ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эмма

Моя старая кровать в этом дворце удобнее, чем та, к которой я привыкла в Гехендре, но золотистый свет, проникающий через балконные двери, ошеломлял по сравнению с темной дырой, в которой я жила. Маленькие лучики тепла достигали кровати и блестели на моей бледной коже, но я этого не чувствовала. Ничто не могло избавить меня от этой вечной замерзшей тундры.

Мои ноги ступали по полированному полу, пока я готовилась так же, как и в первый раз, когда приехала сюда. Но на мне нет кожаных брюк и длинной туники. Итак, я придерживалась задачи, которой мне нужно следовать, а это означало, что я должна одеться соответствующим образом.

Орудие разрушения, завернутое в шелк.

Я надела платье беззвездной полуночи, выставляя на всеобщее обозрение все знаки победы на моем теле. Раскрашенный холст, воплощающий закаленную силу.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, возвращаясь в эту прекрасную тюрьму. Только на этот раз ключ тайно хранился у меня. Я закончила одеваться и начала заплетать пряди своих волос в одну косу. Я завязала конец и посмотрела на свое отражение в зеркале. Кому-то было бы неприятно видеть пустоту, глядящую в ответ.

Раздался тихий стук в дверь, но я не утруждала себя ответом. Это пустая трата времени. Слышен щелчок поворачивающейся ручки, прежде чем она со скрипом открылась, пока не оказалась слегка приоткрытой и не наполнилась ароматом свежего дождя и кожи.

— Могу я войти?

Эйден. Я крепко сжала руки в кулаки, прежде чем глубоко вздохнула в попытке ослабить напряжение в мышцах.

— Можешь.

Его шаги стали громче, когда дверь за ним закрылась на задвижку. Не моргая, мои глаза нашли его в отражении зеркала. Одежда, которую он носил, идеально подходила к его худощавой фигуре и лучше, чем то, что я помнила, он носил раньше... Мои глаза скользнули по его телу, останавливаясь на золотой декоративной отделке кремовой туники и брюк в тон.

Он сделал паузу и провел руками по своему телу, когда заметил, что я рассматривала его одежду.

— Мой отец настаивает, чтобы я выглядел как подобает принцу. По крайней мере, до тех пор, пока все не уляжется после его завтрашней коронации, — он нервно засмеялся над моим пристальным взглядом.

Его вид вызывал внутри бурю энергии, но мне удалось укротить шепотки, когда дело доходило до того, что я смотрела на него. Каждый раз, когда он рядом, моя сила хотела знать, каково это — чувствовать, как бьется его сердце на моей ладони, или как будут выглядеть его глаза, если я лишу его воздуха.

Но пока он мог чувствовать, как его кровь течет по венам до другого дня.

— Как тебе спалось?

Он подошел ко мне, пока не оказался в футе от меня, и медленно опустил взгляд вниз по моему телу. Взгляд, в котором кружилось желание, страх и что-то близкое к гневу. Он опустился к моей спине, где платье задиралось у основания позвоночника, оставляя остальное открытым. Его изумрудные глаза застыли на моем располосованном кожаном щите. И тут я заметила, как подергивались мышцы на его челюсти и раздулись ноздри.

Я повернулась к нему лицом, но его глаза были опущенными, как будто он все еще смотрел мне в спину.

— Я достаточно хорошо выспалась, — мой голос вернул его к реальности, когда он перевел взгляд на меня.

Кивнув головой и судорожно сглотнув, он прочистил горло.

— Я рад это слышать. Я пришел узнать, не хочешь ли ты прогуляться со мной по дворцу, — его глаза блуждали по комнате, как будто пытаясь найти что-то, чего там нет, прежде чем снова остановились на мне. — Как в старые добрые времена, когда ты гонялась за мной, — выдавил он.

Уголки его глаз приподнялись с натянутой улыбкой, пока он ждал моего ответа. Я бы предпочла побыть одной, но сейчас мне нужно вести себя прилично и соблюдать правила.

— Полагаю, мне не помешало бы подышать свежим воздухом.

Удовлетворенный кивок и взмах рукой в сторону двери — это все, что он предложил.

— После тебя.

Я поправила платье, чтобы убедиться, что из разреза выглядывала рукоять моего кинжала, прежде чем пойти первой.

Некоторое время мы шли в тишине, пока мои туфли проваливались с каждым шагом, погружаясь в песок. Птицы парили над морем, а затем ныряли вниз и скользили прямо над поверхностью воды, погружая в нее когти.

Рука Эйдена случайно коснулась моей, пока мы продолжали идти вдоль края, где земля и вода сливались воедино.

— Я настоял, чтобы швея сшила для тебя платье, которое ты наденешь завтра на празднование в честь моего отца. Его доставят в твою комнату утром.

— Спасибо... тебе, — выдавила я, не желая думать о том, какое чудовище, по его мнению, они создали.

— Эмма, я... — он резко втянул воздух, когда его рука коснулась моей.

Но он не отпустил. Вместо этого его пальцы сжались сильнее, почти оставляя синяки на моей коже, когда он остановился и повернул меня к себе.

— Ты замерзла, — сказал он на выдохе.

Я мгновение наблюдала за ним, когда он взял другую руку, чтобы проследить по черным венам, которые паутиной тянулись под ней.

— Да, но это не имеет никакого отношения к тому, чтобы находиться снаружи.

