Темп песни ускорился, и она услышала, как музыка словно взлетела. Чьи-то руки приподняли Элару, выдернув её из размышлений.

— Давай потанцуем, — решил Лео.

Изра радостно закричала, а Мерисса улыбнулась, когда они все побежали в сторону круга, который образовался в лесу. Играла кабацкая гелионская песня.

— В деревне девушка жила, большая недотёпа, но к счастью у нее была огромнейшая...

— ЖОПА! — крикнули все вокруг Элары, смеясь и танцуя.

— Любила девушка бывать промежду мужика-а-а-ами!

Элара рассмеялась, но Изра схватила её за руки и начала кружить, а песня всё продолжалась, становясь всё неприличнее с каждым куплетом. Неожиданно вспыхнул свет, когда очередной огненный столб осветил всё вокруг. Она увидела, что светометатели направили руки в небо в пьяном угаре и выпустили вверх красивые золотые узоры, из которых образовались огненные изображения на тёмно-красном небе.

Элара снова захихикала, как вдруг заиграла другая песня, и огненный спирт разлился по её телу. Она снова оказалась в руках Мериссы, которая закружила её, распевая во всё горло. Магия висела в воздухе, а гелионцы продолжали праздновать, выпуская в небо свет и огонь.

Элару снова раскрутили, и она с удивлением обнаружила, что её тело окутал чистый белый свет. Его источником оказался Лео. Он подмигнул Эларе, обхватив её руками, после чего высоко поднял её над землёй. Она развела руки в стороны в эйфории, а когда Лео опустил её, то они продолжили танцевать и громко петь.

Она осмотрелась вокруг, продолжая вращаться, лениво оглядывая пирующих, растянувшихся на траве или танцующих. Некоторые целовались и трогали друг друга в пьяном бреду. Она сглотнула, старясь не смотреть на них, как вдруг заметила Энцо. Он лежал на траве, а симпатичная фигуристая блондинка лежала с ним рядом и пыталась играть его волосами. Они были взъерошены, корона съехала на бок. Он отстранил её руку, когда она что-то ему сказала. Он выглядел... скучающим. Щёки Элары вспыхнули, и она попыталась отвернуться прежде, чем он её заметит, но было слишком поздно. Он устремил на неё хмельной взгляд, после чего отвёл глаза, но затем снова посмотрел на Элару, и в его глазах появилась сталь, когда он её узнал. Она споткнулась, но Лео тут же оказался перед ней и схватил за руки, не дав ей упасть.

— Этой леди уже хватит каосианского спирта, — сказал он, усмехнувшись.

Она выдавила из себя смешок и снова посмотрела туда, где лежал Энцо. Его глаза прожгли её, они был такими тёмными, что она не смогла считать его эмоции. Она продолжила с вызовом смотреть на него и танцевать с Лео по кругу. Она почувствовала себя слишком разгоряченной и была рада, когда Изра вприпрыжку подбежала к ним с очередной бутылкой. Опрокинув бутылку, она сделала ещё один глоток и поморщилась.

— Плохой день? — спросил Лео.

Она насмешливо посмотрела на него, и они начали постепенно выходить из круга, после чего опустились на траву, где они сидели ранее. Изра и Мерисса вернулись в круг.

— Ты мне скажи. Это ведь ты сегодня мучил мои бедные мышцы.

Она опустила ноги в тёплую воду, а он фыркнул и отпил вина, которое взял где-то ранее.

— Ваш двор, — сказала она неуверенно, глядя на открытые проявления чувств вокруг себя и слушая тихие стоны. — Такой... раскрепощённый.

Лео подавился вином и рассмеялся.

— С чего ты это взяла?

— Ну... в Астерии ты не увидишь людей, которые так открыто целуются и трогают друг друга. Если только не застанешь их посреди ночи. А в особенности членов королевской семьи.

— А-а, — понимающе сказал Лео. — Ты, наверное, имеешь в виду нашего достопочтимого принца? — сказал он невинным тоном.

Она услышала плеск воды вдалеке, когда люди начали прыгать в тёплую воду для полуночного заплыва. Снова переведя внимание на Лео, она кивнула, и её щёки снова вспыхнули.

— Я думала, что он встречается с той красивой девушкой с каштановыми волосами, которая была на банкете.

Лео запрокинул голову назад и рассмеялся.

— С кем? С Рэйной? Ты ошибаешься Элара, Энцо ни с кем не встречается.

Он снова рассмеялся, словно она сказала что-то очень смешное.

— Ему просто нравится... наслаждаться жизнью. На него сваливаются такие тяготы, что ему нужно расслабляться. И он, — Лео ухмыльнулся и посмотрел на неё поверх своего вина, — определённо расслабляется.

В этот момент Элара почувствовала, что могла бы сама стать Светом судя по тому, как горело её лицо. Она сделала ещё один глоток, прекрасно понимая, что её голова уже начала кружиться из-за того, что в её желудке было пусто.

— Ты шокирована, принцесса?

— Я не наивная девушка, — резко ответила она, чувствуя, что холодная сталь кинжала на бедре начала тянуть её к земле. — В Астерии у нас тоже бывают любовники, — многозначительно сказала она. — Но не так открыто.

Она задумчиво провела пальцем по краю бокала. Её мысли снова перенеслись к Лукасу.

— У меня был один... давно. Но я не могла и мечтать о том, чтобы рассказать об нём своим родителям или двору, не говоря уже о том, чтобы выставить его на всеобщее обозрение.

