— Есть только один способ узнать, — говорит Дрейвен, и на этот раз я чувствую на себе его взгляд, наблюдающий за мной из-за темноты, которая скрывает его.

— Может, начнем эту вечеринку? Мне не терпится отправиться ко Двору Абайнна, чтобы насладиться весенней погодой, — вступает Финн, его голос полон предвкушения приключений, и он подпрыгивает на носках, как ребенок.

— Да, но сначала возьмите это. — Дрейвен бросает на землю мешок с оружием виверн, который он собрал прошлой ночью, пока доставлял мне удовольствие.

Останови это.

Мне нужно перестать позволять своим мыслям поглощаться тем, что он сделал и как он заставил чувствовать мое тело. Сейчас определенно не время.

Он открывает мешок руками в перчатках и начинает раздавать мечи и маленькие кинжалы, чтобы мы могли спрятать их. Финн получает лук и стрелы, а также меч, восхищаясь изящным дизайном стрел, прежде чем перебросить их через плечо.

— Они могут убивать Падальщиков и Испорченных. Просто цельтесь в сердце, — сообщает всем Дрейвен, беря для себя обоюдоострый меч.

Я решила выбрать обычный меч с другим кинжалом, который можно повесить на пояс вокруг бедер. Оружие, с которым я знакома больше всего. Угрюмому теневому дракону лучше не злить меня сейчас, потому что у меня есть настоящие клинки, которые причинят ему вред, если понадобится.

— Не волнуйся, мы вернемся прежде, чем кто-либо даже узнает, что мы были там, — уверенно говорит Финн, когда шар желтой силы излучается в его ладони.

— Будь осторожна, принцесса, — говорит мне Кай. — Помни, чему я тебя учил.

Я строго киваю ему, зная, что не подведу его. Финн подбрасывает светящееся ядро своей силы в воздух в нескольких футах от меня. Она врезается в невидимое силовое поле, прежде чем рассечь воздух, оставляя разрез в земле. Она распространяется широко, образуя ярко светящийся круг. Ожидающий их портал, чтобы отправиться прямиком в другой двор.

— После тебя, — говорит Финн Коре, взмахнув рукой.

— Ты сумасшедший, если думаешь, что я буду первой, кто пройдет через то, что ты создал. — Она недоверчиво качает головой, и я посмеиваюсь над ее прямотой.

Кай задумчиво смотрит на нее, мягко кладя руку ей на спину, когда делает шаг вперед.

— Не волнуйся, я пойду первым.

Щеки Коры окрашиваются в едва заметный оттенок розового от рыцарства Кая.

Он делает шаг навстречу свету, и тот пульсирует волной силы в тот момент, когда он проходит сквозь него, прежде чем вернуться в свое обычное состояние. Кора скептически смотрит на Финна, прежде чем напоследок помахать нам рукой и послать воздушный поцелуй на удачу, проходя через золотую пустоту.

Мое сердце замирает, наблюдая, как они исчезают прямо у меня на глазах, я молюсь Богам, чтобы с ними ничего не случилось и чтобы мы скоро воссоединились. Финн смотрит на нас двоих, прощаясь с Дрейвеном и подмигивая мне, когда он прыгает через воздушную щель, прежде чем она захлопывается за ним.

Я слышу рычание, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Дрейвена. Он смотрит туда, где только что был Финн, в то время как вокруг него с агрессией проносятся вихри теней.

— У тебя проблемы с гневом, — говорю я, глядя на него сверху вниз.

Его капюшон поворачивается на меня, и я чувствую, как его глаза прожигают дорожку вдоль моего тела.

— Кажется, мои проблемы с гневом начались, когда я встретил тебя.

Я закатываю глаза, проходя мимо него, направляясь к просвету между деревьями.

Присутствие Дрейвена позади меня всепоглощающее, поскольку его тени текут вокруг него, время от времени задевая мою спину. Я собираюсь шагнуть в просвет между деревьями, когда меня дергает назад, тень обвивается вокруг моей талии, когда я врезаюсь в его грудь.

Твердые мышцы его крупного тела разливают тепло ночного воздуха по моему остывшему телу, прижимаясь к каждому дюйму моего тела. Его рука скользит вверх по моему горлу, избегая моего ожерелья, когда он заставляет мою голову откинуться назад. Его аромат кедра и клена проникает в каждую частичку меня. Я чувствую, что тону, когда притяжение к нему затягивает меня еще глубже.

Еще одно рычание вибрирует в его горле, и от этого у меня по спине пробегают мурашки.

— Еще раз закатишь на меня глаза, маленький демон, — говорит он, усиливая хватку, перемещаясь вверх, к нижней части моей челюсти. — И я, блядь, трахну тебя.

Глубокий баритон касается моей щеки, его тени ласкают мои ноги и сжимаются вокруг талии. Прижимая меня сильнее к себе.

Я хочу огрызнуться на него в ответ, еще раз закатить глаза, просто чтобы посмотреть, что он будет делать, но он призывает свои крылья и без предупреждения отрывается от земли. Продвигая нас через просеку в лесу, он ведет нас ближе к сверкающему небу. Он окутывает меня своими тенями, защищая от пронизывающего холодного воздуха, когда мы пробираемся сквозь него.

Скручивая меня в своих объятиях, он обхватывает одной рукой мои колени, а другую заводит мне за спину. По какой-то причине я верю, что он меня не уронит. Несмотря на это, я все еще крепко обнимаю его за шею, переплетая пальцы вместе и прижимаясь к нему ближе. Каштановые пряди моих волос развеваются вокруг меня, когда мы несемся по небу.

Я не могу перестать смотреть вниз, так далеко от жизни, которая происходит внизу. Кажется, что здесь, наверху, другой мир.

Это освобождает.

Чувство, которого я никогда не испытывала.

Я забываю обо всем зле, ожидающем меня, когда мы оставляем Двор Асизы позади, паря над усыпанным драгоценными камнями морем. Незадолго до того, как оранжевое зарево начнет проглядывать из-за края мира, когда рассвет сигнализирует о начале нового дня. Медленно разливающиеся полосы света над пологими волнами.

Я с трепетом и восхищением наблюдаю, как солнце медленно начинает рассеивать тьму, испаряя глубокие оттенки ночи. Может ли быть так же легко избавиться от черноты, которая окрашивает душу?

Возможно, это то, о чем упоминала книга, которую дала мне королева Зораида?

Когда столкнутся свет и тьма, твоя судьба разделится надвое.

Означает ли это, что день и ночь сталкиваются? Но это все равно ничего не объясняет, если это то, на что это намекает.

— Мы приближаемся, — говорит Дрейвен, прерывая мои мысли, поскольку грохот его голоса вибрирует во мне, посылая волну жара глубоко в мой желудок. Я смотрю вперед и вижу горы вдалеке, когда плотные облака покрывают их сверху.

Ветер становится холоднее, чувствуя, как ледышки впиваются в мою кожу, но Дрейвен немедленно воздвигает вокруг нас более сильный щит из теней. Жест, за который я благодарна, поскольку мы приближаемся к месту назначения, хотя я и не скажу ему об этом.

Но вид, открывающийся передо мной, словно сошел с картины. Яркие оттенки солнца проникают сквозь горные вершины, когда тьма рассеивается и заходит луна. Красота кажется волшебной, когда нетронутая пудра блестит. Снег. Летя так высоко, когда ветер шепчет вокруг нас.

Я должна закрыть глаза, потому что этот мирный момент придет и уйдет. Я не знаю, насколько гладким будет наше путешествие, но, по крайней мере, в этот момент я могу чувствовать себя свободной.