— Подарок за твою самоотверженность, — его голос звучит сладкой мелодией под словами, создавая в моем сердце тепло, о котором я и не подозревала, что его не хватает. — Твой первый шаг. Ты должна найти того, кого они называют Тенью, ибо он поможет тебе.

Мой рот открывается, и меня охватывает неверие. Прежде чем я успеваю что-либо сказать в ответ, его глаза снова становятся золотыми, и он поспешно взбирается по стене колодца. Вонзая свои острые когти в трещины и расселины, он карабкается на вершину. Кай и Кора отходят в сторону, давая Мазирену возможность развернуться и начать свободную жизнь.

Кай спешит и начинает тянуть веревку, поднимая меня мощными рывками.

— Ты в порядке? — Спрашивает Кай в тот момент, когда моя голова нависает над отверстием колодца.

— Да, — выдыхаю я. Я опускаю ногу на край и позволяю Каю поднять меня обратно. — Он не причинил мне боли.

Мой разум кружится, думая о том, как все могло бы сложиться по-другому.

— Я слышал, как он что-то шипел, — с любопытством говорит Кай.

Я киваю, когда мы мчимся обратно к стене, скрываясь из вида из окон.

Я вытираю тыльной стороной ладони капли пота, выступившие на моем лбу.

— Мазирен сказал мне найти Тень.

— Кого?— Спрашивает Кора, на ее лице появляется замешательство.

— Я объясню по дороге, — быстро говорю я, зная, что нам нужно выбираться отсюда.

— Хорошо, тогда, может, начнем это приключение? — Спрашивает Кай.

Мы все трое обмениваемся решительными взглядами, прежде чем уходим в ночь. Я знаю, что мой отец изрыгнет адское пламя в небо в тот момент, когда узнает, что я ушла, но пусть он злится. Я достану Камень и заставлю его пожалеть, что он поднимал на меня руку.

Приступ печали затягивает глубоко, думая о том, чтобы оставить Эйдена позади и в темноте. Я тоже оставила раковину позади, оставив ее лежать поверх моей подушки, чтобы он нашел. Но у меня есть внутреннее чувство, что он никогда не понял бы этих планов, если бы я поделилась ими с ним. Он никогда не позволил бы мне сделать это, а мне нужно это сделать. Он может подумать, что я убегаю от него и нашей свадьбы, и, возможно, часть меня... хотя бы для того, чтобы выиграть время. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе. Но поэтому я делаю это не для этого. Мой отец — злой человек, и только тот, кто знает, как работает его разум, может играть против пешек, которых он расставил по местам.

Я отталкиваюсь от земли и размахиваю ногами, пока мы бежим к передней части дворца, а затем к границе леса за ним, не оглядываясь назад.