Я взяла её за плечи и сжала.

— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за Нэша, верно?

Она закатила глаза.

— Конечно. Но не надо рядить меня как девственную принцессу!

— Лина, что ты думаешь насчёт вуали? — спросила Наоми с девчачьего дивана, где Стеф надел вуаль длиной в два с половиной метра, расшитую мелким жемчугом.

— О Боже, — пискнула Лина. — Я либо не переживу этого, либо выберу платье, которое терпеть не смогу, лишь бы поскорее покончить с этим.

— Ох блин, — прошептала я, когда она потащила меня к нашим друзьям.

***

Ахмад, работник магазина с великолепной обувью и удивительно сильным южным акцентом, повёл Лину обратно в примерочную, в то время как несколько неулыбчивых ассистентов шествовали за ними, неся пять платьев, которые выглядели всё более и более по-королевски.

Наоми откинулась на спинку дивана и с удовольствием отпила глоток шампанского.

— Почему у тебя такой самодовольный вид? Ей наверняка не понравится ни одно из этих платьев, — спросила я, принимая бокал, который налил мне Стеф.

— Я знаю, — радостно сказала Наоми.

— У Уитти есть план, — объяснил Стеф.

— Какой план?

— Такой план, который заканчивается тем, что наша подруга получит своё идеальное свадебное платье, — заявила Наоми.

— Ты либо самоуверенная, либо дьявольски коварная, — протянула я. — Мне не терпится увидеть, какой из этих вариантов оправдается.

— Итак. Уже встречалась с кем-нибудь из потенциальных папочек? — спросил меня Стеф.

— Боже. Я буквально только что создала свой профиль. Дай мне день или два, чтобы найти идеального мужчину. Ты уже спросил Джеремайю о том, не пора ли вам съехаться?

Наоми спрятала улыбку за деликатным покашливанием.

Стеф уставился на неё поверх бокала с шампанским.

— Да ладно, — поддразнила Наоми. — Расскажи ей свою последнюю отговорку.

— Это не отговорка. Пространство в шкафу очень важно для отношений, и этому мужчине его просто не хватает. Это никогда не сработает. Мы с моим гардеробом через многое прошли вместе. Он заслуживает красивого, просторного дома. А не несколько стеллажей на колёсиках рядом с запчастями настоящего мотоцикла, которые он разобрал в гостиной, — сказал он с содроганием.

— Ты прав, — согласилась я. — Пространство в шкафу определённо важнее, чем быть влюблённым и делить с кем-то свою жизнь. Я уверена, что ночью ты так же легко можешь обниматься с этими замшевыми леопардовыми мокасинами, как с Джеремайей. Ты, наверное, даже не заметишь разницы.

Наоми усмехнулась.

— Видишь? Я же говорила тебе.

Стеф фыркнул.

— Поход за свадебным платьем делает вас обеих злыми.

— А вот и наша прекрасная невеста, — крикнул Ахмад.

— Шоу начинается, — объявила Наоми, хлопая в ладоши.

Я нажала кнопку видеовызова на телефоне Лины, и на экране тут же появилась её мать.

— Пора! — сказала я ей.

Бонни Солавита сидела за столом руководителя и держала в руках коктейль мимоза.

— Я готова!

Лина выскользнула в бальном платье цвета слоновой кости, таком широком, что ей пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться между двумя манекенами. Бретельки-спагетти сверкали стразами. Корсет был перевязан розовой атласной лентой. На нём было так много слоёв тюля, что мне пришлось поджать губы, чтобы не выдать шутку в стиле Скарлетт О'Хара.

Похоже, невеста была не в настроении шутить. Она выглядела совершенно несчастной.

— Боже мой! Это платье было создано специально для тебя, — проворковала Наоми.

— Ты выглядишь... потрясающе, — мне удалось выдавить из себя эти слова.

— Я... потерял дар речи, — сказал Стеф, прежде чем повернуться ко мне и одними губами прошептать: — Что за хрень?

— Вау! Это потрясающее платье, милая, — пропищала Бонни на экране.

Ахмад опёрся подбородком на костяшки пальцев и изучал её, в то время как его помощницы суетились вокруг Лины, взбивая юбку, пока она, казалось, не стала вдвое больше.

— Вам нравится? — потребовал он.

— Нет слов, чтобы описать, как сильно я ненавижу это платье, — процедила Лина сквозь стиснутые зубы.

Ахмад хлопнул в ладоши.

— В примерочную.

Лина практически побежала.

— Это платье... что-то с чём-то, не так ли? — нервно спросила Бонни.

Я повернула телефон так, чтобы видеть её.

— Наоми говорит, что у неё есть план, — объяснила я.

— Что это за план?

— Я не знаю. Она мне не говорит.

Наоми перегнулась через Стефа, чтобы посмотреть на маму Лины.

— Не волнуйся, Бонни. Мы позаботимся о том, чтобы Лина вернулась домой в идеальном платье. Я обещаю тебе.

— Ну, это определённо не оно, — сказала Бонни, делая глоток мимозы. — Это было похоже на белый стог сена.

— Вот она снова идёт, — сказал Стеф, возвращая Наоми на прежнее место.

Мы повторили этот процесс ещё четыре раза, и каждое новое платье было ещё более ужасным, чем предыдущее.

— Ты выглядишь немного раскрасневшейся, милая. Может быть, тебе стоит сделать перерыв и немного подышать полной грудью, — предложила Бонни с экрана.

— Я в порядке, мам, — сказала Лина, но она вовсе не выглядела в порядке. — С моим сердцем всё в порядке. Просто я с головы до пят покрываюсь сыпью из-за кружева.

