— Что? — спросила я его, открывая банку с газировкой и делая глоток.

Мальчик покачал головой.

— Ты можешь рассказать мне что угодно, Маленький Стинг, и я могу сказать, что ты хочешь.

И хотя когда-то я любила кое-кого, кто обожал члена семьи больше, чем он когда-либо заботился обо мне, в данном случае эта любовь была по совсем другим причинам и совсем по-разному.

— Ты флиртуешь с моим отцом? — прямо спросил он.

Я чуть не выплюнула газировку. — Нет…?

Он моргнул. — Нет?

— Может быть?

Амос поднял бровь.

Настала моя очередь моргнуть.

— Да, хорошо. Да. Но я флиртую со всеми. С мужчинами и женщинами. Детьми. Ты должен видеть меня среди домашних животных. Раньше у меня была рыбка, и я также нежно с ней общалась. Её звали Гретхен Винер. Я скучаю по ней.

Она умерла несколько лет назад, но я все еще время от времени думала о ней. Она была хорошим компаньоном в путешествии. Совсем не капризной.

От этого щеки подростка на секунду надулись.

Я ему чертовски нравилась. Я знала это.

— Тебя не беспокоит, если я флиртую с твоим отцом? — Я сделала паузу. — Не беспокоило бы, если бы он мне понравился?

Это было не лучшее слово для описания этого, но самое простое.

Это заставило его усмехнуться. — Нет! Мне шестнадцать, а не пять.

— Но ты все еще его остроумный ребенок, Ам. И мои чувства не будут задеты, — это была ложь, они были бы, — если бы ты не был согласен с этим. Ты тоже мой друг. Как и твой папа. Я не хочу делать вещи странными.

Парень посмотрел на меня с отвращением, что заставило меня рассмеяться.

— Мне все равно. Мы уже говорили об этом в любом случае.

— Вы говорили?

Он кивнул, но я так и не поняла, о чем они говорили. Вместо этого на его лице появилось забавное выражение, и я готова поспорить, что это была его версия защитной реакции.

— Он давно один. Как бы, давно. Всю мою жизнь у него было несколько девушек, и ни одна из них не продержалась так долго. Поскольку моего отца Билли здесь нет, а мои дяди уехали, у него не так много друзей, не так, как когда он служил на флоте; тогда он знал всех.

Я не была уверена, к чему он клонит, поэтому промолчала, чувствуя, что у него на уме что-то еще.

— Моя мама сказала мне передать тебе, что ему нужно время, чтобы доверять людям.

— Твоя мама сказала это?

— Да, она спрашивала меня.

— О твоем отце… и обо мне?

Амос кивнул и сделал еще глоток. — Не говори ему, что я сказал тебе, но ты заставляешь его много улыбаться.

Там снова ушло мое сердце.

— Ты выглядишь… ты знаешь, вот так, и… что угодно. Мне все равно, нравится ли он тебе, и мне все равно, нравишься ли ты ему. Я хочу, чтобы он… знаешь… был счастлив. Я не хочу, чтобы он сожалел о том, что находиться здесь, — сказал он так, как будто он имел в виду именно это, но все же чувствовал себя немного загруженным. Как будто он благословлял меня следовать тому, о чем просило мое сердце. Не то чтобы я действительно знала, что это такое.

— В таком случае, спасибо, Ам. Я уверена, что твой отец ни о чем не жалеет, когда дело касается тебя. — Желание поговорить с ним о том, каким запутанным был его отец, было навязчивым, но я не стала этого делать. Скорее отказалась. — Меняя тему, я думаю, я сегодня останусь и буду спать на диване, так как там все отключено. Не мог бы ты помочь мне принести некоторые из моих продуктов, пожалуйста? Я могу приготовить ужин, и, может быть, мы сможем посмотреть фильм, или ты позволишь мне послушать ту песню, над которой ты работал…

— Нет.

Я рассмеялась. — Стоило попробовать.

Амос слегка улыбнулся, закатив глаза, и это только заставило меня смеяться еще больше.

.•.•.❃.•.•.

Это было нежное сжатие моей лодыжки, которое заставило меня открыть веко.

В комнате было темно, но высокие потолки напомнили мне о том, где я была, где я заснула. На диване Роудса.

Последнее, что я помнила, это просмотр фильма с Амосом.

Открыв другой глаз, я зевнула и увидела крупную знакомую фигуру, сгорбившуюся над другим концом дивана. Амос медленно сел, рука отца находилась у него на плече, когда он пробормотал:

— Иди в кровать.

Парень широко зевнул, едва открыв глаза, кивнул, больше чем в полусне, и встал. Бьюсь об заклад, он понятия не имел, где находится, и даже не знал, что он со мной на диване. Я тоже села, вытянула руки над головой и прохрипела:

— Спокойной ночи, Ам.

Мой друг издал ворчание, когда он споткнулся, и я улыбнулась Роудсу, который снова встал. Он был в униформе, с расстегнутым ремнем, и у него было самое ласковое выражение лица.

— Привет, — проворчала я, опуская руки. — Который час?

Роудс выглядел усталым, но ладно, подумала я, снова зевнув.

— Три часа ночи. Заснула перед телевизором?

Я кивнула, бормоча «Мм-хмм», и при этом закрыла один глаз. О, чувак, все, что мне было нужно, это одеяло, и я бы тут же потеряла сознание.

— Всё хорошо?

— Некоторые охотники заблудились. У меня не было связи, чтобы позвонить и предупредить вас двоих, — тихо объяснил он. — Пошли. Ты не будешь здесь спать.

