Кровь вытекает из маленькой щели сбоку от яремной вены Баша из-за резкой вспышки гнева Эйдена. Эта версия Эйдена, которую я вижу перед собой, не та, которую я знала.

Баш сглатывает.

— Да, сэр. Мои извинения, — быстро добавляет он.

Баш не проявляет никаких признаков страха, держась прямо, как будто ярость Эйдена — нормальное явление.

Эйден задерживает лезвие у его шеи на мгновение дольше, прежде чем отстраниться и провести пальцами по острому краю, как будто он удерживает себя от того, чтобы разрезать слои кожи Баша, только для того, чтобы посмотреть, как вытекает каждая капля крови. Он раздраженно проводит пальцами по волосам. Тень обиды пересекает его черты, когда он сводит брови вместе и плотно сжимает губы. Он злится, и маленькая часть меня чувствует ответственность, как будто он ведет себя таким образом из-за того, что я оставила его позади. Вонзаю нож ему в сердце и в спину. Похоже, ему нужно выплеснуть свой гнев. Свое разочарование.

Он подходит к тому месту, где погас огонь, наблюдая за тлеющими остатками углей среди пепла, когда он отбрасывает прядь волос, чтобы посмотреть, как она сгорает, исчезая с лица земли.

Я в шоке смотрю на Эйдена из-за щита теней Дрейвена. Чувство вины гложет меня с той ночи на крыше, когда Дрейвен впервые поцеловал меня. Мне было стыдно за свои действия, за то, что я позволила желанию, которое пульсировало во мне, сделать меня дикой и ослабить контроль. Несмотря на то, что я чувствовала себя более живой и увиденной, чем когда-либо, после того, что мы с Дрейвеном разделили в пещере.

Но сейчас, когда я смотрю на Эйдена... я как будто смотрю на другого человека. Того, кто без причины причинил бы вред другому только потому, что был поглощен собственным гневом. Счастливый мальчик, с которым я росла, ушел. Возможно, частичка этой его части похоронена глубоко внутри, но я не уверена, смогу ли я когда-нибудь снова освободить его.

Я оглядываюсь на кровь, капающую с шеи Баша, вызывая болезненное воспоминание о клинке моего отца, приставленном к моему горлу, когда я была моложе. Я судорожно сглатываю от того, насколько похожи их действия. Он ищет Старейшину с солдатами моего отца, страдающего от своего рода манипулятивного проклятия, которым его отравило правление моего отца.

Возможно, Эйден больше связан с королем, чем я когда-либо знала. Он напоминает мне моего отца, его отца. Оба мужчины одинаково жестоки по-своему, и теперь Эйден тоже.

От этого зрелища у меня переворачивается живот, когда я вижу эти сочные зеленые глаза, которые раньше напоминали мне свежие листья, но затем мысль загорается огнем, сжигая меня в ничто. Я чувствую, как тьма во мне шевелится, когда мое сердце наполняется отвращением к Эйдену. То, как он пытается заявить на меня права, хотя он меня не заслужил.

Я хочу показать ему, как я могу играть в игру, как я могу стать его худшим кошмаром и вычеркнуть его из этой жизни. Шепот тьмы говорит мне, что они помогут, они говорят, что моя сила, запертая внутри, бесполезна и что они всегда будут здесь для меня, ожидая, когда я отпущу их.

В моей голове вспыхивает фальшивый образ Эйдена и наших отцов, стоящих бок о бок, с кинжалами в глазах смотрящих на меня, когда я увядаю на полу под их контролем, и этого образа достаточно, чтобы разрушить барьеры внутри меня и впустить тьму.

Холод скользит по моим венам, и я чувствую прилив экстаза, когда они медленно касаются моего сердца и моего разума. Это больно, когда чувство укуса пронзает меня, но на этот раз я наслаждаюсь этим. Мои глаза закрываются, когда я чувствую, что гнев рассеивается. Я открываю их снова мгновение спустя, с ухмылкой, расползающейся по моим губам, склонив голову набок, когда я смотрю на Эйдена. Я сжимаю кулак, когда начинаю беспокоиться об этой силе, растущей во мне, не заботясь о том, что она медленно поглощает меня. Я поднимаю ладонь, готовая посмотреть, что я могу сделать.

Но затем горячее прикосновение обжигает мою щеку, когда моя голова отклоняется в сторону.

Безумные голубые глаза находят мои.

В следующее мгновение его глаза светятся серебром, устремляясь на мои, когда наши взгляды остаются скрещенными. Рука его теней заставляет меня смотреть на него, в то время как эти металлические глаза все глубже впиваются в мои.

Нежное прикосновение касается моей руки, и я нахожу на ней руку Старейшины. Она не напугана. Вместо этого она смотрит на меня с печалью, от которой у меня щемит сердце. Небольшая вспышка зеленого света покидает ее ладонь, впитываясь в мою кожу и растекаясь по моим венам.

Каждое ледяное прикосновение тьмы вымывается силой, которую она вложила в меня. Мое зрение проясняется, и я чувствую, как холодные когти впиваются в мой разум, а сердце вырывается наружу, когда тепло разливается по моему телу. Я смотрю широко раскрытыми глазами на Эдит, когда она подносит палец к губам, призывая сохранять тишину. Напоминание о ситуации, в которой мы находимся, в то время как я позволяю себе оступиться, рискуя нашим прикрытием.

Я запрокидываю голову и вижу, что Эйден и его группа все еще здесь. Я проклинаю себя за то, что не могу контролировать свою ненависть к нему настолько, чтобы держать тьму на расстоянии.

Я хотела впустить их. Их слова, произносимые шепотом, заполнили мой разум и заставили меня хотеть позволить им направлять меня. Я опускаю глаза, когда стыд ощущается у меня на языке.

Слава богу, Дрейвен смог сохранить свои тени плотно сплетенными вокруг нас, достаточно плотными, чтобы блокировать все от тех, кто снаружи.

Я не знаю, чего мне не хватало в те несколько мгновений, когда я потерялась в темноте, но когда я поднимаю глаза, я вижу, что Эйден смотрит на нас, но для него мы просто полка с книгами в затемненной комнате. В любом случае, от взгляда его пронзительных изумрудных глаз у меня по спине пробегают мурашки, а волосы на затылке встают дыбом.

— Что вы хотите сделать дальше? — Спрашивает Баш Эйдена, оставаясь совершенно неподвижным в ожидании его приказов.

Эйден засовывает руки в карманы, прищурившись в нашу сторону, и я задерживаю дыхание, молясь, чтобы он не подошел ближе.

— Пойдемте посмотрим, не бродит ли Старейшина по городу, и, может быть, принцесса тоже будет там. Кажется, ей нужен урок того, что происходит, когда кто-то обманывает меня.

Его взгляд не отрывается от того места, где мы находимся, и я волнуюсь, что он может почувствовать, что мы здесь. Но одна вещь, о которой я никогда не думала, что скажу, это то, что я достаточно доверяю Дрейвену, чтобы обеспечить нашу безопасность прямо сейчас.

Он, наконец, отрывает от нас взгляд и в последний раз оглядывает комнату, прежде чем позвать с собой команду солдат и покинуть дом Эдит, сорвав за собой дверь.