Элара приземлилась на ноги, точно кошка, и побежала в тёмный переулок, который сворачивал влево. Там она остановилась и поправила капюшон и плащ. Он казался тяжёлым в этом жарком месте. Она испуганно огляделась. Она специально его надела, чтобы не вызывать подозрений, но все прохожие были одеты в хлопковые одежды, короткие и без рукавов. Она не смогла бы выглядеть более подозрительно, даже если бы попыталась. Но ей нельзя было рисковать. Нельзя, чтобы её узнали. Ей надо было найти дорогу во дворец. Стараясь не отходить от стены, она пошла по мощёной улице, где её тут же атаковала масса запахов. Она узнала специи и резкий аромат лайма, которые так отличались от запахов её дома. Она решила насладиться этим моментом и впитать в себя атмосферу города, как вдруг услышала группу пьяниц позади себя. Они шумели и горланили песни, что заставило её ускориться.

— А что у нас тут за загадочная дама? — крикнул один из них своему другу.

Она закатила глаза и продолжила идти, стараясь держаться в тени.

— Разве ты не знаешь, что не отвечать это грубо? — крикнул ещё один ей в след.

Она услышала, что их шаги ускорились, и её охватила паника. Ей это было совсем не нужно. Она нашла углубление в стене и нырнула в него, испустив вздох облегчения. Придя в себя, она развернулась. Резкий запах алкоголя и кислого пота ударил в нос, когда она оказалась лицом к лицу с одним из пьяниц. У него не хватало зубов, а его рубашка трещала по швам. На одной щеке красовалась метка пирата. Все её внутренности сжались, говоря ей о том, что нужно уходить прямо сейчас.

— Очень грубо с твоей стороны игнорировать комплименты.

Когда он подошёл ближе на шаг, она потянулась к кинжалу, который был спрятан у неё под плащом.

— Очень грубо с вашей стороны так плохо пахнуть и портить мне настроение, — ответила она, собрав всю свою смелость.

Его губы растянулись в улыбке и, сделав ещё один шаг вперёд, он крикнул себе за спину.

— Ребятки, похоже девчонка остра на язык. Будет весело.

Она вздохнула и отступила к стене.

— Я даю вам последний шанс остаться джентльменом и уйти, — сказала она, и в её глазах сверкнула сталь.

— Кем ты себя возомнила? — зарычал он, и она услышала, шелест его штанов.

Она сглотнула и заставила себя успокоиться.

"Ни один человек не может ясно мыслить во время шторма", — напомнила она себе.

— Маленькая богатенькая сучка, — рявкнул он.

Грязными руками он начал тянуть за ткань её плаща, раскрывая его. Его губы приблизились к её шее. Так близко, что она почувствовала его прогорклое дыхание. А затем он провёл своим гнилым языком по её горлу.

— Думаю, мне это понравится.

— Ладно, — вздохнула она. — Но запомни, что я этого не хотела.

Он согнулся пополам и начал хрипеть, получив от неё коленом в промежность. Легонько наподдав ему ногой, пока он не успел встать, она достала кинжал, который приставила к его к шее, и склонилась над ним.

— Пожалуйста, — застонал он.

— Кажется, ты хотел услышать от меня именно этот звук? — прошептала она. — Тебе нравится охотиться на молоденьких и невинных девушек?

Кинжал ещё сильнее прижался к его натянутой коже, на которой уже выступили капельки крови. Он начал извиваться под ней.

— Думаю, мне это понравится, — проговорила она, сделав глубокий вдох и закрыв глаза.

Она снова попыталась почувствовать свою магию и, сжав зубы, приложила всю силу воли, чтобы пробудить её — чёрные щупальца кошмаров, которые, как она думала, достались ей от Писции. Она вытянула их на поверхность, чтобы наполнить мужчину под ней почти осязаемым ужасом его самых глубинных страхов. Она раскрыла глаза и заставила их наполниться магией кошмаров, заставила свои тени вытянуться вперёд и рассеяться перед ним. Она не знала, что он увидел, когда посмотрел на неё. Ей было неведомо, что видели её жертвы. Она только знала, что они испытывали такой дикий ужас, что не могли даже пошевелиться. Она почувствовала лёгкий запах аммиака, когда он описал свои штаны.

А когда воздух наполнился леденящим кровь криком, она зажала ему рот рукой. Слёзы потекли по его лицу, и он начал трястись под ней, истерично молясь.

— Это за каждую женщину, на которую ты охотился, за каждую девушку, к которой ты приставал и у которой что-либо забирал, не спросив разрешения. Я знаю таких, как ты. Они шныряют по всему моему королевству. И я делала с ними то же самое.

Она наклонилась вперёд, и ощутила запах крови, гниения и пота.

— Я выдавливала из них самые ужасные слёзы. И если ты или твои люди хотя бы попытаются напугать какую-нибудь женщину, ты будешь молить об этих кошмарах. Потому что они ничто, по сравнению с тем, что я с тобой сделаю.

Его глаза в ужасе округлились, а она спрыгнула с него и развернулась. Его рот раскрылся, и из него закапала слюна, а сам он начал раскачиваться туда-сюда. В мгновение ока она отозвала свою магию и встала. Люди незнакомца, ошеломлённые, стояли чуть поодаль в переулке, и когда она проходила мимо них, то холодно им улыбнулась и вытерла кинжал о внутреннюю сторону плаща.

— Кто ты, мать твою, такая? — выдохнул один из них, глядя на неё глазами, полными ужаса.

— Всего лишь маленькая богатенькая сучка, — она улыбнулась и стала неторопливо удаляться от них вниз по переулку.