Кай и Кора смотрят друг на друга и кивают в знак согласия.

— Что ж, если мы все идем, нам нужно поесть и отдохнуть. — Дрейвен смотрит вдаль, ветер откидывает его волосы назад, и это только напоминает мне о том, как мои пальцы пробегали по ним. — Солнце скоро сядет. Давайте воспользуемся завтрашним днем, чтобы отдохнуть и предложить несколько базовых тренировок, — говорит он, переводя взгляд на Кору, — чтобы мы были более подготовлены. Тогда мы сможем встретиться здесь, и Финн сможет перенести нас всех туда.

Он смотрит на Финна с кивком.

Мы стоим там еще немного, пока Кора не зевает. Четкий сигнал о том, что пора устраиваться на ночь, — последнее зарево на горизонте начало угасать, его оранжевый свет танцует в завесе тумана между деревьями.

Когда Дрейвен открывает дверь на крышу, чтобы нырнуть внутрь, его глаза выжидающе встречаются с моими, когда я прохожу мимо него. Но я снова слишком устала, чтобы огрызнуться на него. Мы следуем за ним по замку, пока он ведет нас по одному коридору, прежде чем мы попадаем на винтовую лестницу. Когда мы добираемся до верха, коридор огибает замок, и он показывает нам три комнаты, которые находятся здесь, наверху.

Финн и Кай получают свои комнаты, а мы с Корой соглашаемся снова просто разделить одну, и ночная компания в кои-то веки кажется гостеприимной. Дрейвен сказал, что будет спать в своей комнате, и это все. Он приносит еду для всех нас, чтобы наполнить желудки, а затем мы все расходимся по своим комнатам спать.

Когда мы с Корой входим, мы замечаем, что в нашей комнате только одна кровать, но мы с Корой достаточно маленькие, чтобы поместиться, при этом остается еще много свободного места. Мы обе пожимаем плечами, по очереди моясь в отдельной ванной, прежде чем улечься.

Я закрываю глаза и надеюсь, что сон быстро заберет меня, но гнев из-за действий Эйдена и мой собственный прорываются вперед. Я чувствую, как предательство его дружбы всплывает на поверхность, будоража самую темную часть моей души. Я думаю о том, как легко я позволила тьме вторгнуться в меня при виде Эйдена. Принятие того, что я позволила ей проскользнуть по моему телу, на этот раз ощущалось по-другому, как открытие двери, которую я заперла. Когда я представляю, как потеряла контроль, эта запертая дверь снова всплывает в моем беспокойном сознании. Но она не заперта и медленно открывается без моего разрешения.

Мой разум собирается с силами, чтобы закрыть ее, становясь все более напряженным, но у меня нет времени снова заблокировать ее, так как я проваливаюсь в сон.

Тени обвиваются вокруг меня, их ледяные пальцы царапают мою кожу.

— Эммааа... — шепчет этот глубокий голос, и я чувствую его дыхание у своего уха.

Я пытаюсь открыть глаза, но они открываются только во сне, и прежде чем я могу понять, что происходит, в меня стреляет поток теней с призрачной рукой посередине, целящейся мне в грудь. Боль вспыхивает с новой силой, когда я чувствую, как его рука обхватывает мое бьющееся сердце, сжимая. Окрашивая мою душу еще сильнее.

Я не могу дышать, когда он держит ее в руках, а затем я бросаюсь вперед с тихим криком, хватая ртом воздух.

Я жадно вдыхаю, наполняя легкие воздухом, прижимая руку к груди, чтобы почувствовать биение своего сердца под ней. Капли пота стекают по моей спине, когда я закрываю глаза, чтобы унять учащенный пульс. Этот кошмар был интенсивным, но не таким долгим, как обычно. Может быть, потому что я была не одна, а рядом со мной храпела Кора. Но я беспокоюсь, что, возможно, он выполнил то, что должен был сделать, запятнав мое сердце своей меткой, а затем позволил мне освободиться от его хватки.

Я оттягиваю воротник рубашки и вижу нарисованный черным круг на груди. Место, через которое он прошел. Я наблюдаю, как чернильный след медленно начинает исчезать. Но я чувствую, как мое сердце колотится в бешеном ритме, не в силах избавиться от ощущения его призрачной руки, держащей мою жизнь в своей ладони. То, как его холодные пальцы сжались против бешено колотящегося моего собственного сердца. Холод пробегает по моему телу, и я прогоняю кошмар, надеясь, что это чувство исчезнет так же быстро, как его метка на моей коже.

Я сильно прижимаю руку к сердцу, ожидая, пока мой пульс замедлится до нормального темпа, пока я оглядываю комнату. Сейчас ночь, но до восхода солнца еще несколько часов. Я осторожно вытаскиваю ноги из-под одеяла, не желая разбудить Кору, пока выбираюсь из постели. Осторожными пальцами я вытаскиваю свой кинжал из-под подушки и пристегиваю его к бедру. Затем я хватаю свои ботинки и прижимаю их к груди, пока на цыпочках подкрадываюсь к двери. Мне удается приоткрыть ее достаточно, чтобы протиснуться всем телом, прежде чем бесшумно закрыть за собой.

