Я киваю головой в сторону двери.

— Пойдём, когда будешь готов.

Он улыбается и хватает свое оружие, висящее на стене. Небольшой приступ нервозности выходит наружу при мысли о том, что я делюсь своим секретом еще с парой человек. Двое ее друзей, которых я едва знаю. Я молюсь Богам, чтобы они смогли сохранить тайну, потому что в противном случае моя жизнь будет в опасности. Это запятнает имя моей семьи и утащит мою мать и брата вместе со мной.

После остановки в замке я направляюсь в гостиницу. Моя мать казалась понимающей, как будто знала, что я навещу ее, чтобы рассказать о путешествии. Сказав мне путешествовать в безопасности, оставаться начеку и убедиться, что я погасил пламя. Но я не уверен, что означает эта последняя часть. Мой разум все еще пытается осмыслить ее последнюю просьбу. Эмиль был недоволен и хотел присоединиться, но неизвестность путешествия слишком опасна. Я сказал ему, что как только он сможет победить меня в нашем спарринге, тогда он сможет присоединиться. Но с тех пор, как нашего отца не стало, мне нужно было больше стараться ради него. Я никогда не смогу заменить его, но моя роль как его старшего брата изменилась.

Финн сказал, что встретит меня возле гостиницы в течение часа, и он это сделал. Он заходит, пока я пробираюсь вверх по стене здания, чтобы проскользнуть другим путем. Если я войду в дверь как принц Дрейвен, то все бросятся туда, и весь город узнает о моем местонахождении, прежде чем я успею моргнуть. И если я войду как Тень, то все взбесятся и решат, что поблизости есть Испорченный. В любом случае, входить через парадную дверь для меня безвыходная ситуация.

Камень прохладный на ощупь и скользкий, когда мох покрывает его. Я могу приподняться на несколько выступов сбоку от гостиницы, прежде чем пролезть в окно. Когда я проскальзываю в коридор, Финн уже там, прислонившись к стене, скрестив руки и закинув одну ногу за спину.

— Ты становишься медлительным, — дразнит он.

— Это был нечестный вызов, — говорю я, стреляя в него цепочкой теней, чтобы вывести его из равновесия. Он ругается со смехом.

— Куда теперь, человек-тень?

Я выступаю из тени достаточно, чтобы он мог увидеть прищуренный взгляд, который я послал ему. Затем я делаю глубокий вдох и улавливаю ее запах. Я чувствую дуновение ее сладкого цветочного аромата, распространяющегося по коридору, и немедленно начинаю следовать за ним, не говоря ни слова.

Я слышу шаги Финна позади меня, зная, что он не спросит, куда я направляюсь. Когда ее запах становится ошеломляющим, я чувствую, как мои глаза расширяются, темнеют от потребности заявить права. Но я отмахиваюсь от этой нежелательной мысли. Она не моя пара, иначе связь завершилась бы в ту первую ночь, когда я увидел ее в переулке.

Я останавливаюсь перед деревянной дверью, слыша приглушенные голоса внутри. Это они. Без стука я просовываю свои тени через замок и отодвигаю его в сторону, открывая дверь. Смешон веселья покидает Финна из-за моей навязчивости.

В тот момент, когда дверь широко распахивается, три пары глаз устремляются на меня.

— Ты знаешь, что есть такая вещь, как стучать, — говорит Эмма, метая в меня кинжалы своего взгляда. Ярость в ее затуманенных глазах только подпитывает меня и разжигает желание, которое зарождается глубоко внутри.

Я наблюдаю, как глаза Коры отрываются от меня и останавливаются на Финне позади меня, расширяясь при виде этого.

— Эй, что ты..

Она замолкает в тот момент, когда я впитываю каждый след своих теней и позволяю моей скрытой правде тяжело повиснуть в воздухе.

Кора ахает, и глаза Кая слегка выпучиваются от того, что они видят. Я сосредотачиваюсь на Эмме, хотя ее челюсти сжимаются, выглядя так, будто она хочет похоронить меня заживо. Но если она это сделает, она должна знать, что пойдет со мной.

Туфля летит через комнату. Моя рука быстро рефлекторно поднимается, чтобы перехватить ее в воздухе, прежде чем она коснется моего лица.

— Это сорвалось, — говорит Кора с притворной невинностью. — Хотя ты бы это заслужил.

Ложь. Совсем как Эмма. Неудивительно, что эти двое так близки. Рычание вырывается из моего горла, когда я бросаю туфлю на пол.

— Леди Асов дерзкие, не так ли? — Финн размышляет позади меня.

— Подойди ближе и узнай, — огрызается в ответ Кора, открывая рот, прежде чем сильно прикусить губу свою со злобной улыбкой.

В перерыве между их враждой я чувствую, как Кай подозрительно смотрит на меня. Я могу сказать, что в его голове зреют вопросы.

— Ты был на балу, — заявляет Кай.

— Я был.

— Но на другой стороне острова произошло нападение. Ходят слухи, что там был Тень. — V углубляется в его бровях; он пытается связать события.

— Я выскользнул во время бала, — говорю я прямо, не понимая, к чему он клонит.

— Это было на другой стороне острова, и ты добрался туда раньше, чем это смогла сделать любая охрана. — Скептический блеск в его глазах сверлит меня, вычисляя. Он докапывается до другого секрета — того, которым я не делюсь.

