить, не упомянув причину, и запрыгнула в автобус. Наша остановка была в конце улицы.

В тренировочных шортах, кроссовках, майке и легкой куртке я дрожала от холода, ожидая автобус перед школой. Я плотнее обернула вокруг себя куртку, закинула сумку на плечо и опустила подбородок внутрь, спасаясь от холода.

— Ого, кто-то подрался, — водитель автобуса уставился на мое лицо, как только открылась дверь. — Ты выглядишь слишком милой, чтобы драться.

— Внешность обманчива, — парировала я, пробираясь по проходу к свободному месту.

В голове прокручивалось произошедшее, я снова переживала ярость и облегчение. Я была рада, что наконец приняла решение по поводу ухода из команды. Все решено, и пути назад нет. Злость на Саванну все еще клокотала во мне, не позволяя насладиться пейзажем, пока автобус ехал по центру города. Магазины в нашем маленьком городке закрывались в пять, поэтому большинство из них уже были закрыты. В это время года ночь наступает рано, и луна уже висела в небе.

Автобус замедлился, а затем остановился. Мое внимание переключилось с внутренних мыслей на знакомое здание торгового центра с вывеской "Восстановительная физиотерапия". Большую часть дней центр работал до восьми или девяти часов вечера, для всех, кто был вынужден работать или учиться. На этой неделе, в честь Дня благодарения, центр закрылся, чтобы дать своим трудолюбивым сотрудникам полноценную неделю отдыха.