ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Эмма

— Здесь нет никакого ничего существенного, Камень не существует. Это всего лишь миф, — говорит он, вкладывая свой меч в ножны.

— О, но ты ошибаешься. — Я смеюсь немного порочно, хотя бы для того, чтобы поставить этого загадочного мужчину на место. — Это так, по словам Провидца, и король Орен уже отправил солдат на поиски. Но нам нужно добраться до этого первыми.

Капюшон его плаща поворачивается, и я предполагаю, что он смотрит на Кору и Кая.

— Кто они?

Кай делает шаг вперед.

— Я слышал о тебе, о том, кто живет в тени и оставляет после себя кучи пепла на своем пути. Большое уважение к тому, что ты пытаешьься сделать, но это нечто большее. Это либо спасет Дейадрум, либо уничтожит его. Вопрос лишь в том, в чьи руки попадет Камень, — говорит Кай с яростью, которая поселяется глубоко в моей душе. В нем сияет истинная преданность, и я не могу удержаться от благодарного взгляда, который посылаю в его сторону.

— Кстати, я Кора, а эта мышечная масса — Кай. Ты можешь нам помочь или нет? Потому что мы действительно спешим убраться с этого острова, — прямо говорит Кора. Я понимаю, что она права. Мой отец или Эйден достаточно скоро выяснят, что меня нет в моей комнате, и будет отправлена поисковая группа. Кроме того, нам нужен этот камень, прежде чем он попадет в его безжалостные руки.

Тень молчалив, оценивающе смотрит на нас.

— Спешка? — спрашивает он, явно не замечая оттенка срочности в ее голосе.

Если только он не такая уж задница, и ему все равно. Я ставлю на последнее.

Я вхожу в его пространство, вдыхая его сводящий с ума аромат, который я не могу расшифровать. Его тени, должно быть, маскируют его истинный запах, поскольку эти черные усики силы роятся вокруг меня. Закаляю нервы, пока вглядываюсь глубоко в бесконечную бездну тьмы под его капюшоном.

— Да. Спешка. Итак, ты поможешь нам или нет?

Я стою как вкопанная перед ним, не отступая, так как чувствую жар его взгляда.

— Почему я должен тебе доверять? — уклоняется он.

Ухмылка пробегает по моим губам.

— Ты не должен. Точно так же, как я не доверяю тебе. Но я думаю, мы оба не хотим столкнуться с последствиями того, что случится с народом Дейадрума, если мы не успеем заполучить Камень до короля Орена.

Он наклоняется, проводя краем капюшона своего плаща по моему лицу, когда его теплое дыхание касается моей кожи.

— И что тебе от этого?

Я, не колеблясь, даю ему самый честный ответ, который льется из моего сердца.

— Свобода.

Его тени танцуют вокруг меня, поют у моего тела. На следующем вдохе волна его теней окутывает нас двоих, полностью окутывая нас нашим собственным щитом тьмы.

— Эмма! — Я слышу крик Кая, когда я растворяюсь в ночи. Беспокойство пронизывает его голос, когда я исчезаю из виду.

— Я в порядке! Обещаю. Пожалуйста, отойдите на минутку, — отвечаю я, надеясь, что Кай слышит мольбу, которая деликатно звучит в моих словах.

Мне нужно знать, что скажет Тень, что он сделает. Я не хочу съеживаться или упускать этот шанс для него помочь. Мазирен сказал мне найти его. Должна быть причина, которая означает, что в этот момент я в его власти.

Его голова все еще наклонена к моему уху, его тело так близко к моему.

— Эмма, — повторяет он, пробуя мое имя на своем языке.

Я понимаю, что так и не назвала ему своего имени, и звук, сорвавшийся с его губ, посылает быструю волну жара по моему позвоночнику. Я стою, замерев, ожидая, когда он заговорит снова.

— Я помогу, но при одном условии. — Глубокий тембр его голоса взывает ко мне, затрагивая каждое нервное окончание в моем теле.

— Как твое условие? — Спрашиваю я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, но я чувствую, как мое дыхание учащается от его близости. Крадет весь воздух между нами, становится мелким, в то время как его тени продолжают обвиваться вокруг наших тел.

— Скажи, что я тебе нужен, — шепчет он.

Мой разум заикается, не давая ни одному слову слететь с моего рта, пока я пялюсь на него. Этот нелепый мудак! Он использует игру власти, способ заставить меня умолять, по-своему извращенным способом.

— Это безумие! Зачем мне говорить..

Он прерывает меня, когда я чувствую, как его тени теснее прижимаются к нам, угрожая прижать меня к нему до упора.

— Скажи, что я тебе, блядь, нужен, — грубо рычит он.

Я не могу видеть его глаз, но я пристально смотрю в темную пустоту, клубящуюся под его капюшоном, его слова пробуждают глубокий голод внутри меня. Борьба во мне внезапно исчезает, и только отчаянная потребность угодить берет верх. Но я говорю себе, что это потому, что нам действительно нужна его помощь, чтобы отправиться в это путешествие и выбраться из этого двора.

— Ты нужен мне, — говорю я ему, затаив дыхание. Уступая его требованию, мое сознание хочет кричать на меня. Но его приказ не кажется жестоким; он кажется соблазнительным, с обещаниями, обернутыми в необузданные желания.

— Хорошая девочка, — хвалит он. — Это было не так уж трудно, не так ли?