Лео приподнял брови, удивлённый её честности, и серьёзно посмотрел на неё.

Она улыбнулась.

— И я не понимаю, из-за чего все эти разговоры. Это был не тот опыт, про который я стала бы писать книгу.

— Тогда может быть, — произнёс низкий голос у неё за спиной, и чьё-то дыхание защекотало ей ухо, — тебе просто надо найти мужчину, который будет знать, как правильно тебя ублажать?

Она почувствовала, как ей на плечо полилась вода, и удивлённо развернулась. Энцо сел на траву рядом с ней. Он был скользкий от воды, и золотые струйки потоками стекали по его обнажённой груди. Он сел так близко от неё, что его мокрые штаны коснулись её ног, которые всё ещё болтались в воде.

— Энцо, — сказала она, слега задыхаясь. — Ты вообще носишь рубашки?

Он откинул мокрые волосы с лица и ответил:

— Ты тоже слишком часто ходишь полураздетой.

Он откинулся назад на локтях, лениво улыбаясь, и взял бокал с вином, стоящий рядом с Лео.

— Я не слышал, чтобы другие женщины жаловались.

Она тихонько произнесла молитву.

— Насколько ты пьян? — спросила она, с сомнением глядя на него.

— Я достаточно трезв для того, чтобы наутро вспомнить о твоём разговоре с Лео.

Его улыбка стала шире, и она снова поймала себя на мысли, что он выглядел точно как лев с этой кривоватой улыбкой и золотыми глазами. Лев, готовый к прыжку. Она какое-то время разглядывала его в поисках хотя бы намёка на того мужчину, которым он был прошлой ночью, ранимым и напуганным. Но потерпела неудачу.

— Послушай, Энцо, нам надо поговорить.

Она наклонилась к нему, накрыла его руку своей и серьёзно посмотрела на него. Элара заметила, какой она была тёплой, и как золотые капли намочили её ладонь. Его взгляд упал на её руку, ноздри слегка раздулись, и он вопросительно посмотрел на неё.

— Я хотела поговорить с тобой... о том дне.

Он продолжал смотреть на неё, а бокал завис в воздухе в другой руке.

— Прости меня.

Её лоб нахмурился.

— Я чувствую себя ужасно из-за того, что оскорбила тебя. Это было неуместно. Лео помог мне понять, что я не должна делать поспешных выводов о человеке, которого едва знаю. Прости, — снова сказала она и глубоко вздохнула.

Груз, давивший на неё последние несколько дней, приподнялся.

— Похоже, наш маленький миротворец решил поработать сверхурочно, — ответил Энцо, бросив взгляд на Лео, который демонстративно игнорировал их, не поднимая лица от своего стакана. — Но я тоже собирался перед тобой извиниться. Я вёл себя как придурок. Я заслужил это.

Её шокировали его слова.

Он наклонился ещё ближе, закрыв от неё весь остальной мир своей высокой фигурой.

— Вчера мне приснился интересный сон, — пробормотал он таким низким голосом, чтобы его могла слышать только Элара.

— Правда?

Она повернула голову и допила своё вино. Её сердце начало колотиться в груди.

— Да. Ты случайно не путешествовала вчера по снам?

Его дыхание опасно обдало её подбородок. Если бы кто-то прошёл мимо них в этот момент, то решил бы, что они пара.

— Не знаю, о чём ты говоришь, — выдохнула она, глядя прямо перед собой, чтобы не выдать себя взглядом.

Краем глаза она видела, что Энцо пристально смотрит на нее.

Она почувствовала, как он рукой коснулся её подбородка, после чего повернул к себе её лицо. Он всмотрелся в её глаза, а она попыталась наполнить их прохладным равнодушием.

— Ты ужасная лгунья.

Он одарил её ленивой улыбкой, не ослабляя хватки, и наклонился так близко, что его губы почти касались её губ.

— Спасибо.

Её губы дернулись, и тогда он опустил на них взгляд, а затем снова посмотрел ей в глаза.

Она сжала губы и слегка кивнула. Она уже собиралась отвернуться, но его рука не отпускала её.

— Есть кое-что ещё, что я должен тебе сказать, — пробормотал он невнятно.

Она нахмурилась, а Энцо осмотрелся вокруг и наклонился ближе.

— Приграничные пожары... Я не...

Он тяжело вздохнул.

— Я предупредил деревню перед тем, как это случилось. Мой отец отдал приказ, и я знал, что у меня нет выбора. Но я убедился, чтобы все жители вышли из деревни. А затем поджёг её, чтобы отец и его люди не стали за ними охотиться.

Он глубоко вдохнул.

— Женщины, дети, все они живы и в безопасности. Они живут в голдфирском лесу на гелионской стороне границы. Лео периодически их навещает и приносит еду и вещи.

Его глаза были наполнены той же безумной серьёзностью, что и прошлой ночью.

— Ты должна об этом знать.

Элара посмотрела на него, раскрыв рот. Никогда в жизни она не ожидала такой правды. Учитывая его кошмары, и то, что он сейчас сказал, она почувствовала, что смотрит на совершенно другого человека, чем тот, с которым она проводила время последние несколько месяцев.

— Я тебе верю, — сказала она, наконец, и её накрыло чувство облегчения. — Спасибо. Спасибо за то, что спас их.

Он коротко ей кивнул и, наконец, отпустил её подбородок, после чего залпом допил своё вино. Она не знала, что ещё ему сказать, но, к счастью, в этот момент вернулись Мерисса и Изра и, задыхаясь, плюхнулись на траву.