Я натягиваю ботинки и направляюсь на крышу, чтобы прочистить голову, потому что знаю, что больше не смогу спать после этого кошмара. Прохладный ветерок обдувает меня, когда я открываю дверь, чтобы выйти на крышу, вдыхая свежесть ночи.

Подойдя к краю, я сажусь и смотрю, как деревья раскачиваются под песню ветра при свете луны. Прохлада воздуха освежает после пробуждения в поту. Я думала, что мои кошмары, возможно, прекратились, как только я отбросил темные силы против него, разрушив сон в прошлый раз. Похоже, я ошибалась. Боюсь, я, возможно, ослабила бдительность, чтобы впустить его обратно, и от этой мысли у меня кружится голова.

Однако я верю в Эдит и ее руководство, и мне не терпится найти запретную библиотеку. Мы понятия не имеем, какую информацию могли получить солдаты моего отца, когда они добрались до Старейшины в Абайнне. Полагаю, только время покажет.

Я закрываю глаза и, свесив ноги со стены замка, делаю долгий выдох, позволяя ночной тишине окутать меня нежной лаской. То есть до тех пор, пока я не почувствую присутствие мужчины, который меня раздражает, одновременно вызывая во мне желание поцеловать его. Мужчина, который заставил меня почувствовать то, что никто никогда не заставлял меня чувствовать, и меня захлестывают воспоминания о том, как мы в последний раз были на крыше. Я чувствую, как легкий румянец согревает мои щеки, но я говорю себе, что это от холодного ветра.

Внезапно я понимаю, что так и не услышала, как захлопнулась дверь, и оборачиваюсь, чтобы увидеть его, стоящего там под лунным светом, его серебристые глаза мерцают в темноте, а темные крылья сложены за спиной.

— Откуда ты взялся, теневой дракон? — Я поддразниваю, позволяя имени слететь с моих губ. Надеясь снять напряжение между нами ранее.

От этого в уголках его рта появляется злая ухмылка, когда он начинает неторопливо приближаться ко мне.

— Я искал запретную библиотеку, — небрежно говорит он.

Я бледнею.

— Что?! Ты не можешь просто..

Он поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Я могу, и я сделал это, маленький демон. Я хотел посмотреть, видно ли библиотеку сверху.

Он садится рядом со мной, и я чувствую тепло его крыла, когда оно касается моей спины.

Я склоняю голову набок, недоверчиво глядя на него.

— Было бы невозможно заглянуть так далеко, чтобы разглядеть, что там может быть, даже для фейри.

Его глаза светятся ярче, почти ослепляя в темноте.

— Зрение дракона очень отличается от зрения фейри. Я могу видеть дальше и хорошо рассмотреть предметы на расстоянии.

Его слова привлекают мое внимание, когда я в явном шоке смотрю на него. Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

— Как, по-твоему, я могу так быстро найти Испорченного?

У меня отвисает челюсть. Он летит и замечает их издалека, прежде чем кто-либо осознает. После того, как мой шок проходит, я смотрю на лес позади нас.

— Ты нашел ее? — Нерешительно спрашиваю я.

— Я видел, там не так много всего, кроме пустыни и смерти. Так что было легко увидеть нужное нам место, — уверенно говорит он, когда я поворачиваю к нему голову.

Он улыбается. Мой взгляд опускается на его ямочку, которую я люблю, и я заставляю себя снова отвести взгляд, прежде чем наклониться к нему.

Я постукиваю каблуками своих ботинок по камню, думая о том, как сменить тему.

— Тебе следует отдохнуть.

Я не упускаю то, как он выдыхает, но не могу скрыть легкой улыбки, которая проскальзывает по моим губам от его раздражения.

— Ты тоже должна, — бросает он в ответ.

— Я отдохнула. Ну, по крайней мере, немного, а потом..

Я замираю, почти раскрыв секрет кошмаров, которые нападают на меня.

— А потом... — добавляет он, ожидая, пока я закончу.

— А потом я проснулась, чтобы справить нужду, и не смогла снова заснуть из-за нашего предстоящего путешествия, — говорю я, взмахнув рукой, надеясь, что это его достаточно удовлетворит.

— Ложь, — говорит он с рычанием.

Я постепенно поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, и нахожу эти металлические глаза, прожигающие меня.

— Что произошло ранее сегодня? — добавляет он, не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Когда? — Язвительно спрашиваю я, чувствуя себя защищающейся от того, как он смотрит на меня сверху вниз. Я знаю, о чем он говорит, в тот момент, когда я потеряла контроль, но я хочу, чтобы он сказал это до того, как я признаюсь в этом.

— Когда, маленький демон? — Я вижу, как растет его разочарование. — Когда эти серые глаза, которые окутывают меня, как туман моего дома, затуманивая мое зрение, лишая всякого смысла, почернели. Бездушные. Когда тепло твоей кожи, тающей под моими прикосновениями, превратилось в лед. Безжизненный. Когда по твоей светлой коже, которая просит, чтобы к ней прикоснулись, текла черная кровь, — отвечает он с едва сдерживаемой яростью.

Я таращусь на него. Не находя слов, поскольку он заставляет меня застыть под его пристальным взглядом. Серебро в его глазах светится ярче с каждой секундой, пока я молчу. Признак его растущего разочарования.

Я делаю свое лицо нейтральным, а голос скучающим, надеясь отговорить его от того эффекта, который оказывает на меня темнота.