Ох. Я снова кивнула, слишком сонная, чтобы обижаться на то, что он передумал.

— Тогда ты посмотришь, как я иду обратно в гаражную квартиру? Просто чтобы убедиться, что койоты меня не достали?

Роудс вдруг нахмурился. — Нет.

— Но ты сказал…

Он быстро подошел и помог мне встать, потянув меня за локти. Затем его рука скользнула в мою, как он делал это раньше миллион раз, его ладонь была прохладной, шероховатой и большой, и он начал тянуть меня за собой.

Куда мы идём?

— Роудс?

Он взглянул на меня через плечо; его волосы были густыми на челюсти и щеках. Я уже не в первый раз задавалась вопросом, была ли она мягкой или колючей. Держу пари, щекотная.

И тут я поняла, что он ведет меня к лестнице. Лестница наверх. В его комнату. Однажды кое-кто намекнул, где она находится.

— Я могу поспать здесь, внизу, — прошептала я, не встревожившись, но… что-то в этом роде.

— Хочешь спать здесь с летучей мышью?

Я остановилась.

Его смех был таким тихим, что я не знала, что удивило меня больше – это или тот факт, что он заставил меня подняться наверх… с ним?

— Не уверен. Моя кровать достаточно велика для нас обоих. — Он тихо вздохнул. — Или я могу занять пол.

Мои ноги двигались, но остальная часть меня – нет.

Он только что сказал, что его кровать достаточно велика для нас обоих?

И здесь была летучая мышь?

Или что он может лечь на полу в своей комнате?

— Вау, вау, вау, приятель, — прошептала я. — Я даже не знаю твоего второго имени.

Его рука напряглась в моей, и он оглянулся через плечо.

— Джон.

Он не пытался… заставить меня пойти туда, чтобы заняться с ним сексом, не так ли? Я так не думала — я на самом деле так не думала, но….

— Не то чтобы я была против заняться с тобой сексом в конце концов…

Роудс издал ужасный горловой звук.

— …но я едва узнала твоё второе имя, и я не знаю, кем ты хотел стать в детстве, и это происходит очень быстро, если ты хочешь больше, чем просто спать вместе в одной постели, — протараторила я, так что я понятия не имела, что, черт возьми, я вообще говорила.

Видимо, он тоже едва понял это, потому что издал еще один сдавленный звук — не такой агрессивный — и просто долго смотрел на меня.

— Иногда мне кажется, что я точно знаю, что ты собираешься сказать… а потом из твоих уст вырывается совершенно противоположное, — прошептал он в ответ.

Он смеялся?

— Никакого секса, Бадди, только сон. Я слишком устал, и я знаю твое второе имя, но я не очень тороплюсь, Валерия, — наконец выдавил он. Определенно смеясь и стараясь не делать этого. — Но я хотел быть биологом. Это заняло у меня много времени, но я получил свою степень в этом. Теперь я использую это лучше, чем я мог тогда мечтать. — Он глубоко вздохнул. — Кем ты хотела быть?

— Доктором, но я не могла даже препарировать лягушку в старшей школе без того, чтобы не вырвало.

Его смешок звучал сдавленно.

И мне понравилось.

— Ладно, — согласилась я, — просто сон.

Он покачал головой и через минуту снова начал двигаться. Мои ноги стучали по лестнице одна за другой, и хотя я в основном думала о том, каково это будет заняться с ним сексом, я все же взглянула на потолок, чтобы убедиться, что там нет летучих мышей. Не было.

По крайней мере, пока.

Мы действительно собирались спать в одной постели? Или я собиралась сказать ему, что могу поспать на полу? Или он собирался спать на полу?

Я была слишком измотана, чтобы так тщательно все обдумывать. Не помогало и то, что я понятия не имела, что происходит во время вступления в отношения. Мои друзья не были хорошими примерами отношений в реальной жизни, потому что их жизнь была такой сложной.

Но мои мысли вернулись к одному: секс с Роудсом.

Я имею в виду, я была полностью за это в конце концов. Меня это пугало, а также я нервничала.

Я видела его без рубашки. Он был весь мускулистый и большой, и я держу пари, что он вовсе не был ленивым. Бьюсь об заклад, ему нравилось быть сверху.

Воу, воу, воу, мне нужно было не думать об этом.

— Роудс, — прошептала я.

— Хм?

— В одной постели?

— Я бы предпочел не спать на полу, ангел, но я буду, если тебя это не устраивает.

Я моргнула, и мое сердце забилось в ответ.

— Не думаю, что ты тоже этого хочешь. Возможно, вокруг еще бегают мыши. Они ведут ночной образ жизни.

Я все еще по очереди смотрела то вверх, то в потолок, то вниз, на пол, когда он повел нас в свою спальню. Он не включил свет, но света от луны было достаточно, освещая все ровно настолько, чтобы не разбудить меня сильнее, чем разговоры о летучих и обычных мышах.

Черт. Я почувствовала облегчение, когда он закрыл за собой дверь и подошел к кровати, все еще держа меня за руку. Он откинул покрывало в сторону и пробормотал:

— Займи эту сторону.

Я так и сделала, плюхнувшись на край и наблюдая, как он расстегивает рубашку. Когда он почти закончил, он выдернул её из штанов, расстегнул пуговицы и стянул с себя. Прямо передо мной.

Я сидела там. У меня во рту пересохло от того, как его майка обтянула толстые мышцы верхней части тела.

— Собираешься принять душ? — спросила я, даже не имея это ввиду.