Удовольствие, которое охватывает меня от его похвалы за то, что я сделала то, о чем он просил, охватывает меня, но прежде чем я могу насладиться этим, тени, окружающие нас, исчезают. Врывается прохладный воздух, заглушая каждую частичку тепла, которое шевелилось глубоко внутри меня.

Кай и Кора оказываются рядом со мной секундой позже.

— Все в порядке? — спрашивают они в унисон взволнованными голосами.

— Да, — я поворачиваюсь, чтобы успокоить их. — Он собирается помочь, — сообщаю я им, снова переводя взгляд на Тень. Он стоит в нескольких футах от меня, при виде его я выдыхаю весь воздух из моих легких.

— Наконец-то,— Кора растягивает слово, чтобы устроить драматическое шоу. — Можем мы убраться отсюда к черту, теперь, когда ты закончил демонстрировать свои фокусы с теневой магией?

Комок смеха подкатывает к моему горлу, но я сдерживаюсь. Я толкаю ее локтем в бок, давая ей понять, что ее беззаботный комментарий не остался незамеченным.

Я обращаю все свое внимание на Тень, как только вокруг нас всех воцаряется тишина.

— Итак, Тень, есть какие-нибудь идеи о том, как нам выбраться с этого острова?

Его покидает раздражение, как будто я даже не должна была осмеливаться задавать ему такой вопрос.

— Следуйте за мной, но вам нужно объяснить все, что вы знаете. И сначала мне нужно где-нибудь остановиться.

Я начинаю возражать, но решаю оставить это. Он готов помочь, и, конечно, одна остановка не повредит.

Прежде чем я успеваю сделать шаг, я слышу голос, эхом разносящийся по зданиям, и моя голова поворачивается в сторону от этого звука. Паника вспыхивает в моей груди, я в ужасе от того, что это мог быть один из охранников моего отца. Мое дыхание становится поверхностным, когда я снова прислушиваюсь к звуку, ожидая, что один из его охранников появится из-за угла.

Тень прочищает горло, возвращая мое внимание к нему. Я чувствую, что он скептически смотрит мне прямо в глаза, вероятно, замечая мое расстройство.

Без предупреждения он поворачивается и уходит, поглощая свои тени, за исключением тех, что окружают его лицо, позволяя нам видеть его силуэт на фоне залитого лунным светом неба, пока мы следуем за ним.

Мы следуем за Тенью глубокой ночью, тихо дрейфуя под одеялом звезд, которые сияют вокруг бледного полумесяца. Он напоминает мне шахматного рыцаря, могущественного и опасного. Одна из самых сложных фигур для перемещения, и ее чаще всего упускающая из виду. Она сливается с доской, ожидая удара, прежде чем перепрыгнуть через другую, удерживая их в заложниках, пока не сделает следующий ход. Мазирен знал, что мне нужна еще одна фигура в игре, та, которая целенаправленно остается вне поля зрения, и та, которая поможет мне продвинуться на два шага вперед.

Я незаметно посвящаю его в местонахождение единственных двух Старейшин, которые могли знать о Камне и его потенциальном местонахождении. Я объясняю, куда нам нужно отправиться в первую очередь, чтобы начать это путешествие, и сообщаю ему о том, что планирует сделать король Орен, если Пограничный камень попадет к нему в руки.

Тень почти ничего не отвечает, только что-то похожее на сердитое ворчание, но я не обращаю на это внимания. Он все равно услышал меня. Он ведет нас на юго-западную сторону, где есть несколько кораблей, привязанных к старому, покосившемуся причалу. Он поднимает руку, чтобы остановить нас, прежде чем скользнуть в свою тень, исчезнуть секундой позже и побежать к причалу.

Мы трое отступаем и ждем, пока он осмотрит все. Часть меня опасается, что он оставит нас позади, что это ловушка, чтобы предупредить короля. Но несколько минут спустя он возвращается, обволакивая всех нас щупальцами своих теней и ведя к кораблю.

— Это один из кораблей короля Орена, — заявляет Кай, замечая символ волны внутри круга, который нанесен на деревянные борта корабля.

— Это верно, — констатирует Тень со скукой.

— Мы не можем просто украсть один из его кораблей! — Я шиплю-шепчу. Он заслуживает того, чтобы один из них пропал, но я не могу избавиться от мгновенных мыслей о том, как повела бы себя его послушная дочь. Немедленно возвращаюсь к мыслям о том, что случится со мной, если я ослушаюсь.

— Мы ничего не крадем, мы его позаимствуем, — просто говорит Тень.

Мое сердце набирает скорость до учащенного биения.

— В какой двор мы направляемся в первую очередь? Мы не можем больше медлить.

— Терпение, маленький демон. Я сказал тебе, что должен где-то остановиться, но в любом случае, это уведет тебя подальше от этого двора. — Он скрещивает руки на груди, ожидая, что я отвечу ему.

Вместо этого я прищуриваюсь, когда он начинает подниматься на борт корабля, спрыгивая на палубу. Кора и Кай следуют за мной, но она подходит ко мне сбоку и наклоняется.

— Просто скажи мне, когда мы сможем вырвать у него тени и засунуть их ему в задницу.

Из меня вырывается смех, такой контраст с безмолвной тишиной воды и воздуха вокруг нас. Кай поднимает бровь, глядя на нас обеих, и я смеюсь еще сильнее, не в силах перестать представлять, как мы делаем то же самое с Тенью. Но по какой-то причине мой разум отваживается на желание взять его тени и заставить их обвиться вокруг меня, позволяя им выполнять его приказы, пока я повинуюсь.