Я думала, что почувствую малейший проблеск тепла от прикосновения другого человека, но я ничего не чувствовала. От его прикосновения моя кожа немела. Глубоко, в глубине души эта потерянная частичка меня — я думала — благодарна за то, что его прикосновения вызывали у меня только отвращение.

Он поднял на меня глаза, и между его бровей пролегла складка.

— Ты потеряла свой свет, свое тепло.

Я выдержала его взгляд.

— Хотя раньше у меня никогда не было настоящего света. Ведь так?

В моих словах звучала резкость, которой я не хотела, но шрам вокруг моей шеи напоминал мне о свете, которого я никогда не смогу достичь. Эйден тоже заметил это, потому что его глаза закрылись, когда он заметил выпуклую кожу, изуродованный остаток, который навсегда украшал мое горло.

Его пальцы задрожали там, где они оставались на моей руке, когда я наклонила голову, чтобы заставить его заглянуть в мои черные глаза.

— Нет, — он испустил сдавленный вздох. — Но я действительно хочу извиниться. За то, что я сказал, и за все, что с тобой сделали. Я... я не знал, Эмма.

— Он заплатит.

Эйден молча кивнул.

— Ты уже заставила его заплатить, не так ли? Ты убила короля Орена.

Солнце внезапно усилило свой свет, заставляя его лицо поморщиться, когда он поднял взгляд к небу.

— Я говорила не о короле Орене.

Его зеленые глаза встретились с моими, и я склонила голову набок, ожидая его ответа.

— Мой отец?

Тупо уставившись на него, я позволила своему молчанию ответить за меня. И как только он понял, он почесал затылок и посмотрел на море.

— Ты же знаешь, я не могу этого допустить.

— Как бы ты остановил меня, если бы я украла все еще бьющееся сердце из груди твоего отца, пока ты спал?

Его глаза вспыхнули на краткий миг, прежде чем он сдержался.

— Эмма, ты должна знать… Я все еще люблю тебя. Даже эту версия тебя, — его руки скользнули по моему телу, и я осталась неподвижной. — Я все еще хочу, чтобы это сработало, даже если мне трудно забыть о твоих действиях по отношению ко мне до того, как ты стала такой. Но мой отец... — он глубоко вздохнул и провел рукой по лицу. — Временами он может быть неразумным, но не заставляй меня выбирать, кто увидит острие моего меча.

Эти зеленые глаза стали жестче, раскрывая суть Эйдена под его ухоженной маской.

— Однажды нам не придется беспокоиться о нем. Как только он уйдет в отставку, мы с тобой будем править как король и королева Асов.

Впервые мою кожу пронзили острые уколы боли, а внутри все сжалось от беспокойства при мысли о том, что меня коронуют рядом с ним. Волна тошноты накатила на меня и заставила землю под ногами идти рябью.

— Вау, — гладкие руки обхватили меня за талию с обеих сторон, удерживая в вертикальном положении. — Ты в порядке?

Я убрала с лица небольшую прядь волос, выбившуюся из косы из-за ветра.

— Да. Мое сердце бьется быстрее, чем когда-либо с тех пор, как тьма поглотила меня, и, — я вытерла ладони о перед платья. — Такого раньше никогда не случалось.

Кончики его пальцев впились в шелковистую материю моего платья, но я едва чувствовала это, когда взяла себя в руки.

— Я держу тебя.

— Я бы хотела вернуться в свою комнату и немного отдохнуть.

— Конечно, я провожу тебя обратно. Может быть, это из-за солнечного тепла.

Он держал руку у меня на пояснице, пока вел в мою комнату, пока я ломала голову над тем, что могло вызвать такую реакцию. Как только я увидела свою комнату, я без колебаний схватилась за ручку, открывая дверь. Мне отчаянно нужно побыть одной, чтобы прояснить голову.

— Эмма, подожди.

Я остановилась на пороге и оглянулась на него. Он полез в карман и достал белую ракушку, чтобы вложить ее мне в руку.

— Это твое, — мягко сказал он. Его рот открывался и закрывался несколько раз, прежде чем он снова заговорил. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, но хорошенько отдохни перед завтрашним празднованием. Я с нетерпением жду встречи с тобой снова.

Обсидиановый блеск в моих глазах начал кружиться, и потребность сказать ему нет вертелась у меня на языке. Но я проглотила это, не совсем понимая, почему на меня накатывали тревожные чувства, когда я ни черта не должна чувствовать внутри.

Вместо этого я сказала:

— До завтра.

Дверь за мной закрылась, когда я даже не взглянула больше в его глаза цвета морской волны, которые я могла бы легко испортить своей темной бурей.

После того, как Эйден отвел меня обратно в мою комнату, я погрузилась в глубокий сон только для того, чтобы проснуться в полной темноте без малейших признаков света, пробивающегося через балконные двери. Пока я лежала, уставившись в потолок, последний отблеск пламени свечи освещал комнату слабым оранжевым свечением. Я не уверена, сколько прошло времени. Несмотря на усталость, сон ускользал от меня.

Я надела пару ботинок — не потрудившись зашнуровать их. Я хотела прогуляться в надежде, что это утомит меня и я захочу поспать еще несколько часов. Мои тени обволакивали меня и уносили за пределы дворца, чтобы я могла постоять на берегу.