— Это обычное дело для невест, — сказал Ахмад. — Мы рекомендуем намазать себя антигистаминным кремом, если вы собираетесь надеть что-то, что раздражает кожу.

— Ты прекрасно выглядишь, — заверила её Наоми.

— Выглядишь чешущейся, но очень красивой, — согласилась я.

— Знаете что? Думаю, на сегодня с меня хватит примерок платьев, — сказала Лина, уже расстёгивая пояс с кристаллами, который одна из ассистенток заарканила вокруг её талии. — Кто-нибудь, вытащите меня из этой штуки, пока у меня кожа не облезла.

— О боже. Она сейчас взорвётся, — вполголоса предсказал Стеф.

Пока Лина пританцовывала на месте, а ассистентка начала расстёгивать первую из семидесяти тысяч пуговиц на её спине, Наоми кивнула Ахмаду. Он повернулся к задней части магазина и сделал несколько замысловатых движений.

Появились две сотрудницы, которые тащили за собой манекен. Манекен уже был одет в платье без бретелек с чёрными цветочными аппликациями, которые начинались на облегающем лифе и ниспадали на пышную юбку.

— Это должно быть выставлено на витрине, дамы, — обратился Ахмад к женщинам.

Лина взглянула в зеркало и застыла.

— На что она смотрит? — спросила Бонни, не отрываясь от телефона.

Я повернула экран так, чтобы она могла видеть платье.

— Вот это, — сказала Лина, указывая на платье.

— Это? Его привезли только сегодня утром. Никто ещё даже не примерял его, — лукаво сказал Ахмад.

— Это красивое платье, — подсказала Бонни.

— Ну не знаю, — задумчиво произнес Стеф. — Многие ли невесты сумеют надеть чёрное в день свадьбы?

— Я примерю его, но после этого мы уходим, — объявила Лина, сбрасывая платье. Она отошла от зеркала в одном лифчике без бретелек и нижнем белье.

Ахмад щёлкнул пальцами, и женщины быстро раздели манекен.

— О, боже мой. Это то самое платье, — сказала я.

— Я знаю, — согласилась Наоми.

— Оно потрясающее, — сказал Стеф.

— Я знаю, — повторила Наоми с самодовольной улыбкой.

— И Лина тоже, — согласилась Бонни.

— Точно, — сказала Наоми, присаживаясь на краешек подушки и с нетерпением наблюдая за раздевалками.

— Ты дьявольски коварна, — сказала я ей.

— Я использую свои способности только во благо, — объяснила она.

— Вот и она, — сказал Стеф, впервые за все время показавшись взволнованным.

Лина появилась в поле зрения, как королева. Я ахнула. Наоми уже обмахивала лицо ладонями, чтобы сдержать слёзы. Стеф протянул руки и сжал наши с Наоми колени.

Лина поднялась на пьедестал, расправила юбки и приняла царственную позу.

— Умер. Я умер, — объявил Ахмад, театрально прижимая руки к груди.

— Нэш точно умрёт, когда только взглянет на неё, — предсказала я.

Бонни сдавленно всхлипнула в трубку.

Лина обернулась, и юбка струилась вокруг неё, как живая.

— Мама! Не плачь. У тебя встреча через двадцать минут, — настаивала Лина.

— Я ничего не могу с собой поделать. Оно так тебе подходит. Прямо как Нэш. Это просто делает меня такой... счастливой, — причитала Бонни.

На долю секунды я задумалась, каково это — стоять там в красивом платье, зная, что я собираюсь выйти замуж за мужчину своей мечты. Будет ли у меня такой момент? И если будет, то не померкнет ли он, потому что я знала, что мой отец не сможет повести меня к алтарю?

Слезы навернулись мне на глаза. Чёрт возьми! Никаких слёз. Никакой жалости к себе. Я была Вернувшейся Слоан, Поистине Изумительной Подружкой Невесты. А не мисс Унылость из семейства Рыдающих.

— Оно прекрасно, и оно в моём духе, — согласилась Лина. — Но какую обувь мне надеть?

— Твои чёрные сапожки от Джимми Чу на шнуровке с украшениями в виде кристаллов, — сказал Стеф.

— О, стильные, удобные и царственные, — сказала я.

— Чёрт. Они идеально подошли бы к этому платью, — сказала Лина, трогая одну из черных аппликаций.

— Это платье было сшито специально для вас, — решил Ахмад. — Было бы настоящим преступлением позволить кому-то другому даже примерить его, — его приспешницы кивнули головами в знак согласия.

Лина повернулась, чтобы рассмотреть себя в зеркале. Её глаза встретились с моими.

— Что ты об этом думаешь, Слоан?

— Оно так прекрасно, что я едва могу смотреть на тебя, — призналась я.

— Так и есть, правда? — она поднесла руку к груди.

— У тебя что, преждевременные сокращения желудочков? — спросила Бонни.

Лина закатила глаза.

— Нет, мам. Я влюбляюсь в это чёртово свадебное платье.

Все, кто сидел на маленьком розовом диванчике, разразились радостными возгласами.

— А теперь давайте поговорим о платьях подружек невесты, — сказала Лина.

***

— Не могу поверить, что я нашла платье, — Лина отодвинула тарелку с громким, удовлетворённым вздохом. — Никто другой его даже не примерял. Это типа судьба, или во что там вы, романтики-чудаки, верите.

Мы втиснулись за маленький столик в глубине модного бистро. Стеф пропустил ланч под предлогом проведения телефонной конференции. Лично я думала, что он просто избегал нас, чтобы его не упрекали в том, что он не торопится съезжаться.