Я пристально смотрю на него, ни капли беспокойства не отражается на моем лице.

— Я быстрый.

Он прищуривается, не совсем веря мне. Но прежде чем он успевает сказать что-то еще, Эмма трубит, чтобы прекратить допрос:

— Хорошо, этого достаточно. Тень — Дрейвен, а Дрейвен — это Тень. Этого нельзя отрицать, доказательство ясно как день. Прямо сейчас нам нужно найти Старейшин, у которых может быть представление о местонахождении Камня.

Она права. Чем больше времени мы тратим впустую, тем больше времени у короля Орена, чтобы сначала добраться своими скользкими руками до Камня.

— Почему бы нам не разделиться? — Вмешивается Финн, заходя дальше в комнату. — Одна группа отправляется ко Двору Амихана, а другая — ко Двору Абайна. Затем мы можем послать весточку или встретиться где-нибудь, чтобы поделиться полученной информацией.

— Это неплохая идея, — говорит Эмма, сосредоточенное раздумье искажает ее черты.

— Но кто бы с кем пошел бы? — Спрашивает Кора. — Мы трое и вы двое?

По какой-то причине мысль о разлуке с маленьким демоном приводит меня в бешенство, пробуждая зверя внутри, который хочет украсть ее. Комната на секунду погружается во тьму, когда мои тени вспыхивают во вспышке, прежде чем я втягиваю их обратно.

— Нет, — решительно говорю я. — Ты, Кай и Финн. Маленький демон со мной.

Бурные волны, ревущие в ее глазах, обрушиваются вниз, пытаясь забрать меня с собой и утянуть на дно. Но я не сдаюсь. Я бы охотно погрузился в морские глубины, пока она со мной. Эти мысли непрошеные, и я не понимаю, откуда они берутся. Из-за этого меня охватывает гнев. Мне нужно избавиться от нее, но я не могу этого сделать, пока не получу Камень и не выясню, причастна ли она к Проклятью.

Тьма, которая исходила от нее, бездушные глаза и чернота, струящаяся по ее венам, — это образ, который никогда не покидает мою голову. Я не могу забыть то, что я видел в ее кошмаре, что с каждым днем заставляет меня все больше интересоваться тем, кто она такая.

— Черта с два я пойду с тобой, — рычит она. Встав, она врывается прямо в мое пространство.

— Если я правильно помню, маленький демон, ты та, кто искал меня. — Я наклоняюсь, говоря достаточно тихо, чтобы слышала только она. — Умоляла меня.

Я не упуская из вида легкую дрожь, которая пробегает по ее телу.

— Она остается со мной, — объявляет Кай, вставая во весь рост. Его дородное телосложение кричит о силе, которая хорошо сочетается со способностью Финна к телепортации и созданию варп-дыр. Кроме того, нам будет легче встретиться, если они будут с ним. Финн может создать трещину в воздухе, туннель, соединяющий одну точку с другой. Он один из немногих фейри, которым не нужно путешествовать на корабле. Это редкая сила, которая уходит корнями далеко в его родословную.

Я обвиваюсь вокруг Эммы, игнорируя пламя, исходящее от нее от ярости, кипящей под ее кожей, и закрываю ее от Кая.

Я смотрю ему в лицо, объясняя, почему этого не произойдет.

— Послушай, из того, что я могу сказать, твоя сила — это силовое поле силы. Финн, здесь, может перемещаться со скоростью света из разных мест. Тебе явно понадобится Кора, чтобы держать вас двоих в узде, но ты можешь отправиться на один из островов и обратно в любой момент. — Я выдерживаю его взгляд, чтобы показать, что я серьезен.

— Это будет единственный раз, когда было бы разумно разделить нас, чтобы мы могли выследить Старейшин. Со мной твоя принцесса будет в безопасности. — Я кладу ладонь на сердце, показывая ему, что я верен своему слову. По крайней мере, сейчас.

— Я смогу спрятать нас в своих тенях и иметь собственное средство передвижения, но только для одного дополнительного человека. Плюс, она попросила меня о помощи, и вот я здесь... помогаю.

Замешательство оседает на его лице, когда его шрам смещается от того, как он поджимает губы, а брови еще больше хмурятся. Всегда такой серьезный. Но затем сквозит смирение, зная, что Эмма действительно обращалась ко мне за помощью, и даже при том, что она не знала, кем я был в то время, я все еще нужен в любом случае.

— Принцесса? — Спрашивает Кай, переводя вопросительный взгляд на кипящую женщину позади меня.

Она молчит. Никто не произносит ни слова, пока мы ждем ее ответа. Но затем она испускает громкий, глубокий вздох.

— Все будет хорошо. Мы разделимся. Но только если Финн немедленно выведет вас обоих при случаи опасности, и мы сразу же встретимся, как только все закончим.

Я поворачиваюсь к ней лицом, встречая взгляд серебристых глаз, впивающихся в мои.

— Как только каждый из нас найдет Старейшину и встретится с ним, мы снова встретимся здесь.

— Чертовски верно, что ты это сделаешь, — огрызается Кора. — Или я буду преследовать тебя в загробной жизни, как только Эмма отправит тебя туда.

Смех Финна наполняет комнату, когда он наклоняется вперед, чтобы перевести дыхание.